Else Nielsen står i lederen Mette Christiansens kontor, knytter næverne. Kindene gløder, og en klump sidder fast i halsen.
Jeg gør alting rigtigt, Mette. Den Krüger kritiserer hver eneste lilleting. Hun er altid utilfreds, som om hun har et sort øje på alle.
Uanset om hun har ret eller ej, skal du tale ordentligt til patienterne. Du er sygeplejerske, ikke
Ikke hvad? afbryder Else skarpere, end hun havde tænkt. Ikke en sexklud, der skal tåle dårligt sprog?
Mette sukker, tager brillerne af og gnider træt næsen.
Else, jeg ved, du har en svær periode efter skilsmissen. Det er altid hårdt, men arbejdet er arbejdet. Tag en ferie, få ro på. Jeg ved ellers ikke, hvordan jeg skal beskytte dig længere.
Else forlader kontoret med tårerne heldigt holdt tilbage. En ferie kan vel hele alting? Det er nu et halvt år siden, Mikkel forlod hende, og såret er stadig frisk. Hver dag føles som en prøvelse: arbejde, tom lejlighed, ensomme skridt, der ekko i væggene.
I personalerummet venter kollegaen Lise, den eneste, Else kan åbne sig for.
Så hvad har du fået på nakken? spørger Lise medfølende.
De vil have mig på ferie. Jeg er ved at brænde ud.
Måske har du ret. Tag på et lille sted og slap af.
Else ryster på hovedet.
Hvor skal jeg hen? Mikkels underholdsbidrag er kun nogle få kroner om måneden, og hans mor smider ind, at hans indkomst er lav, mens lejligheden er registreret på hende.
Lise sukker.
Jeg sagde jo, du ikke skulle underskrive de papirer.
Jeg troede, vi er en familie. Jeg kunne ikke forestille mig, at han ville gøre så noget.
Else hælder te fra termokanden, sætter sig på den slidte stol. Hænderne ryster. Hun er udmattet af arbejdet, af tankerne, af den vedvarende smerte i brystet.
Lise, er det virkelig sådan, at jeg er blevet ond?
Lise læner sig ind, lægger hånden på hendes skulder.
Du forsvarer dig selv. Efter tyve år med en mand, der pludselig pakker sine ting og flytter ind hos en yngre, uden børn, er det helt naturligt at føle sig såret.
Jeg vil ikke være ond, siger Else, og tårerne strømmer ned ad kinderne. Jeg vil bare leve et normalt liv uden denne smerte.
Om aftenen går Else til fods hjem, for at spare på offentlig transport. Oktober er kold og regnfuld, våde blade klæber til skoene, vinden bider i kraven. Hun ser ned på fortovet, opslugt af sine tanker.
Da Mikkel gik, kan hun ikke tro det. Det føles som en dårlig drøm, som om hun vil vågne og alt vil være som før: han kommer hjem fra arbejde, hænger jakken i entréen, spørger, hvad der skal spises. Hun fortæller om sin dag, han om sin. En almindelig, rolig hverdag.
Men han vender ikke tilbage. I stedet står hans mor, Ingrid, i døren med papirer og et koldt blik. Hun siger, at Mikkel har brug for eget rum, at Else har kvalt ham med sin omsorg, at kærligheden er for længst væk. Else lytter, men genkender ikke den kvinde, hun har kaldt mor i så mange år.
Lejligheden står på mig, siger Ingrid og banker med fingeren på bordet. Men jeg smider dig ikke ud. Bo, så længe du kan finde dig selv.
Else hvisker: Jeg har boet her i tyve år, vi har renoveret, købt møbler
På mine penge, svarer svigermoderen. Glem ikke, Mikkel er min søn, og jeg står altid på hans side.
Else siger ingenting. Hun pakker sine ejendele og lejer et lille værelse på en ældre beboelse i udkanten. Et mørkt rum med en alkoholiker som nabo og et fælles køkken, hvor katte lugter. Det er hendes eget rum, som ingen kan tage fra hende.
På vej hjem ser hun en sort sedan ved indgangen. Det er bilen, Mikkel købte for et halvt år siden. Han må være her. Hvorfor?
Hun går op ad trapperne og hører stemmer. På trappeplatformen står Mikkel og Ingrid. Ingrid gestikulerer voldsomt, mens sønnen nikker.
Else! råber Mikkel, da han ser hende. Endelig! Vi har ventet i en time.
Else trækker nøglerne frem, men Ingrid stopper hende.
Vent, vi skal tale.
Der er intet at tale om, siger Else roligt, selvom hun ryster indeni. Lad os venligst passere.
Else, bliv ikke så sur, siger Mikkel og træder frem, træt, med poser under øjnene. Vi er her for at forlige os.
Else fryser. Forlige sig? Efter seks måneder med stilhed, ydmygelser og at hans mor smed hende ud af deres hjem.
Forlige os? gentager hun langsomt.
Ja, Mikkel har indset sin fejltagelse, siger Ingrid med en glat stemme. Den unge pige han løb med, var kun en kortvarig affære. Han er ked af det, han vil tilbage.
Else gentager tilbage som et ekko. Hendes hoved buldrer.
Så vi skal hjem igen, afslutter Ingrid. Vi er en familie, har vi ikke? Tyve år sammen kan man ikke bare slippe af med.
Mikkel rækker hånden ud, men Else trækker sig væk.
Vent, lad os gå indenfor og tale ordentligt. Jeg forklarer alt.
Forklare? spørger Else, mens en ild af vrede brænder i hende. Hvad vil du forklare? At du gik om natten med en anden og sagde, du elskede hende? Eller at din mor smed mig ud af den lejlighed, jeg har lagt mit hjerte i?
Else, lad være, siger Ingrid og trykker læberne sammen. Vi er her med gode intentioner.
Gode intentioner? svarer Else, skrattende på en bitter måde. I er kun her, fordi jeres søn er alene, fordi den pige, han løb med, var smartere end mig. Nu vil I have, at jeg skal tage ham tilbage? Sådan?
Mikkel begynder at tale, men Else afbryder ham.
Jeg forstår. For seks måneder siden sagde I, at jeg kværnede dig med min omsorg, at der ikke er kærlighed i ægteskabet, at du har brug for eget rum. Og ved du hvad? Du havde ret.
Else
Lad mig afslutte. Jeg har kværnet dig i 35 år, strøet dit tøj, lavet dine yndlingsretter, udholdt din mor, som altid blander sig i vores liv. Jeg gav afkald på min karriere, fordi du ville have mig som husmor. Jeg fik ingen børn, fordi det ikke lykkedes, og din mor kaldte mig ufuldkommen.
Mikkel bliver bleg.
Jeg sagde det ikke, men du holdt mund, mens din mor ydmygede mig, mens jeg græd.
Ingrid sukker højlydt.
Så lad os ikke rode i fortiden. Mikkel er her for at undskylde, han har indset fejlen. Er det ikke nok?
Ikke nok, svarer Else, og ser direkte i svigermoderens øjne. Jeg har i seks måneder lært, at jeg for første gang i tyve år lever for mig selv. Ja, det er svært, ja, jeg har kun et værelse i en ældre beboelse, ja, pengene er knappe. Men det er mit liv, og ingen kan fortælle mig, at jeg gør noget forkert.
Skal vi så gå ind? spørger Mikkel og kigger på døren, hvor der høres trin.
Ind? spøger Else. For dig er de fremmede. For mig er de mine naboer. De behandler mig bedre end du og din mor nogensinde har gjort.
Du har ingen ret! udbryder Ingrid. Jeg er som din egen mor!
En rigtig mor smider dig ikke ud på gaden, svarer Else roligt. En rigtig mor fjerner ikke taget over hovedet på den kvinde, der har passet på ham i tyve år.
Lejligheden er min på papiret!
På papiret, ja. Men på samvittigheden
Samvittigheden spiller ingen rolle, afbryder svigermoren. Loven er lov.
Else nikker.
I har ret. Loven er lov. Så jeg kræver intet. Ikke lejligheden, ikke penge, ikke undskyldninger. Jeg beder jer blot om at forlade mig og aldrig komme tilbage i mit liv.
Vent, Else, griber Mikkel hende i hånden. Jeg er virkelig ked af det. Jeg var en narr.
Hvor er Kristina? spørger Else, men hun er ligegyldig. Det spiller ingen rolle.
Mikkel giver slip.
Så vi er færdige, siger Else, og låser døren. Hendes hænder er ikke længere rystende. En mærkelig ro fylder hende, som ikke har været der i måneder.
Ingrid råber: Mikkel, skynd dig! Du kan ikke stå som en statue!
Mikkel mumler: Mor, vent
Jeg stod i to timer i trafik for at se dig udvise, Else! Du vil fortryde det! Sådan en mand som min søn er svær at finde!
Else vender sig om, ser på Ingrid med den sminkede ansigt, den dyre frakke, den autoritære gestus, og så på Mikkel, som bøjer hovedet som en flov skoleelev.
I har ret, siger hun stille. Sådan en mand skal man ikke lede efter. Jeg vil ikke lede længere. Det er nok.
Du vil fortryde det! skriger svigermoren. Hvem vil du have nu? Du er 43, ungdommen er forbi. Du vil dø alene!
Måske, svarer Else med et skulderløft. Men jeg foretrækker at være alene end at blive med dem, der ikke værdsætter mig.
Hun åbner døren, træder ud, læner sig mod den, lukker øjnene. Bag døren hører hun dem snakke, Ingrid protesterer, Mikkel svarer lavt, så høres elevatorens klikkende lyd.
Else går ind i sit lille værelse, fjerner skoene, lægger sig på sengen. Stilheden omfavner hende. Hun er alene, men ensomheden er ikke skræmmende den føles som en vægt, der endelig er faldet af.
Telefonen vibrerer. Det er Lise.
Hvordan går det? Har du klaret Krüger?
Else smiler og svarer.
Ja, og mere end så.
Hun rejser sig, går til vinduet. Byen er mørk, gadelamperne lyser. København lever sit eget liv biler kører, folk haster. Hun er en del af denne by, ikke længere en andens hustru, ikke en svigerdatter. Hun er Else.
Morgenens første solstråle trænger gennem gardinet. Hun tænker på gårsdagens hændelser. Var det en drøm? Nej, det var virkeligt. Mikkel og hans mor stod ved døren for forsoning, og hun afviste dem.
Else strækker sig, laver let motion. De sidste seks måneder har hun passet på sin krop, løbet om morgenen, tilmeldt sig yoga i det lokale kulturcenter. Ikke for at imponere andre, men fordi hun har fået tid til sig selv.
Lise på arbejde lægger mærke til forandringen.
Du stråler, siger hun. Hvad har du gjort?
I går kom Mikkel med sin mor. De ville forlige sig.
Hvad? udbryder Lise, og taber sin kuglepen. Hvorfor?
Jeg sendte dem væk, på en høflig, men fast måde.
Lise klapper og omfavner Else.
Stolt af dig.
Else tænker:
Jeg har levet i tyve år i skyggene af hans ønsker, hans mor, hans beslutninger. Jeg har glemt, hvem Else er, hvad hun elsker, hvad hun vil i livet.
Lise spørger:
Hvad vil du så?
Else tøver.
Jeg ved det ikke endnu. Men jeg vil ikke vende tilbage til det, der var. Det er som at bryde ud af et bur. Det er skræmmende i starten, uvant, men så opdager du, at du kan flyve.
Lise smiler.
Smukt sagt. Hvad hvis han kommer igen?
Han kommer ikke. Jeg så hans ansigt. Han troede, jeg ville kaste mig om halsen på ham og takke for hans tilbagevenden. Da det ikke skete, blev han forvirret. Sådanne mennesker kan ikke holde fast.
Om eftermiddagen går Else ind på Mette Christiansens kontor.
Mette, angående ferien. Jeg overvejer virkelig at tage en uge fri.
Selvfølgelig, Else. Vi ordner det til næste uge. Hvor vil du rejse hen?
Til min søster i en lille landsby. Vi har ikke set hinanden i årevis.
Søsteren, Gitte, bor i en hyggelig landsby tre hundrede kilometer fra København. Else har ikke besøgt hende i mange år. Arbejde, hjem, Mikkel alt har fyldt hendes tid.
Gitte møder hende med åbne arme.
Else, min kære, så dejligt at se dig! Kom indenfor!
Huset er enkelt, træbygning, men hyggeligt. Duften af æbletærte fylder køkkenet, en orange kat spinder i hjørnet, geraniumer står på vindueskarmen.
Du ser slankere ud, bemærker Gitte, mens hun hælder te. Du ser også lidt bleg ud.
Jeg er skilt, svarer Else kort.
Endelig! Gitte klapper i hænderne. Jeg har altid sagt, at Mikkel ikke er den rette for dig. En morsøn, en klud.
Gitte!
Hvad? Jeg taler sandt. Du har tjent ham og hans mor i tyve år. Da han fandt en ny pige, smed de dig ud.
Else smiler. Gitte er altid ligefrem.
Ved du, hvad der er sjovt? I går kom de for at forlige sig. Den unge pige, han dumpede, fik ham til at ville vende tilbage til mig.
Så du sendte dem væk?
Naturligvis.
Gitte nikker.
Det er rigtigt. Lev nu for dig selv. Du er stadig ung, smuk. Livet ligger foran dig.
Jeg er 43, Gitte. Hvad er der så?
Hvad betyder 43? Jeg kender en kvinde på 58, som gifte sig i sidste år med en enke. De lever lykkeligt.
Else tilbringer ti dage hos Gitte. De går i skoven, plukker svampe, hjælper på gården. Gitte spørger hende en aften på verandaen:
Else, har du overvejet at flytte hertil?
Til landsbyen? Hvorfor?
Her er roligt, huset er stort, der er plads. Der er også et job som sygeplejerske på den lokale klinik. Lønnen er lavere end i København, men du slipper for stress.
Else tænker over idéen: et stille liv, ingen travlhed, ingen gamle minder i hvert hjørne.
Jeg ved ikke, Else. Jeg vil jo ikke bare løbe væk.
Hvad løber du væk fra? LejElse beslutter sig for at blive i landsbyen, hvor hun kan bygge sit eget liv i fred og ro.
