— Mor, må jeg få nogle penge, tak? Det er Mettes fødselsdag, hun bliver nitten. Hun vil gerne fejre den med mig. Vi tager alene ind til Helsingør, sidder på en café. Jeg køber en gave, bestiller aftensmad, går en tur, og så tager vi hjem til landsbyen igen, — sagde Mathias til sin mor.
Lise Andersen smilede:
— Det er fint, min dreng. Så denne gang inviterer Mette ikke sine veninder. Måske er det bedre sådan, at I to fejrer det alene.
Sønnen skjuler intet for sin mor, han fortæller ofte, hvem han har set, hvor han har været. Det er sommer, ferie, og han går på byggeteknisk skole, sidste år næste år. Mette kommer også fra deres landsby, et år yngre end Mathias. Lise synes, hun virker rar – pigen ryger ikke, men efter folkeskolen har hun ikke taget nogen uddannelse, arbejder som ekspedient i den lokale brugs.
Lise tog et par sedler op fra sin pung og rakte dem til sønnen.
— Her. Men pas på, du ikke flotter dig for meget. Og kom hjem i god tid, der er ikke noget at gøre ude i mørket i landsbyen.
Mathias gav moderen et kys på kinden, stoppede pengene ned i lommen på sine jeans og snørede sine løbesko. Busbussen var kvælende varm, men han sad med vinduet åbent, vinden blæste i hans lyse hår. Mette sad ved siden af i en let, prikket kjole med en lille rygsæk på ryggen.
— Tillykke med fødselsdagen, du stråler, — sagde han, da hun kom hen til stoppestedet.
— Tak, — Mette smilede og rettede på rygsækstroppen. — Kan du forestille dig, det er første gang i mit liv, jeg har besluttet, at jeg vil fejre den ikke med en stor flok, men … altså, bare med dig. Ikke højlydt, ikke fuld. Bare så jeg kan huske det.
Da de steg af bussen, tog han hendes hånd, og de gik ned ad hovedgaden forbi butiksvinduer, forbi springvandet, hvor vandstøvet lagde sig på den varme asfalt. Mathias købte en buket røde roser til hende, hun sagde, hun elskede roser, og takkede ham.
Caféen var hyggelig, der spillede stille musik, duftede af vanilje og kaffe. De bestilte, og til dessert fik de en lille lagkage med ét lys. Da tjeneren tændte flammen, lukkede Mette sine øjne, ønskede noget og pustede lyset ud.
— Fortæller du det? — spurgte Mathias.
— Det må man ikke, — hun kneb øjnene sammen. — Men hvis det går i opfyldelse, siger jeg det.
Om aftenen slentrede de langs havnefronten, spiste is, grinede og tog billeder mod solnedgangen. Og ved ellevetiden tog de den sidste rutebus hjem til landsbyen.
Der var lys i huset. Lise havde, som lovet, sat en tallerken med nybagte boller under et klæde på bordet og brygget frisk te. Da hun hørte skridt, kom hun ud i entreen – Mathias kom med Mette.
— Nå, fødselsdagsbarn, gik dit ønske i opfyldelse? — spurgte hun og omfavnede Mette.
— Ikke endnu, — smilede pigen. — Men det var vist den bedste dag, jeg vil huske i lang tid.
Mathias stod ved siden af, med håret i uorden, lykkelig, og så på sin mor og på pigen, han elskede. Han følte, at i dette øjeblik havde han alt. Hverken for meget eller for lidt. Præcis nok til at være lykkelig.
Aftenen efter Mettes fødselsdag trak ud langt over midnat. Lise gik i seng, i stuen spillede der stille musik, og Mathias og Mette sad på gulvet med resterne af bollerne og slik på sofabordet. De snakkede om løst og fast: om skolen, om arbejdet i brugsen, om at Mathias måske skulle i praktik i amtscentret til efteråret.
— Bollerne er blevet kolde, — sagde Lise, da hun stoppede i døren. — Skal jeg varme dem?
— Nej, Mor, vi har spist nok, — svarede Mathias og så op. — Gå du i seng, du skal jo på arbejde i morgen. Jeg følger Mette hjem.
Lise nikkede, men skyndte sig ikke væk. Hun satte sig på kanten af lænestolen og så på Mette, da hun pludselig sagde:
— Ved du, da Mathias var omkring ti, slæbte han hele fem med hjem. Det styrtede ned udenfor, de var alle våde, beskidte, med pinde, som røvere. Jeg kom hjem fra arbejde, og her var … larm, ballade, fuldt hus af børn.
Mette så spørgende på hende.
— Jeg lavede varm kakao til dem, fandt min bedstemors syltetøj frem. Og selv satte jeg mig i hjørnet med en bog og lyttede. De skændtes så sjovt om, hvem der skulle være piratkonge, og Mathias, du skulle have set ham, — modern smilede, — han fik dem alle placeret, sagde, hvem der skulle have hvilken kop, og han gjorde ikke nogen ondt. Der forstod jeg: hvis min dreng lærer at være en god ven fra barnsben, så vil han også vide, hvordan man elsker.
Mathias kløede sig forlegent bag øret, og Mette lagde hans hånd på sit knæ og sagde stille:
— Min mor sagde altid, at der skulle være ro i hjemmet. Jeg havde aldrig veninder med hjem. Heller ikke fra skolen turde jeg invitere. Så … da Mathias sagde, at hos jer måtte man alt, troede jeg det ikke først.
Lise rejste sig, gik hen til Mette og lagde en hånd på hendes skulder:
— Det er sandt. Vil du komme i morgen og drikke te? Jeg bager frisk kåltærte i morgen tidlig.
Mette holdt ikke tilbage, hun omfavnede hende, trykkede ansigtet mod hendes skulder og hviskede:
— Tak.
Mathias så på dem og tav, men indeni var der varmt og roligt, som den regnfulde aften i hans barndom, da hans mor delte kakao ud til piraterne. Da Mathias fulgte Mette hjem, sov Lise allerede.
Da han kom tilbage, gik han ind på sit værelse, men kunne ikke falde i søvn længe. Han så på månen uden for vinduet og tænkte på, hvor mærkeligt livet er indrettet: man vokser op, og alt vender tilbage til det, man lærte som barn. Og hvis hans mor engang lukkede fremmede børn ind i huset, for at han ikke skulle være bange for mennesker, så havde han nu lukket Mette ind i sit hjerte, for ikke at være bange for kærligheden.
Han vidste, at han ville møde Mette igen i dag, og i morgen også, og sådan hver dag, så længe ferien varede. Og resten ville vise sig. Det vigtigste var, at de havde hinanden, at mor var der, og at ingen var bange for nogen.
Nogle dage senere inviterede Lise selv Mette til frokost. Hun dækkede bordet, satte kirsebærfrikadeller frem, og da pigen tøvende trådte over tærsklen, sagde hun:
— Kom ind, min pige. Sæt dig. Hos os er det enkelt: hvad der er, er der. Jeg ved, din mor ikke tillod dig at have gæster, men nu er du ikke gæst, du er en af os. Og husk: vores hjem er altid dit.
Der gik omkring en uge siden den mindeværdige fødselsdag. Sommeren var varm og støvet, og landsbyen levede sit rolige liv: haver, vanding, aftenhygge på bænkene. Lise var på vej hjem fra brugsen med varer, da hun ved krydset stødte på Anna, Mettes storesøster. Anna skubbede en barnevogn, hvor hendes halvandet år gamle søn sov fredeligt.
— Hej, Tante Lise, — råbte Anna. — Længe siden. Hvordan går det?
— Gudskelov, vi lever, — svarede Lise og rettede på tasken. — Hvad med dig? Jeg kan se, den lille er vokset.
— Han vokser, — smilede Anna. — Åh, han er en prøvelse, men det er lykke, selvfølgelig. Jeg hørte forresten fra Mette, hvordan hun og Mathias fejrede fødselsdag. Hun fortalte så begejstret!
Lise strålede:
— Ja, hvad ellers? Min søns pige, hvordan skulle jeg ikke lade ham tage af sted? Han er en seriøs dreng, ingen dumheder. Han valgte en gave, bestilte middag, gjorde alt, for at hun skulle huske det.
— Ja, Mathias er en god fyr, — enedes Anna. — Han er flot, velopdragen. Ikke som nogle andre her, der bare sidder med mobilen, og man kan ikke få et ordentligt ord ud af dem.
De snakkede lidt om vejret, om priserne, om at høsten snart skulle i hus. Anna var allerede ved at skubbe barnevognen videre, da hun stoppede, tøvede og så, som om det var tilfældigt, sagde:
— Egentlig er jeres Mathias en fyr, man kan stole på. Det sagde jeg også til Mette. Men hun svarede mig dengang, altså … det er mellem os, selvfølgelig. Hun sagde, at han egentlig ikke er hendes type, men at det går an, så længe der ikke er nogen anden. Altså, bedre med ham end at sidde alene. Undskyld, Lise, jeg siger måske for meget, men du er jo en af os, du forstår.
Anna trak på skuldrene, smilede undskyldende og skubbede barnevognen videre, og lod Lise stå midt på gaden med åben mund. Varerne i tasken føltes pludselig tunge, og solen for skarp.
— Nå, — foer det gennem hovedet på kvinden. — Så holder hun ham som reserve … Og Mathias, der giver hele sit hjerte, gaver, fødselsdagsfejring, og hun … som en vare, man stiller på hylden, indtil noget bedre dukker op.
Lise kom hjem ulykkelig. Hun satte kedlen over under tavshed, hældte mel på en dåse, men alt faldt ud af hænderne på hende. Hun ville straks fortælle det til sin søn, men beherskede sig. Mathias var voksen, han måtte selv finde ud af det. Men moderhjertet bankede ondt.
Der gik to dage. Mathias gik mut, svarede enstavet, og selv hans mors elskede boller kunne ikke muntre ham op. Lise holdt ikke ud og spurgte ham forsigtigt en aften, da han sad på trappen og så mod himlen:
— Min dreng, er der noget galt mellem dig og Mette?
Mathias tav længe, så sagde han gennem tænderne:
— Det er slut, Mor. Forbi. I går mødtes jeg med drengene, de sagde, de havde hørt … altså, Mette går rundt og fortæller alle, at jeg ikke rigtig betyder noget for hende, at hun kun er sammen med mig, indtil hun finder en “bedre”. Og hun sagde lige op i øjnene på mig, at hun elskede mig, at jeg var den eneste …
Stemmen brast. Lise satte sig ved siden af, lagde en hånd på hans skulder:
— Så skulle du ikke, min dreng, have forelsket dig i sådan en pige. Det var tydeligt, at hun ikke forstod, hvad ægte kærlighed er. Bliv ikke vred, men en mor kan altid se, hvem der kommer med ærligt hjerte, og hvem der bare kigger sig omkring.
— Jeg ringede til hende i går selv, — fortsatte Mathias. — Sagde, jeg vidste alt. Først sagde hun, det var løgn, at vennerne havde misforstået. Men så, Mor, eksploderede hun og sagde: “Hvad så, hvis jeg tænkte det? Hvad forventede du? Jeg er ung, jeg skal vælge. Du er hverken den kønneste eller den rigeste, men jeg er da sammen med dig…”
Lise gispede og trak sønnen ind til sig:
— Herregud … Tilgiv hende, min dreng, bær ikke nag, livet vil selv sætte alt på plads.
— Ja, Mor, jeg vil ikke være en reserve. Lad hende lede efter sin “bedre”.
Mathias talte ikke mere om Mette. Og da hun næste dag kom løbende ind på deres gård og kaldte på ham, sagde hun:
— Mathias, tilgiv mig, jeg mente det ikke sådan, — han lyttede til hende og gik ind i huset.
Lise kiggede ud ad vinduet, rystede på hovedet og sagde stille:
— For sent, min pige. Du sagde, hvad du tænkte. Nu må du leve med det.
Mette stod et øjeblik, så gik hun. Og kom aldrig igen. Sommeren fortsatte. I slutningen af juli rejste Mathias til byen, han skulle i praktik på en byggeplads for et entreprenørfirma. Han tog af sted med glæde: han havde brug for at blive distraheret, få nye omgivelser. Og der, på byggepladsen, mødte han Rikke.
Rikke arbejdede på samme kontor som planlægger. Lille, med lyse smukke krøller i håret, talte hun stille, men sikkert. Hun lo som en klokke og spurgte aldrig, hvor mange penge han havde, eller hvor han havde været i går. Hun interesserede sig for ham: hvordan dagen var gået, om han var træt, hvad han drømte om. Mathias så på hende og kunne ikke tro sin lykke.
Et halvt år senere friede han til hende. Rikke tøvede ikke engang: hun sagde “ja” med en så ægte glæde, at Mathias’ hjerte slog hurtigere.
— Jeg har aldrig fortrudt, at jeg sagde ja, — hviskede hun til ham bagefter, allerede i rådhuset, da han satte ringen på hendes finger.
Lise var nær ved at græde af lykke til brylluppet. Hendes gamle veninder og naboer sad ved siden af, og alle sagde samstemmigt:
— Et smukt par! Og bruden er så sød, ikke højlydt, man kan se, hun har et godt hjerte.
To år senere kom Steen til verden – en stærk, blåøjet knægt, der straks blev farmors øjesten. Mathias og Rikke kom til landsbyen hver weekend. Steen løb rundt i haven, plukkede blomster til farmor, og om aftenen sad han på hendes skød og lyttede til eventyr.
En dag, sent på efteråret, sad Lise i køkkenet, og Mathias hjalp hende med at skrælle kartofler. Udenfor silede regnen, Rikke sad ved bordet med Steen på armen.
— Mor, — sagde Mathias pludseligt, — husker du den historie med Mette?
— Ja, min dreng, — sukkede hun.
— Jeg er glad for, at det endte, som det gjorde. Hvis hun ikke havde svigtet mig, havde jeg aldrig mødt Rikke. Og vi havde ikke haft Steen, — han så på sin kone og søn, og øjnene strålede.
Lise smilede, tørrede hænderne på forklædet og strøg sit barnebarn over håret:
— Så sker alt af en grund, som man siger. Du sagde selv: du ville ikke være reserve. Og nu er du den vigtigste for Rikke og din søn. Det, min dreng, er det vigtigste.
Rikke spurgte ikke om noget, hun kendte historien og var ikke jaloux på fortiden. Hun tog bare sin mands hånd og sagde stille:
— Lykke elsker stilhed, Mathias. Og vi spilder den ikke.
Lise så på sin familie – sådan som den var: uden hemmeligheder, uden reserveplaner, kun kærlighed, der leves i handlinger, ikke i ord. Og hun vidste, at nu ville alt blive godt. Altid.
