“Kom hjem med det samme!” råbte hendes mand næsten. “Eller er du ligeglad med din egen datter? Jeg gider ikke sidde alene med hende mere!” Elena løftede champagneglasset og smilede til veninden Olga. Fødselsdagsfesten var en succes—cirka tyve venner havde samlet sig på caféen, latteren rullede, og for første gang i måneder følte hun sig bare som kvinde, ikke kun mor til ét-årige Julie. — Skål for din lykke! — sagde hun, lige da mobilen pludselig ringede skarpt. — Elena, hvor er du?! — Mikkels stemme lød tydeligt irriteret. — Vores datter har grædt i halvanden time! — Mikkel, jeg sagde jo, jeg blev sen. Olga fejrer kun én gang om året. Vi havde en aftale… — Du lovede at være hjemme om to timer! Nu er der gået tre! Elena gik væk fra bordet, så hun ikke forstyrrede de andre. — Prøv at give hende vand. Måske er hun bare varm. — Jeg har prøvet alt! Julie er syg, hun har brug for sin mor! — Mikkel, tag det roligt. Tjek hendes ble—måske gnaver den. Jeg er hjemme om en time. — Nej! Kom hjem NU! — Mikkel råbte nærmest. — Eller er du ligeglad med din egen datter? — Okay, jeg kommer ti minutter før tid. — Elena, du… — Krydset tone. Han lagde på. Elena gik tilbage til bordet, humøret var ødelagt. Veninderne samledes bekymret omkring hende. — Hvad skete der? — spurgte Olga blidt. — Julie græder, og Mikkel kan ikke få hende til ro. Han siger hun er syg. — Hold op, han er bare en mand! — Tanja blandede sig. — Min Henrik gik også i panik i starten. Var bange for at babyen gik i stykker, hvis han rørte hende. — Og min mand kan stadig ikke finde ud af, hvorfor vores datter græder — grinede Maria. — Han ringer for hver lille ting. — Piger, måske skulle jeg gå alligevel? — Elena vaklede. — Det er første gang du er ude i tre måneder! — sagde Olga bestemt. — Han kan vente. Lad ham lære at være far. Elena forsøgte at deltage igen, da Mikkel pludselig dukkede op i caféen med den klynkende Julie i armene. — Der er hun! — han buldrede gennem lokalet. — Årets mor! Mens hendes datter er ved at dø, morer hun sig! Snakken stoppede, folk stirrede, og Elena rødmede. — Mikkel, hvad laver du? — sagde hun lavt. — Det jeg skulle have gjort for en time siden! — Mikkel svajede med det snøftende barn dramatisk. — Jeg bringer vores døende datter til hendes uansvarlige mor! — Stop med at lave en scene, — Olga rejste sig hurtigt. — Det er upassende, og barnet er altså også dit. — Bland dig udenom! — han snappede. — Det er dig der lokkede hende væk fra Julie. Se bare — han pegede på barnets våde øjne. — Tag lige stemmen ned, unge mand, — sagde en gråhåret herre ved nabobordet. — Folk sidder og spiser. — Det rager dig ikke! — snerrede Mikkel. — Min kone har forladt et sygt barn! — Mikkel, stop nu, — Elena rejste sig, tog sin datter, og Julie faldt straks til ro i hendes arme. — Olya, undskyld, — sagde hun til veninden. — Jeg er nødt til at gå. — Selvfølgelig er du det! — Mikkel fnøs nedladende. — Endelig husker du dine pligter som mor! — Ingen grund til at undskylde, — Olga krammede hende. — Det er ikke din skyld. — Gå ad helvede til! — Tanja kunne ikke holde sig. — Normale mænd opfører sig ikke sådan! Mikkel begyndte at protestere, men cafébestyreren kom beslutsomt hen til bordet. — Undskyld, men I må desværre gå. I forstyrrer de andre gæster. Hjemme tog Elena datterens bluse af og fandt et mærke inde i kraven, der havde efterladt et rødt mærke. — Så det var den store sygdom, — hun viste det til Mikkel. — Mærket har gnavet. — Hvordan skulle jeg vide det? — han trak på skuldrene og satte sig på sofaen. — Hvordan? Ved at tage tøjet af hende og kigge! — Hør, jeg er ikke ansat som barnepige. Det er kvindearbejde. Elena vendte sig mod ham. — Hvad sagde du lige? — Præcis det jeg sagde. Jeg arbejder, jeg forsørger familien. Børn er dit ansvar. — Mikkel, du ydmygede mig foran alle over et tøjmærke! — Nu ved du i det mindste, at mor skal være hjemme, ikke på café med veninder. — Er det alvorligt? — Elena kunne ikke tro det. — Mikkel, jeg arbejder hjemmefra, kører tre projekter, passer barnet, laver mad, gør rent… Hvornår skal jeg hvile mig? — Hvile dig? — Mikkel fnøs. — At være hjemme med et barn er ren afslapning. Prøv at slide ti timer på kontor! — Prøv at undvære søvn om natten med et skrigende barn! — Elena rasede. — Hold nu op, hvor svært kan det være? Give mad, skifte ble… — Nemlig! Hvor svært kan det være? Alligevel kunne du ikke engang finde et mærke! Mikkel tog sine bilnøgler. — Jeg orker ikke mere. Jeg tager hjem til Søren for at få fred fra alt det her familiehygge. — Ja ja, — sagde hans kone stille. — Som du altid gør. Elena kiggede på den lukkede dør, datteren rolig i armene. Hun pakkede hurtigt babyens ting, klædte Julie på og forlod lejligheden. En halv time senere stod hun foran svigermors dør med kuffert og klapvogn. — Elena? — Anna Petersen så overrasket ud. — Hvad er der sket? — Jeg forlader Mikkel. Kan vi bo her et par dage? — Selvfølgelig, kom ind. Fortæl mig hvad den stædig stodder har gjort nu. — Han lavede en scene på caféen foran alle, — Elena satte sig, vuggede Julie. — Råbte at jeg er en frygtelig mor, at vores datter var ved at dø… Men det viste sig bare at tøjmærket gnavede. Han gad ikke engang tjekke ordentligt. — Herre Gud, sikken skam, — svigermoren rystede på hovedet. — Og så? — Så sagde han, at børn er kvinders opgave. At han ikke var barnepige. — Jeg forstår, — Anna sagde tørt. — Så Julie er ikke hans datter? — Præcis. Og ved du hvad der gør mig mest vred? Han tror at være hjemme med barn er ferie. — Jeg var naiv, — sukkede den ældre dame. — Jeg forkælede ham. Tænkte ægteskab ville modne ham. Men det blev kun værre. Næste dag dukkede Mikkel op hos sin mor, vred. — Mor, hvor er min kone? Hun skal hjem! — Hun skal ingen steder, — svarede Anna roligt. — Men forklar mig lige, hvorfor du lavede drama i caféen? — Hvilket drama? Jeg forsvarede min datter! — Mod et tøjmærke? — hans mor spurgte køligt. — Elena har forklaret alt. — Lad være med at tro på hende! Hun overdriver! — Mikkel traskede nervøst rundt. — Smid hende ud, hun skal hjem! — Mikkel, sæt dig ned, — sagde Anna bestemt. — Nu får vi en snak. — Om hvad? En kone hører til hjemme! — Elena har mere ret til den lejlighed som mor til mit barnebarn. Og du… du har skuffet mig. — Mor, det er mig der forsørger familien! — Elena arbejder også. Hjemmefra, online, men hun arbejder. Og hun passer barnet, hele hjemmet. Hvad laver du? — Jeg forsørger familien! — Så forsørg i stilhed. Husk hvor hårdt det var da jeg alene skulle opdrage dig efter far døde? Jeg troede du forstod ansvar. — Hold nu op, det er noget andet. Mit arbejde er hårdt, stressende… — Og hendes er let, eller hvad? — moren sagde med sarkasme. — Mikkel, hvornår stod du sidst op for babyen om natten? — Hvorfor skulle jeg? Hun ammer! — Hvornår har du sidst leget med din datter? Gået tur med hende? Givet hende et bad? Mikkel tav, han havde intet svar. — Mor, jeg er træt når jeg kommer hjem… — Det er hun også! Men hun laver ikke scener i offentligheden! Mikkels øjne gnistrede af vrede. — Fint! Så finder jeg en anden, gifter mig med hende! Lad den her sidde alene med barnet! — Prøv bare, — svarede moren roligt. — Men husk, du skal betale børnepenge til tiden. Det holder jeg øje med. — Mor, hvis mor er du? Min eller hendes? — Jeg er mor til en voksen mand, der bør tage ansvar. Lige nu ser jeg bare en barnlig egoist. En måned senere var skilsmissen en realitet. Mikkel jublede—endelig frihed! Han havde endda taget en ny bekendt med hjem, Sofie fra nabokontoret. — Mikkel, hvor er din lejlighed flot! — hun beundrede og så sig omkring. — Det er ingenting, — Mikkel smuttede. — Jeg laver det hele om snart, køber nye møbler. Nu har jeg kvittet familieballast og kan leve for mig selv. — Og din ekskone? — spurgte Sofie. — Hende? Hun bor hos min mor med ungen. Lad hende bare sidde der og være mor. — Og børnepenge? — Hvilke børnepenge? — Mikkel viftede afvisende. — Min mor har penge nok, de sulter ikke. De sad i køkkenet, da døren åbnede med en nøgle. Anna Petersen kom ind, efterfulgt af Elena og Julie. — Hvorfor har du taget hende med? — spurgte Mikkel nervøst da han så ekskonen med barnet. — Jeg returnerer de rette ejere, — meddelte Anna. — Lejligheden tilhører nu mit barnebarn Julie. Og du, unge dame, kan gå din vej. — Mor, hvad laver du?! — Mikkel råbte. — Det jeg burde have gjort for længst. Pak dine ting, du flytter hjem til mig. — Mikkel, hvad sker der? — Sofie spurgte forvirret. — Ikke noget særligt, — sagde Anna køligt. — Min søn glemte at nævne, at lejligheden blev overdraget til mit barnebarn for seks måneder siden. Jeg forudså denne situation. — Mor, det kan du ikke! — Mikkel tiggede. — Jeg kan, og jeg gør det. Elena, føl dig hjemme. Sofie greb sin taske og løb ud uden et ord. — Sofie, vent! — råbte Mikkel efter hende, men døren smækkede. To år gik. Mikkels venner undgik ham—træt af hans klager. Hans mor talte køligt og nægtede hårdnakket at lade ham bo med en ny kvinde. Han ringede til Elena. — Lenemusen, lad os snakke. Måske kan vi starte forfra? — Der er intet at gå tilbage til, Mikkel. Jeg er allerede hjemme. — Men vi er jo en familie! Julie har brug for sin far! — Du kan være far efter skilsmisse også. Du kan stadig se Julie. — Må jeg hjælpe med børneværelset? — Tak, det er ordnet. Viktor hjalp. — Hvem er Viktor? — Mikkel blev stram. — En kollega. En virkelig fin fyr. For resten, han har inviteret mig på café i morgen. — Skal du med? — Det tror jeg. Det er tid til at leve uden dig. — Hvem er han? Bare en tilfældig mand? — Ikke tilfældig. Han har hjulpet mig i tre måneder. Leger med Julie, handler ind når jeg er syg. — Betaler han dig også? — Mikkel spurgte syrligt. — Nej, Mikkel. Han hjælper fordi han vil. Uden drama og bebrejdelser. Mikkel sad i mors stue og stirrede tomt op i loftet. Alt var faldet sammen pga. et dumt tøjmærke. Nej—på grund af hans uformåenhed til bare at tage tøjet af sit barn og se hvad der var galt. Telefonen ringede. Elena. — Mikkel, jeg var i tvivl om jeg skulle sige det, men du bør nok vide det. Viktor har friet. — HVAD?! — Mikkel råbte. — Hvad svarede du? — Jeg vil overveje det. Men… han laver aldrig scener offentligt. Og han elsker tid med Julie. Jeg har ikke besluttet mig, men… — Lenemusen, vent… Du mener det ikke! Vi har været sammen i fem år! — Og hvad så? Giver de fem år dig ret til at råbe af mig offentligt? — Det mente jeg ikke! Du gør mig bare vanvittig med alt din “retfærdighed”! — Ser du? Du kan ikke snakke roligt, selv nu. — Elena, lad os prøve igen! — Nej, Mikkel. Viktor har vist mig, hvordan en mand behandler en kvinde. Han læser godnathistorier for Julie, og han synes ikke det er under hans værdighed. — Jeg kan også læse de dumme historier! — Ikke dumme—vigtige for vores datter. Men det forstår du ikke. — Jeg gør! Jeg var bare træt af at arbejde for jer! — Præcis. “For os.” Viktor siger “for os,” ikke “på os.” Ser du forskellen? — Lenemusen, vent… — Det er besluttet. Beklager, men den familie vi prøvede at bygge blev opløst den dag i caféen. For evigt. Optaget tone. Mikkel lagde langsomt telefonen og indså, at han havde fået præcis det han ønskede—total frihed fra familiebånd. Kun gav det slet ingen glæde. Fra stuen hørte han sin mors stemme i telefonen: — Selvfølgelig, Lenemusen, jeg kommer til dit bryllup. Det er dit valg, og mit barnebarn… Mikkel stormede ud i stuen. — Mor! Hvad laver du? — Taler med Elena. Hun har inviteret mig til bryllup. — Du kan da ikke tage med! Jeg er jo din søn! — Og? Giver det dig ret til at ødelægge en god piges liv? — En god pige? Hun forlod mig! — Hun gjorde det rigtige. Jeg var gået langt tidligere i hendes sted. — Tak for støtten, mor! — Man fortjener kun støtte når man gør sig fortjent. Lige nu fortjener du kun sandheden. — Hvilken sandhed? — At du er egoist, Mikkel. Du tænker kun på dig selv. — Jeg arbejdede! Jeg tjente penge! — Og troede det var nok. Mens din kone bare skulle tie og finde sig i dine udbrud. — Hvilke udbrud? Jeg drak ikke, jeg var ikke utro! — Men du råbte hele tiden. Nedgjorde hende. Skammede dig over din egen datter. — Jeg skammede mig ikke! Jeg vidste bare ikke hvad jeg skulle gøre! — Du skulle bare elske hende, Mikkel. Bare elske hende. En uge senere mødte Mikkel Elena foran børnehaven. Hun hentede Julie, og en høj mand med briller stod ved siden af. — Elena! Hun vendte sig, ansigtet blev vagtsomt. — Hej, Mikkel. — Er det ham? — Mikkel nikkede mod manden. — Viktor, det her er Mikkel, Julies far. Viktor rakte hånden frem. — Hyggeligt at møde dig. — Det kan jeg ikke sige det samme, — Mikkel mumlede, tog ikke hånden. — Mikkel, lad være, — Elena advarede. — Lad være med hvad? Det er min datter! — Der er ingen, der siger andet. Du kan se hende i weekenderne. — Under hans opsyn, eller hvad? — Selvfølgelig ikke. Men vil du have hende med i weekenden, så sig til i god tid. — Nå, nu skal jeg bede om lov? — Ikke bare skal—du er forpligtet. Jeg er hendes værge, og du er… bare far. — Far! — Julie råbte, løb ud fra børnehaven. Pigen kastede sig i farens arme. Mikkel løftede hende op. — Hej min skat. Jeg har savnet dig. — Jeg har også savnet dig! Og Onkel Viktor siger vi skal i Zoologisk Have! — Onkel Viktor? — Mikkel krummede tær. — Ja! Han er SÅ sød. Han køber is og læser bøger! — Nå, han har “købt” min datter med is. Hvordan har du samvittighed til at blande dig! — Ikke i dit liv—i deres, — forklarede Viktor. — Og du gik selv ud af deres liv. — Jeg gik ikke! Jeg blev smidt ud! — Julie, vi går nu, — Elena greb ind. — Nu skal vi hjem. — Elena, vent! — Mikkel bad. — Lad nu være! — Hvorfor skulle jeg? For at du kan lave en scene mere? — Jeg laver ikke scener! — Du gør, far, — Julie sagde stille. — Du råber altid af mor. Mikkel stivnede. Hans tre-åriges ord var værre end enhver bebrejdelse. — Julie, jeg… — Jeg er bange, når du råber. — Nu er det nok, — Elena sagde. — Julie, vi går. De gik. Mikkel stod alene foran børnehaven og forstod, at han nu havde mistet ikke kun sin kone, men måske også sin datter. Og der var ingen andre end ham selv at give skylden.