Lise trådte ind i værelset og standsede på tærsklen. Foran hende stod Rikke i sit brudekjole og så vidunderlig ud. Kjolen fremhævede hendes figur på den bedste måde, og i hendes øjne lyste en stille, næsten let lykke. Lise kunne ikke holde sin begejstring tilbage.
Gud, du stråler bare, udbrød hun uden at løfte blikket fra sin veninde. Jeg er så glad for dig. Endelig har du kunnet vende et nyt blad og åbne dit hjerte for nye følelser efter at have lagt Nikolaj bag dig. Du klarer det virkelig godt.
Rikke trak svagt på munden, og smilet forsvandt med det samme. Hun greb hurtigt fat i kjolens lukninger og prøvede at undgå at se på Lise.
Det er bedre at tage den af, mumlede hun mens hun behændigt løsnede de små hægter på siden. Der er kun to uger til festen. Hvis der sker noget med kjolen, kan man ikke finde en tilsvarende.
Lise bed sig i læben. Hun forstod straks, at hun havde sagt for meget. Hvorfor nævne Nikolaj nu, hvor Rikke endelig havde fundet en ordentlig mand i sit liv. Omtaler af fortiden var helt unødvendige. Nikolaj var ikke værd en eneste tåre fra Rikke, især efter alt hvad han havde forvoldt.
Dengang troede Rikke oprigtigt, at han var den rigtige. Pigen var overbevist om, at deres forhold var alvorligt og skulle vare. Men gradvist begyndte det at falde fra hinanden. Først begyndte han at trække sig væk, finde undskyldninger for ikke at mødes, så kritiserede han åbent hendes valg, hendes venner og hendes drømme. Han fik hende til at droppe et lovende projekt på arbejdet, overtalede hende til at afvise en praktikplads i udlandet og insisterede til sidst på, at hun skulle skifte arbejde.
Rikkes familie forstod ikke, hvad der skete med hende. De så, hvordan hun ændrede sig og mistede sig selv, men kunne ikke gøre noget. Forsøg på at tale endte i skænderier, for Nikolaj overbeviste Rikke om, at hendes nærmeste bare ikke accepterede ham og prøvede at ødelægge deres perfekte kærlighed. Konflikten voksede, og på et tidspunkt holdt Rikke næsten op med at tale med sine forældre.
Så forsvandt han. Han tog bare afsted uden forklaring og uden at efterlade et afskedsbrev. Der blev kun et dybt følelsesmæssigt sår tilbage og et barn, som Rikke besluttede at beholde trods alt.
Mens hun nu så sin veninde tage brudekjolen af i hast, følte Lise en skarp skyld. Hun havde bare villet glæde sig over Rikke og se hende lykkelig. Hun havde bestemt ikke tænkt på at vække gamle minder.
Dengang var lille Nikolaj fire år gammel. Han var en livlig og nysgerrig dreng, der hele tiden stillede spørgsmål om alt muligt. Enten prøvede han at forstå, hvorfor himlen er blå, eller var interesseret i, hvor skyerne forsvinder hen, eller betragtede med begejstring små insekter på tur. Pædagogerne i børnehaven bemærkede ofte hans klogskab. Nikolaj lærte hurtigt nyt, huskede nemt vers og lyttede med interesse til lange fortællinger.
Næsten al tiden tilbragte drengen hos bedstemor og bedstefar, Rikkes forældre. De tog med glæde ansvaret for deres barnebarn og udviklede ham på alle måder. Det var dem, der valgte børnehaven med engelskundervisning, dem der begyndte at tage ham med i svømmehallen og dem der sendte ham til dans. Rikke besøgte sin søn flere gange om ugen, men blev aldrig længere end en time.
Årsagen var simpel og smertefuld. Lille Nikolaj lignede sin far påfaldende. De samme mørke krøllede hår, den samme øjenform og det samme lidt hånlige smil. Hver gang hun så på sin søn, vendte Rikke tilbage til fortiden til de dage, hvor hun troede, at deres familie ville blive lykkelig. Hun elskede drengen af hele sit hjerte, var stolt af hans fremskridt og glædede sig over hver eneste smil. Men sammen med kærligheden kom der altid en skarp, knugende smerte. Så snart hun tog ham på armen eller kiggede ham i øjnene, kom tårerne af sig selv. Hun vendte sig væk, lod som om hun ordnede tøjet eller ledte efter noget i tasken, og græd så stille, når drengen ikke så det.
En aften kom Rikke for at hente lille Nikolaj hos sine forældre. Drengen sad på tæppet og samlede et puslespil med panden rynket i koncentration. Da han så sin mor, sprang han glad op og løb hen til hende.
Mor, se, sagde han og trak hende hen til tæppet. Jeg har næsten samlet det. Her er et hus og et træ, og her kommer en hund.
Rikke satte sig ved siden af og prøvede at smile.
Det ser rigtig pænt ud, sagde hun og strøg ham over håret. Du er dygtig til at samle det så omhyggeligt.
Nikolaj tænkte et øjeblik, så løftede han blikket mod hende.
Mor, hvor er min far. I børnehaven har alle børn en far, kun jeg har ikke.
Rikke frøs. Indeni trak alt sig sammen, men hun forsøgte at bevare en rolig tone.
Jeg ved det ikke, søn. Far er langt væk nu. Men han tænker på dig, det er sandt.
Hvorfor ringer han ikke, spurgte Nikolaj mens han rynkede panden som om han prøvede at løse et svært problem. Jeg ville fortælle ham, at jeg har lært at binde mine snørebånd selv.
Han er bare meget travl, mumlede Rikke mens hun mærkede en klump i halsen. Men jeg er sikker på, at han er stolt af dig.
Drengen tænkte et sekund, nikkede så som om han accepterede forklaringen og vendte tilbage til puslespillet.
Okay. Så samler jeg det her hus, og far vil se, hvor klog jeg er.
Rikke sad ved siden af, så på ham og slugte tårerne i stilhed. Hun ville sige mere og trøste ham, men ordene kom ikke. I stedet strakte hun hånden ud og strøg ham igen over håret, indåndede duften af børneshampoo og forsøgte at holde fast i øjeblikket hvor hendes søn var der, lykkelig og tillidsfuld på trods af alle de spørgsmål, hun ikke havde svar på.
På trods af det holdt Rikke ikke op med at tænke på den store Nikolaj. Dybt i sig selv fortsatte hun med at finde undskyldninger for ham. Måske var der sket noget forfærdeligt med ham. Måske var han kommet i problemer og kunne ikke give besked. Disse tanker hjalp hende med at holde sig oppe og ikke falde i fortvivlelse.
De nærmeste forsøgte flere gange at tale åbent med hende. Hendes mor antydede forsigtigt, at man ikke skulle leve i fortiden, men fokusere på sønnen og sit eget liv. Venner sagde direkte, at han havde forladt hende, og at det var på tide at acceptere det og gå videre. Men Rikke nægtede at lytte til deres argumenter. Hun protesterede varmt, fortalte om hvor lykkelige de havde været og huskede løfterne han havde givet. Diskussionerne endte ofte med, at hun lukkede sig inde, og de andre sukkede og trak sig tilbage.
Samtidig sad Rikke ikke stille. Fra tid til anden tjekkede hun sociale medier, ringede til gamle bekendte steder hvor han kunne dukke op og skrev endda opslag med bønner om hjælp til at finde ham. Alt uden resultat. Men hun kunne eller ville ikke acceptere tanken om, at Nikolaj bare var gået af egen fri vilje og ikke havde til hensigt at vende tilbage.
Og så, efter fem lange år, dukkede en mand op i Rikkes liv, der formåede at smelte hendes hjerte. Det skete næsten tilfældigt. De mødtes til en fælles vens fødselsdag. Jørgen tiltrak straks hendes opmærksomhed. Manden var pålidelig, man kan ikke sige andet. Han var ægte, oprigtig, venlig og omsorgsfuld. Den bedste.
Fra de første møder følte Rikke, at hun kunne være sig selv med denne mand. Jørgen krævede ikke falsk munterhed eller evig smil. Hvis hun var træt, foreslog han bare at gå hjem. Hvis hun ville tie stille, forsøgte han ikke at få hende til at tale. Jørgen viste sig at være præcis den mand, hun syntes at have søgt. Seriøs, afbalanceret og vigtigst af alt oprigtigt forelsket.
Hans følelser viste sig endda i små ting. I hvordan han på forhånd fandt ud af, hvilken kaffe hun kunne lide. Hvordan han huskede navnene på hendes kolleger og spurgte til deres ting. Hvordan han diskret tog sig af husholdningsspørgsmål. Han var klar til bogstaveligt talt at bære hende på hænderne, og Rikke, for at være ærlig, udnyttede disse følelser fuldt ud.
Især rørte det hende, hvordan Jørgen fandt et fælles sprog med lille Nikolaj. Ved deres første møde betragtede drengen den ukendte mand forsigtigt og holdt sig til sin mors hånd. Men Jørgen overraskede hende også her. Manden satte sig på hug for at være på samme niveau som Nikolaj og spurgte, hvilke tegnefilm han kunne lide. Efter en halv time samlede de allerede konstruktion sammen, og Nikolaj viste begejstret gæsten sine yndlingslegetøj.
Med tiden blev Jørgen en hyppig gæst i Rikkes forældres hus, hvor Nikolaj boede. Han tog drengen med i parken, lærte ham at cykle og læste eventyr for ham før sengetid. En dag, da Rikke overraskede dem med at tegne sammen, sagde Jørgen roligt, at han gerne ville blive en rigtig far for ham. Hvis hun tillod det, var han klar til at adoptere Nikolaj.
Lise glædede sig oprigtigt for sin veninde. Hun så, hvordan Rikke gradvist ændrede sig. Der kom glans i øjnene, den evige sky af angst forsvandt fra ansigtet, og smilet blev ikke anstrengt, men ægte. Men i dag begik Lise en irriterende fejl. Hun berørte ved et uheld et gammelt sår ved at nævne den gamle Nikolaj i samtalen. Nu håbede hun bare, at Rikke ikke var for ked af det og ikke ville synke ned i mismod.
Men pigen opførte sig overraskende roligt.
Jeg er blevet voksen, sagde hun med et let smil mens hun omhyggeligt lagde kjolen på sengen. Og jeg er klar over, at mine følelser for Nikolaj skal blive i fortiden. Nogle gange fortryder jeg endda, at jeg kaldte min søn det samme. Jeg var dum og ville ikke lytte til nogen råd. Hvordan holdt I overhovedet ud med mig.
Lise berørte forsigtigt hendes hånd.
Planlægger du at hente lille Nikolaj fra dine forældre.
Ja, svarede Rikke og blev straks alvorlig. Jørgen insisterer især på det. Han foreslog endda at skifte drengens navn. Han siger, at det vil være lettere for mig. I hvert fald skal fødselsattesten laves om, når adoptionen er gået igennem.
Hun holdt en pause mens hun så regndråber løbe ned ad vinduesglasset.
Ved du, jeg var bange før for, at lille Nikolaj konstant ville minde mig om fortiden. Men nu forstår jeg, at jeg tog fejl. Han er min søn, og han skal have en fuld barndom med to forældre, der elsker ham. Bedstemor og bedstefar er selvfølgelig gode, men de kan ikke erstatte forældre. Og Jørgen forstår det. Han vil virkelig blive far for ham. Du skulle se, hvor meget han er knyttet til drengen.
God idé, sagde Lise livligt. Du kan spørge din søn, hvilket navn han kan lide bedst. Så vænner han sig hurtigere til ændringerne.
Jeg er ikke sikker. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal gøre det endnu. Der er stadig tid, vi tænker over det.
I virkeligheden løj Rikke. Hun elskede stadig Nikolaj, og denne kærlighed var ikke forsvundet. Men denne kærlighed førte ikke til noget godt for hende. Forældrene nægtede hende oftere og oftere kontakt med sønnen, fordi pigen næsten ved hvert møde begyndte at græde, hvilket skræmte den lille. Vennerne ville ikke engang høre om hendes problemer og tvivlede bag hendes ryg på hendes fornuft. Så det var tid til at slippe fortiden og fokusere på nutiden.
På brylluppet for eksempel.
Men det var frygtelig svært.
Jørgen var bestemt en god mand, men han var ikke Nikolaj. Rikke følte ikke dybe følelser for ham. Hun brugte bare hans tilknytning til sine egne interesser.
Hvis Nikolaj vendte tilbage, ville hun give alt for at være sammen med ham.
Der bliver ikke noget bryllup, sagde Rikke med brændende øjne og næsten dansende. Vi går fra hinanden som skibe i havet.
Jørgen så uforstående på Rikke og forsøgte at forstå hendes ord. Der var kun en uge til brylluppet. De havde allerede diskuteret menuen, valgt blomster og inviteret gæster. Alt virkede så virkeligt og så tæt. Og nu sagde hun, at der ikke blev noget bryllup.
Hvordan ikke bliver, spurgte manden og forsøgte at forstå, om hans forlovede talte alvorligt eller bare spøgte meget dumt. Rikke, hvad er der sket. Forklar ordentligt.
Men Rikke afviste bare hans spørgsmål. Hun flakkede rundt i værelset, greb ting fra hylder og kastede dem i den åbne kuffert. Hendes øjne lyste, et smil spillede på læberne, så usædvanligt og så oprigtigt.
Nikolaj er kommet tilbage, udbrød hun uden at se på Jørgen. I hendes stemme lød en så ægte lykke, at det vendte sig indeni ham. Han kom i går, vi fik talt ud. Jeg troede ikke engang først, at det var sandt.
Hun stoppede endelig, vendte sig mod ham, og i hendes blik var der ikke skyggen af beklagelse, kun begejstring og utålmodighed.
Jeg er taknemmelig for de sidste seks måneder, fortsatte hun lidt blødere i tonen. Det var roligt og behageligt med dig. Du er en vidunderlig person, Jørgen. Men jeg har aldrig elsket dig rigtigt. Nu hvor jeg har en chance for ægte lykke, kan jeg ikke lade den gå fra mig.
Jørgen mærkede, hvordan en kold tomhed voksede i brystet. Nikolaj igen Nikolaj. Den samme mand, som Rikke talte om med sådan beundring, at Jørgen uundgåeligt følte sig overflødig. Han vidste, at hun stadig tænkte på ham, men håbede, at tiden og deres fælles liv ville ændre hendes følelser.
Har du allerede talt med ham, pressede han endelig ud, stemmen lød presset som om han manglede luft. Hvad sagde han. Hvilken undskyldning fandt han på denne gang.
Han undskyldte sig ikke for noget, svarede Rikke ret skarpt. Han sagde bare, at han havde forstået, hvilken fejl han havde begået. At han hele tiden kun tænkte på mig.
Hun vendte sig væk igen, fortsatte med at pakke ting, og Jørgen stod stille mens han følte, hvordan verden omkring ham langsomt mistede farver.
Vi talte i telefon, fortsatte hun mens hun gennemgik ting i skuffen og tjekkede om der var noget vigtigt tilbage. Hans forældre insisterede på studier i udlandet, og han kunne ikke advare mig om afrejsen. Forestil dig. Hele tiden tænkte han kun på mig, han havde bare ikke mulighed for at kontakte mig. Men nu vil alt blive godt. Vi vil være sammen og leve et langt lykkeligt liv.
I Rikkes hukommelse dukkede den samtale med Nikolaj op, deres første telefonopkald efter lang adskillelse. Nikolajs stemme lød ophidset og lidt afbrudt.
Rikke, jeg ved, at det hele ser forfærdeligt ud. Men forstå, mine forældre satte mig bogstaveligt talt over for et faktum. Sagde enten studier i London, eller de frasiger sig mig. Jeg prøvede at modstå, ærligt prøvede jeg. Men de blokerede alle mine kort, afbrød adgangen til konti. Jeg havde ikke engang min egen telefon.
Hvorfor ringede du ikke til mig mindst én gang, hviskede Rikkes stemme mens den skælvede, men hun gjorde sit bedste for ikke at vise sin vrede.
Jeg kunne ikke. Hvad skulle jeg sige til dig. At jeg var en svag mand, fordi jeg adlød mine forældre.
Dengang, da hun hørte hans usammenhængende forklaringer, følte Rikke, hvordan varme spredte sig indeni. Alle fornærmelser og al bitterhed fra de sidste måneder syntes at opløse sig i hans stemme. Hun forstod pludselig, at hun havde ventet på dette opkald hele tiden, hver dag og hver time.
Nu bliver alt anderledes, fortsatte Nikolaj. Jeg stoppede med studierne, vendte tilbage. Og jeg rejser ikke nogen steder hen mere.
Disse ord ekkoede i hendes bevidsthed, da hun nu stod foran Jørgen.
Hun tav et sekund, så hurtigt rundt i værelset som om hun sikrede sig, at hun ikke havde glemt noget. Og kun da bemærkede hun, hvor bleg Jørgen var blevet. Hans ansigt var næsten hvidt, og blikket var fastlåst et sted som om han så gennem hende.
Bekymr dig ikke, tilføjede Rikke nu lidt blødere men uden tvivl i stemmen. Jeg har allerede fortalt alle om aflysningen af brylluppet. Jeg forklarede alt og bad dem ikke genere dig. Selvfølgelig vil du være omgivet af medfølende, men du er stærk, du klarer det.
Hun gik hen til kufferten, trak den til sig og rettede håndtaget som om det var det vigtigste nu. Så så hun igen på Jørgen, og i hendes blik var der hverken beklagelse eller tøven.
Og vær venlig ikke at ringe til mig, ikke skrive meningsløse beskeder og ikke efterlade stemmebeskeder, sagde hun fast næsten kommandoagtigt. Min beslutning er endelig, og jeg ændrer den ikke under nogen omstændigheder.
Hun tog kufferten, vaklede let under dens vægt, men rettede sig straks op og gik mod døren som om hun frygtede, at den mindste forsinkelse kunne rokke ved hendes beslutning.
Jørgen stod midt i værelset og mærkede, hvordan alt indeni trak sig sammen af smerte og forundring. Han tog en dyb indånding og forsøgte at tage sig sammen. Han ville råbe og kræve forklaringer, men han holdt sig tilbage. Han ville ikke virke svag eller fortvivlet. Manden knyttede næverne, så åbnede han dem langsomt og prøvede at tale roligt næsten hverdagsagtigt.
Måske skynder du dig for meget, sagde han mens han så opmærksomt på Rikke.
Hun frøs ved døren, holdende kuffertens håndtag, men vendte sig ikke. Hendes skuldre var spændte, fingrene greb fast om det læderagtige håndtag.
Hvad hvis han ikke vil genoptage forholdet, fortsatte Jørgen mens han trådte nærmere. Eller nægter at anerkende sønnen. Eller måske har han allerede friet til dig.
Rikke vendte sig skarpt. Hendes ansigt glødede af ophidselse og irritation. Hun tog et par skridt mod Jørgen som om hun ville bevise noget og få ham til at forstå.
Han inviterede mig til en alvorlig samtale, udbrød hun. Det er nok. Og prøv ikke at sværte ham. Nikolaj er ikke sådan.
Hendes stemme skælvede på de sidste ord, men hun tog sig straks sammen, rettede sig op og trak igen kufferten mod døren.
Du kunne også hjælpe, mumlede hun gennem tænderne mens hun med besvær løftede den tunge kuffert.
Jørgen trådte mekanisk frem som om han virkelig ville hjælpe, men stoppede straks. Hvorfor skulle han hjælpe en person, der havde trådt hans følelser ned. Manden så tydeligt, at pigen allerede mentalt var langt væk ved siden af Nikolaj. I hendes øjne læste man selvtillid næsten eufori. Snart ville et nyt liv begynde fuld af lykke og kærlighed. Hun forestillede sig tydeligt, hvordan Nikolaj ville møde hende med et smil, sige at alt ville blive godt, at de endelig ville være sammen.
Men i virkeligheden var det anderledes. Nikolaj, der havde inviteret hende til en alvorlig samtale, havde slet ikke til hensigt at fri eller sværge evig kærlighed. Han ville kun forklare sig, lukke det gamle kapitel for at starte et nyt, men uden Rikke. Især da han allerede var optaget.
Og Rikke, opslugt af sine drømme, bemærkede ikke det åbenlyse. Hun havde ventet så længe på dette øjeblik, at hun nu var villig til at tro på hvad som helst bare for ikke at blive skuffet igen.
Med besvær slæbte hun kufferten til døren, stoppede et sekund, lagde hånden på håndtaget som om hun ville sige noget. Men hun ombestemte sig, rev døren op og gik ud uden at se sig tilbage.
Jørgen stod tilbage midt i værelset og så på den lukkede dør. I luften hang stadig en let duft af hendes parfume, og i ørerne lød de sidste ord. Nikolaj er ikke sådan.
Manden sænkede sig langsomt ned på en stol og mærkede træthed vælte over ham som en tung bølge. Alt skete for hurtigt og for uigenkaldeligt. Og nu stod det foran ham at lære at leve med det uden Rikke, uden planer for fremtiden og uden illusioner.
Nikolaj åbnede døren overrasket over så tidlig et besøg af gæster. På tærsklen stod Rikke med to kufferter, hendes ansigt lyste af glæde, og øjnene brændte af forventning. Han frøs ude af stand til at sige et ord. I hovedet drejede kun én tanke. Hvordan kunne hun tage så fejl.
Han havde været sikker på, at alt var forbi for længe siden. Da Rikke begyndte at mødes med Jørgen, sukkede Nikolaj endelig lettet. Nu kunne han roligt vende tilbage til sin hjemby, bo her med sin kone uden at frygte pludselige opkald, tårer og beskyldninger. Han takkede endda Rikke mentalt for at have fundet en anden. Det løste alle problemer på én gang.
Ja, han havde ringet til hende og forsøgt at formidle, at alt havde ændret sig, og endda foreslået at mødes på neutral grund, men det var ren formalitet.
Og nu stod hun ved hans dør med ting, tydeligvis forventende noget mere end bare en samtale. Nikolaj trådte ufrivilligt et skridt tilbage og forsøgte at samle sine tanker.
Nikolaj, udbrød Rikke så snart hun så ham. Jeg har besluttet alt. Jeg er her, og vi vil endelig være sammen.
Hendes stemme lød så sikker, som om der ikke kunne være nogen anden mulighed. Hun tog et skridt frem, men Nikolaj løftede instinktivt hånden og stoppede hende.
Rikke, vent, begyndte han og prøvede at tale så blødt som muligt. Du ved sandsynligvis ikke alt.
Hun rynkede panden, og smilet gled langsomt af hendes ansigt.
Hvad mener du. Vi aftalte jo at mødes og tale alt ud.
Nikolaj tog en dyb indånding og forstod, at øjeblikket var uundgåeligt.
Jeg er gift, Rikke. Allerede to år. Min kone og jeg er meget lykkelige.
Rikke frøs, hendes øjne udvidedes af chok. Hun tav i flere sekunder som om hun ikke kunne tro på, hvad hun hørte. Så forvredes hendes ansigt. I blikket blandede panik, fornærmelse og forargelse sig.
Hvad siger du, hviskede hun mens hun rystede på hovedet. Det kan ikke være. Du ringede jo til mig og sagde, at alt havde ændret sig.
Jeg ringede for at sige farvel på en ordentlig måde, svarede Nikolaj stille. Jeg ville forklare, at tiden var gået, at vi hver især nu har vores eget liv. Men du forstod det åbenbart anderledes.
Rikke trådte et skridt tilbage, hendes hænder rystede. Hun knyttede næverne og forsøgte at tage sig sammen, men følelserne overvældede hende.
Du har bare løjet for mig hele tiden, råbte hun, stemmen skælvede af vrede. Hvordan kunne du gøre sådan. Jeg opgav alt for dig.
Nikolaj mærkede, hvordan irritationen voksede indeni. Han ville ikke have en scene og ikke undskylde sig, men Rikke ville åbenbart ikke gå uden at få det ud.
Jeg lovede dig aldrig noget, sagde han fast. Du besluttede selv, at vi skulle være sammen. Jeg ville bare ikke såre dig, så jeg talte forsigtigt. Men nu er alt klart, ikke sandt.
Rikke skreg, greb en af kufferterne og kastede den med kraft på gulvet. Tingene spredte sig i entreen, men hun havde ikke tid til dem. Hun råbte, anklagede og krævede forklaringer, hendes stemme blev højere og højere.
Nikolaj måtte venligt men bestemt eskortere hende ud i opgangen. Han lukkede døren og håbede, at det ville sætte punktum for samtalen. Men Rikke holdt ikke op. Hun bankede på døren, råbte og kaldte ham ved navn. Naboerne begyndte at kigge ud fra lejlighederne, nogen hostede utilfreds, nogen brokkede sig højlydt.
Efter en time, da Rikkes råb blev endnu højere, og naboerne allerede alvorligt truede med at tilkalde politiet, gik hun endelig. Før hun gik, vendte hun sig om, så på døren til Nikolajs lejlighed og råbte gennem tårer.
Jeg kommer tilbage. Du vil fortryde det endnu.
Nikolaj lukkede øjnene og mærkede træthed overvælde ham. Han forstod, at det ikke var slut. Rikke var stædig, og hvis hun havde besluttet sig for noget, gav hun ikke op så let.
Han gik ind i stuen, satte sig på sofaen og tænkte. Han var nødt til at handle hurtigt. Det var ikke muligt at blive i denne lejlighed længere. Rikke kunne komme igen, lave ballade og forstyrre naboerne. Nikolaj tog telefonen frem og åbnede en ejendomsmægler side.
Man er nødt til at sælge lejligheden og finde en ny, besluttede han. Helst i den anden ende af byen.
Rikke gik på gaden uden at bemærke noget omkring sig. Tårer slørede hendes øjne, i hovedet drejede brudstykker af tanker, og i sjælen var det tungt og tomt. Hun kunne stadig ikke helt forstå, hvad der var sket. I hendes fantasi skulle Nikolaj have mødt hende med åbne arme, sige at han havde ventet på dette øjeblik, at de endelig ville være sammen. Men virkeligheden var helt anderledes, grusom og ubarmhjertig.
Hun vandrede længe rundt i byen og forsøgte at samle sine kræfter. Benene førte hende selv til Jørgens hus. Rikke stoppede ved opgangen, tørrede tårerne, rettede håret og ville se i det mindste lidt samlet ud. Hun tog en dyb indånding, gik op til den rigtige etage og trykkede usikkert på dørklokken.
Jørgen åbnede ikke døren med det samme. Da han endelig dukkede op i døråbningen, var hans ansigt stadig koldt og distanceret. Han så stille på Rikke uden at forsøge at invitere hende indenfor.
Jørgen, vær venlig, begyndte hun med skælvende stemme. Jeg ved, hvad jeg har gjort. Jeg forstår, hvor dumt og grusomt jeg har handlet. Men jeg vil rette det hele.
Hun tav og forsøgte at finde de rigtige ord. I øjnene lyste tårer igen.
Jeg vil aldrig nævne Nikolajs navn mere, fortsatte hun mens hun så ham direkte i øjnene. Jeg sværger. Det hele var en fejl. Jeg har forstået, at jeg kun kan være lykkelig med dig. Vær venlig, giv mig en chance.
Hendes stemme lød oprigtig næsten desperat. Hun troede virkelig på det, hun sagde. I det øjeblik syntes det hende, at hvis Jørgen tilgav hende, ville alt blive godt.
Jørgen rystede langsomt på hovedet. Nej, anden gang ville han ikke falde for det.
Rikke, sagde han stille, du har allerede besluttet alt. For et par timer siden stod du i min lejlighed med kufferter og sagde, at du gik til ham. Du var sikker i dit valg.
Så tog jeg fejl, afbrød hun. Jeg forstod ikke, hvad jeg gjorde. Jeg var på følelser. Jeg.
Jørgen sukkede, førte hånden gennem håret. Det var ikke let for ham, men han vidste fast, at man kan ikke lade sig rive med af følelser igen.
Du forlod ikke bare mig. Du forlod mig for at gå til ham. Du traf et valg, og jeg accepterede det. Og nu, da det ikke gik som planlagt, vil du vende tilbage.
Ja, udbrød Rikke. Fordi jeg elsker dig. Kun dig.
Han tav i nogle sekunder, så smilede han og erklærede uventet fast.
Jeg tror ikke længere på oprigtigheden i dine ord. Farvel.
Rikke følte, hvordan alt brød inde i hende. Jørgen så på hende roligt uden vrede, men i hans øjne var der ikke en dråbe tvivl. Han troede virkelig ikke længere på hende.
Vær venlig, hviskede hun, men stemmen skælvede og brød.
Undskyld, sagde Jørgen. Men det vil være bedre for os begge.
Han lukkede døren og lod Rikke stå i den tomme gang. Hun stod stille i et par sekunder mere, så sænkede hun sig langsomt ned på et trin, dækkede ansigtet med hænderne og græd. Denne gang var tårerne ikke af fornærmelse eller vrede, men af bitter erkendelse af, at hun havde mistet både Nikolaj og Jørgen, og nu ikke vidste, hvordan hun skulle leve videre.Lise trådte ind i værelset og standsede på tærsklen. Foran hende stod Rikke i sit brudekjole og så vidunderlig ud. Kjolen fremhævede hendes figur på den bedste måde, og i hendes øjne lyste en stille, næsten let lykke. Lise kunne ikke holde sin begejstring tilbage.
Gud, du stråler bare, udbrød hun uden at løfte blikket fra sin veninde. Jeg er så glad for dig. Endelig har du kunnet vende et nyt blad og åbne dit hjerte for nye følelser efter at have lagt Nikolaj bag dig. Du klarer det virkelig godt.
Rikke trak svagt på munden, og smilet forsvandt med det samme. Hun greb hurtigt fat i kjolens lukninger og prøvede at undgå at se på Lise.
Det er bedre at tage den af, mumlede hun mens hun behændigt løsnede de små hægter på siden. Der er kun to uger til festen. Hvis der sker noget med kjolen, kan man ikke finde en tilsvarende.
Lise bed sig i læben. Hun forstod straks, at hun havde sagt for meget. Hvorfor nævne Nikolaj nu, hvor Rikke endelig havde fundet en ordentlig mand i sit liv. Omtaler af fortiden var helt unødvendige. Nikolaj var ikke værd en eneste tåre fra Rikke, især efter alt hvad han havde forvoldt.
Dengang troede Rikke oprigtigt, at han var den rigtige. Pigen var overbevist om, at deres forhold var alvorligt og skulle vare. Men gradvist begyndte det at falde fra hinanden. Først begyndte han at trække sig væk, finde undskyldninger for ikke at mødes, så kritiserede han åbent hendes valg, hendes venner og hendes drømme. Han fik hende til at droppe et lovende projekt på arbejdet, overtalede hende til at afvise en praktikplads i udlandet og insisterede til sidst på, at hun skulle skifte arbejde.
Rikkes familie forstod ikke, hvad der skete med hende. De så, hvordan hun ændrede sig og mistede sig selv, men kunne ikke gøre noget. Forsøg på at tale endte i skænderier, for Nikolaj overbeviste Rikke om, at hendes nærmeste bare ikke accepterede ham og prøvede at ødelægge deres perfekte kærlighed. Konflikten voksede, og på et tidspunkt holdt Rikke næsten op med at tale med sine forældre.
Så forsvandt han. Han tog bare afsted uden forklaring og uden at efterlade et afskedsbrev. Der blev kun et dybt følelsesmæssigt sår tilbage og et barn, som Rikke besluttede at beholde trods alt.
Mens hun nu så sin veninde tage brudekjolen af i hast, følte Lise en skarp skyld. Hun havde bare villet glæde sig over Rikke og se hende lykkelig. Hun havde bestemt ikke tænkt på at vække gamle minder.
Dengang var lille Nikolaj fire år gammel. Han var en livlig og nysgerrig dreng, der hele tiden stillede spørgsmål om alt muligt. Enten prøvede han at forstå, hvorfor himlen er blå, eller var interesseret i, hvor skyerne forsvinder hen, eller betragtede med begejstring små insekter på tur. Pædagogerne i børnehaven bemærkede ofte hans klogskab. Nikolaj lærte hurtigt nyt, huskede nemt vers og lyttede med interesse til lange fortællinger.
Næsten al tiden tilbragte drengen hos bedstemor og bedstefar, Rikkes forældre. De tog med glæde ansvaret for deres barnebarn og udviklede ham på alle måder. Det var dem, der valgte børnehaven med engelskundervisning, dem der begyndte at tage ham med i svømmehallen og dem der sendte ham til dans. Rikke besøgte sin søn flere gange om ugen, men blev aldrig længere end en time.
Årsagen var simpel og smertefuld. Lille Nikolaj lignede sin far påfaldende. De samme mørke krøllede hår, den samme øjenform og det samme lidt hånlige smil. Hver gang hun så på sin søn, vendte Rikke tilbage til fortiden til de dage, hvor hun troede, at deres familie ville blive lykkelig. Hun elskede drengen af hele sit hjerte, var stolt af hans fremskridt og glædede sig over hver eneste smil. Men sammen med kærligheden kom der altid en skarp, knugende smerte. Så snart hun tog ham på armen eller kiggede ham i øjnene, kom tårerne af sig selv. Hun vendte sig væk, lod som om hun ordnede tøjet eller ledte efter noget i tasken, og græd så stille, når drengen ikke så det.
En aften kom Rikke for at hente lille Nikolaj hos sine forældre. Drengen sad på tæppet og samlede et puslespil med panden rynket i koncentration. Da han så sin mor, sprang han glad op og løb hen til hende.
Mor, se, sagde han og trak hende hen til tæppet. Jeg har næsten samlet det. Her er et hus og et træ, og her kommer en hund.
Rikke satte sig ved siden af og prøvede at smile.
Det ser rigtig pænt ud, sagde hun og strøg ham over håret. Du er dygtig til at samle det så omhyggeligt.
Nikolaj tænkte et øjeblik, så løftede han blikket mod hende.
Mor, hvor er min far. I børnehaven har alle børn en far, kun jeg har ikke.
Rikke frøs. Indeni trak alt sig sammen, men hun forsøgte at bevare en rolig tone.
Jeg ved det ikke, søn. Far er langt væk nu. Men han tænker på dig, det er sandt.
Hvorfor ringer han ikke, spurgte Nikolaj mens han rynkede panden som om han prøvede at løse et svært problem. Jeg ville fortælle ham, at jeg har lært at binde mine snørebånd selv.
Han er bare meget travl, mumlede Rikke mens hun mærkede en klump i halsen. Men jeg er sikker på, at han er stolt af dig.
Drengen tænkte et sekund, nikkede så som om han accepterede forklaringen og vendte tilbage til puslespillet.
Okay. Så samler jeg det her hus, og far vil se, hvor klog jeg er.
Rikke sad ved siden af, så på ham og slugte tårerne i stilhed. Hun ville sige mere og trøste ham, men ordene kom ikke. I stedet strakte hun hånden ud og strøg ham igen over håret, indåndede duften af børneshampoo og forsøgte at holde fast i øjeblikket hvor hendes søn var der, lykkelig og tillidsfuld på trods af alle de spørgsmål, hun ikke havde svar på.
På trods af det holdt Rikke ikke op med at tænke på den store Nikolaj. Dybt i sig selv fortsatte hun med at finde undskyldninger for ham. Måske var der sket noget forfærdeligt med ham. Måske var han kommet i problemer og kunne ikke give besked. Disse tanker hjalp hende med at holde sig oppe og ikke falde i fortvivlelse.
De nærmeste forsøgte flere gange at tale åbent med hende. Hendes mor antydede forsigtigt, at man ikke skulle leve i fortiden, men fokusere på sønnen og sit eget liv. Venner sagde direkte, at han havde forladt hende, og at det var på tide at acceptere det og gå videre. Men Rikke nægtede at lytte til deres argumenter. Hun protesterede varmt, fortalte om hvor lykkelige de havde været og huskede løfterne han havde givet. Diskussionerne endte ofte med, at hun lukkede sig inde, og de andre sukkede og trak sig tilbage.
Samtidig sad Rikke ikke stille. Fra tid til anden tjekkede hun sociale medier, ringede til gamle bekendte steder hvor han kunne dukke op og skrev endda opslag med bønner om hjælp til at finde ham. Alt uden resultat. Men hun kunne eller ville ikke acceptere tanken om, at Nikolaj bare var gået af egen fri vilje og ikke havde til hensigt at vende tilbage.
Og så, efter fem lange år, dukkede en mand op i Rikkes liv, der formåede at smelte hendes hjerte. Det skete næsten tilfældigt. De mødtes til en fælles vens fødselsdag. Jørgen tiltrak straks hendes opmærksomhed. Manden var pålidelig, man kan ikke sige andet. Han var ægte, oprigtig, venlig og omsorgsfuld. Den bedste.
Fra de første møder følte Rikke, at hun kunne være sig selv med denne mand. Jørgen krævede ikke falsk munterhed eller evig smil. Hvis hun var træt, foreslog han bare at gå hjem. Hvis hun ville tie stille, forsøgte han ikke at få hende til at tale. Jørgen viste sig at være præcis den mand, hun syntes at have søgt. Seriøs, afbalanceret og vigtigst af alt oprigtigt forelsket.
Hans følelser viste sig endda i små ting. I hvordan han på forhånd fandt ud af, hvilken kaffe hun kunne lide. Hvordan han huskede navnene på hendes kolleger og spurgte til deres ting. Hvordan han diskret tog sig af husholdningsspørgsmål. Han var klar til bogstaveligt talt at bære hende på hænderne, og Rikke, for at være ærlig, udnyttede disse følelser fuldt ud.
Især rørte det hende, hvordan Jørgen fandt et fælles sprog med lille Nikolaj. Ved deres første møde betragtede drengen den ukendte mand forsigtigt og holdt sig til sin mors hånd. Men Jørgen overraskede hende også her. Manden satte sig på hug for at være på samme niveau som Nikolaj og spurgte, hvilke tegnefilm han kunne lide. Efter en halv time samlede de allerede konstruktion sammen, og Nikolaj viste begejstret gæsten sine yndlingslegetøj.
Med tiden blev Jørgen en hyppig gæst i Rikkes forældres hus, hvor Nikolaj boede. Han tog drengen med i parken, lærte ham at cykle og læste eventyr for ham før sengetid. En dag, da Rikke overraskede dem med at tegne sammen, sagde Jørgen roligt, at han gerne ville blive en rigtig far for ham. Hvis hun tillod det, var han klar til at adoptere Nikolaj.
Lise glædede sig oprigtigt for sin veninde. Hun så, hvordan Rikke gradvist ændrede sig. Der kom glans i øjnene, den evige sky af angst forsvandt fra ansigtet, og smilet blev ikke anstrengt, men ægte. Men i dag begik Lise en irriterende fejl. Hun berørte ved et uheld et gammelt sår ved at nævne den gamle Nikolaj i samtalen. Nu håbede hun bare, at Rikke ikke var for ked af det og ikke ville synke ned i mismod.
Men pigen opførte sig overraskende roligt.
Jeg er blevet voksen, sagde hun med et let smil mens hun omhyggeligt lagde kjolen på sengen. Og jeg er klar over, at mine følelser for Nikolaj skal blive i fortiden. Nogle gange fortryder jeg endda, at jeg kaldte min søn det samme. Jeg var dum og ville ikke lytte til nogen råd. Hvordan holdt I overhovedet ud med mig.
Lise berørte forsigtigt hendes hånd.
Planlægger du at hente lille Nikolaj fra dine forældre.
Ja, svarede Rikke og blev straks alvorlig. Jørgen insisterer især på det. Han foreslog endda at skifte drengens navn. Han siger, at det vil være lettere for mig. I hvert fald skal fødselsattesten laves om, når adoptionen er gået igennem.
Hun holdt en pause mens hun så regndråber løbe ned ad vinduesglasset.
Ved du, jeg var bange før for, at lille Nikolaj konstant ville minde mig om fortiden. Men nu forstår jeg, at jeg tog fejl. Han er min søn, og han skal have en fuld barndom med to forældre, der elsker ham. Bedstemor og bedstefar er selvfølgelig gode, men de kan ikke erstatte forældre. Og Jørgen forstår det. Han vil virkelig blive far for ham. Du skulle se, hvor meget han er knyttet til drengen.
God idé, sagde Lise livligt. Du kan spørge din søn, hvilket navn han kan lide bedst. Så vænner han sig hurtigere til ændringerne.
Jeg er ikke sikker. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal gøre det endnu. Der er stadig tid, vi tænker over det.
I virkeligheden løj Rikke. Hun elskede stadig Nikolaj, og denne kærlighed var ikke forsvundet. Men denne kærlighed førte ikke til noget godt for hende. Forældrene nægtede hende oftere og oftere kontakt med sønnen, fordi pigen næsten ved hvert møde begyndte at græde, hvilket skræmte den lille. Vennerne ville ikke engang høre om hendes problemer og tvivlede bag hendes ryg på hendes fornuft. Så det var tid til at slippe fortiden og fokusere på nutiden.
På brylluppet for eksempel.
Men det var frygtelig svært.
Jørgen var bestemt en god mand, men han var ikke Nikolaj. Rikke følte ikke dybe følelser for ham. Hun brugte bare hans tilknytning til sine egne interesser.
Hvis Nikolaj vendte tilbage, ville hun give alt for at være sammen med ham.
Der bliver ikke noget bryllup, sagde Rikke med brændende øjne og næsten dansende. Vi går fra hinanden som skibe i havet.
Jørgen så uforstående på Rikke og forsøgte at forstå hendes ord. Der var kun en uge til brylluppet. De havde allerede diskuteret menuen, valgt blomster og inviteret gæster. Alt virkede så virkeligt og så tæt. Og nu sagde hun, at der ikke blev noget bryllup.
Hvordan ikke bliver, spurgte manden og forsøgte at forstå, om hans forlovede talte alvorligt eller bare spøgte meget dumt. Rikke, hvad er der sket. Forklar ordentligt.
Men Rikke afviste bare hans spørgsmål. Hun flakkede rundt i værelset, greb ting fra hylder og kastede dem i den åbne kuffert. Hendes øjne lyste, et smil spillede på læberne, så usædvanligt og så oprigtigt.
Nikolaj er kommet tilbage, udbrød hun uden at se på Jørgen. I hendes stemme lød en så ægte lykke, at det vendte sig indeni ham. Han kom i går, vi fik talt ud. Jeg troede ikke engang først, at det var sandt.
Hun stoppede endelig, vendte sig mod ham, og i hendes blik var der ikke skyggen af beklagelse, kun begejstring og utålmodighed.
Jeg er taknemmelig for de sidste seks måneder, fortsatte hun lidt blødere i tonen. Det var roligt og behageligt med dig. Du er en vidunderlig person, Jørgen. Men jeg har aldrig elsket dig rigtigt. Nu hvor jeg har en chance for ægte lykke, kan jeg ikke lade den gå fra mig.
Jørgen mærkede, hvordan en kold tomhed voksede i brystet. Nikolaj igen Nikolaj. Den samme mand, som Rikke talte om med sådan beundring, at Jørgen uundgåeligt følte sig overflødig. Han vidste, at hun stadig tænkte på ham, men håbede, at tiden og deres fælles liv ville ændre hendes følelser.
Har du allerede talt med ham, pressede han endelig ud, stemmen lød presset som om han manglede luft. Hvad sagde han. Hvilken undskyldning fandt han på denne gang.
Han undskyldte sig ikke for noget, svarede Rikke ret skarpt. Han sagde bare, at han havde forstået, hvilken fejl han havde begået. At han hele tiden kun tænkte på mig.
Hun vendte sig væk igen, fortsatte med at pakke ting, og Jørgen stod stille mens han følte, hvordan verden omkring ham langsomt mistede farver.
Vi talte i telefon, fortsatte hun mens hun gennemgik ting i skuffen og tjekkede om der var noget vigtigt tilbage. Hans forældre insisterede på studier i udlandet, og han kunne ikke advare mig om afrejsen. Forestil dig. Hele tiden tænkte han kun på mig, han havde bare ikke mulighed for at kontakte mig. Men nu vil alt blive godt. Vi vil være sammen og leve et langt lykkeligt liv.
I Rikkes hukommelse dukkede den samtale med Nikolaj op, deres første telefonopkald efter lang adskillelse. Nikolajs stemme lød ophidset og lidt afbrudt.
Rikke, jeg ved, at det hele ser forfærdeligt ud. Men forstå, mine forældre satte mig bogstaveligt talt over for et faktum. Sagde enten studier i London, eller de frasiger sig mig. Jeg prøvede at modstå, ærligt prøvede jeg. Men de blokerede alle mine kort, afbrød adgangen til konti. Jeg havde ikke engang min egen telefon.
Hvorfor ringede du ikke til mig mindst én gang, hviskede Rikkes stemme mens den skælvede, men hun gjorde sit bedste for ikke at vise sin vrede.
Jeg kunne ikke. Hvad skulle jeg sige til dig. At jeg var en svag mand, fordi jeg adlød mine forældre.
Dengang, da hun hørte hans usammenhængende forklaringer, følte Rikke, hvordan varme spredte sig indeni. Alle fornærmelser og al bitterhed fra de sidste måneder syntes at opløse sig i hans stemme. Hun forstod pludselig, at hun havde ventet på dette opkald hele tiden, hver dag og hver time.
Nu bliver alt anderledes, fortsatte Nikolaj. Jeg stoppede med studierne, vendte tilbage. Og jeg rejser ikke nogen steder hen mere.
Disse ord ekkoede i hendes bevidsthed, da hun nu stod foran Jørgen.
Hun tav et sekund, så hurtigt rundt i værelset som om hun sikrede sig, at hun ikke havde glemt noget. Og kun da bemærkede hun, hvor bleg Jørgen var blevet. Hans ansigt var næsten hvidt, og blikket var fastlåst et sted som om han så gennem hende.
Bekymr dig ikke, tilføjede Rikke nu lidt blødere men uden tvivl i stemmen. Jeg har allerede fortalt alle om aflysningen af brylluppet. Jeg forklarede alt og bad dem ikke genere dig. Selvfølgelig vil du være omgivet af medfølende, men du er stærk, du klarer det.
Hun gik hen til kufferten, trak den til sig og rettede håndtaget som om det var det vigtigste nu. Så så hun igen på Jørgen, og i hendes blik var der hverken beklagelse eller tøven.
Og vær venlig ikke at ringe til mig, ikke skrive meningsløse beskeder og ikke efterlade stemmebeskeder, sagde hun fast næsten kommandoagtigt. Min beslutning er endelig, og jeg ændrer den ikke under nogen omstændigheder.
Hun tog kufferten, vaklede let under dens vægt, men rettede sig straks op og gik mod døren som om hun frygtede, at den mindste forsinkelse kunne rokke ved hendes beslutning.
Jørgen stod midt i værelset og mærkede, hvordan alt indeni trak sig sammen af smerte og forundring. Han tog en dyb indånding og forsøgte at tage sig sammen. Han ville råbe og kræve forklaringer, men han holdt sig tilbage. Han ville ikke virke svag eller fortvivlet. Manden knyttede næverne, så åbnede han dem langsomt og prøvede at tale roligt næsten hverdagsagtigt.
Måske skynder du dig for meget, sagde han mens han så opmærksomt på Rikke.
Hun frøs ved døren, holdende kuffertens håndtag, men vendte sig ikke. Hendes skuldre var spændte, fingrene greb fast om det læderagtige håndtag.
Hvad hvis han ikke vil genoptage forholdet, fortsatte Jørgen mens han trådte nærmere. Eller nægter at anerkende sønnen. Eller måske har han allerede friet til dig.
Rikke vendte sig skarpt. Hendes ansigt glødede af ophidselse og irritation. Hun tog et par skridt mod Jørgen som om hun ville bevise noget og få ham til at forstå.
Han inviterede mig til en alvorlig samtale, udbrød hun. Det er nok. Og prøv ikke at sværte ham. Nikolaj er ikke sådan.
Hendes stemme skælvede på de sidste ord, men hun tog sig straks sammen, rettede sig op og trak igen kufferten mod døren.
Du kunne også hjælpe, mumlede hun gennem tænderne mens hun med besvær løftede den tunge kuffert.
Jørgen trådte mekanisk frem som om han virkelig ville hjælpe, men stoppede straks. Hvorfor skulle han hjælpe en person, der havde trådt hans følelser ned. Manden så tydeligt, at pigen allerede mentalt var langt væk ved siden af Nikolaj. I hendes øjne læste man selvtillid næsten eufori. Snart ville et nyt liv begynde fuld af lykke og kærlighed. Hun forestillede sig tydeligt, hvordan Nikolaj ville møde hende med et smil, sige at alt ville blive godt, at de endelig ville være sammen.
Men i virkeligheden var det anderledes. Nikolaj, der havde inviteret hende til en alvorlig samtale, havde slet ikke til hensigt at fri eller sværge evig kærlighed. Han ville kun forklare sig, lukke det gamle kapitel for at starte et nyt, men uden Rikke. Især da han allerede var optaget.
Og Rikke, opslugt af sine drømme, bemærkede ikke det åbenlyse. Hun havde ventet så længe på dette øjeblik, at hun nu var villig til at tro på hvad som helst bare for ikke at blive skuffet igen.
Med besvær slæbte hun kufferten til døren, stoppede et sekund, lagde hånden på håndtaget som om hun ville sige noget. Men hun ombestemte sig, rev døren op og gik ud uden at se sig tilbage.
Jørgen stod tilbage midt i værelset og så på den lukkede dør. I luften hang stadig en let duft af hendes parfume, og i ørerne lød de sidste ord. Nikolaj er ikke sådan.
Manden sænkede sig langsomt ned på en stol og mærkede træthed vælte over ham som en tung bølge. Alt skete for hurtigt og for uigenkaldeligt. Og nu stod det foran ham at lære at leve med det uden Rikke, uden planer for fremtiden og uden illusioner.
Nikolaj åbnede døren overrasket over så tidlig et besøg af gæster. På tærsklen stod Rikke med to kufferter, hendes ansigt lyste af glæde, og øjnene brændte af forventning. Han frøs ude af stand til at sige et ord. I hovedet drejede kun én tanke. Hvordan kunne hun tage så fejl.
Han havde været sikker på, at alt var forbi for længe siden. Da Rikke begyndte at mødes med Jørgen, sukkede Nikolaj endelig lettet. Nu kunne han roligt vende tilbage til sin hjemby, bo her med sin kone uden at frygte pludselige opkald, tårer og beskyldninger. Han takkede endda Rikke mentalt for at have fundet en anden. Det løste alle problemer på én gang.
Ja, han havde ringet til hende og forsøgt at formidle, at alt havde ændret sig, og endda foreslået at mødes på neutral grund, men det var ren formalitet.
Og nu stod hun ved hans dør med ting, tydeligvis forventende noget mere end bare en samtale. Nikolaj trådte ufrivilligt et skridt tilbage og forsøgte at samle sine tanker.
Nikolaj, udbrød Rikke så snart hun så ham. Jeg har besluttet alt. Jeg er her, og vi vil endelig være sammen.
Hendes stemme lød så sikker, som om der ikke kunne være nogen anden mulighed. Hun tog et skridt frem, men Nikolaj løftede instinktivt hånden og stoppede hende.
Rikke, vent, begyndte han og prøvede at tale så blødt som muligt. Du ved sandsynligvis ikke alt.
Hun rynkede panden, og smilet gled langsomt af hendes ansigt.
Hvad mener du. Vi aftalte jo at mødes og tale alt ud.
Nikolaj tog en dyb indånding og forstod, at øjeblikket var uundgåeligt.
Jeg er gift, Rikke. Allerede to år. Min kone og jeg er meget lykkelige.
Rikke frøs, hendes øjne udvidedes af chok. Hun tav i flere sekunder som om hun ikke kunne tro på, hvad hun hørte. Så forvredes hendes ansigt. I blikket blandede panik, fornærmelse og forargelse sig.
Hvad siger du, hviskede hun mens hun rystede på hovedet. Det kan ikke være. Du ringede jo til mig og sagde, at alt havde ændret sig.
Jeg ringede for at sige farvel på en ordentlig måde, svarede Nikolaj stille. Jeg ville forklare, at tiden var gået, at vi hver især nu har vores eget liv. Men du forstod det åbenbart anderledes.
Rikke trådte et skridt tilbage, hendes hænder rystede. Hun knyttede næverne og forsøgte at tage sig sammen, men følelserne overvældede hende.
Du har bare løjet for mig hele tiden, råbte hun, stemmen skælvede af vrede. Hvordan kunne du gøre sådan. Jeg opgav alt for dig.
Nikolaj mærkede, hvordan irritationen voksede indeni. Han ville ikke have en scene og ikke undskylde sig, men Rikke ville åbenbart ikke gå uden at få det ud.
Jeg lovede dig aldrig noget, sagde han fast. Du besluttede selv, at vi skulle være sammen. Jeg ville bare ikke såre dig, så jeg talte forsigtigt. Men nu er alt klart, ikke sandt.
Rikke skreg, greb en af kufferterne og kastede den med kraft på gulvet. Tingene spredte sig i entreen, men hun havde ikke tid til dem. Hun råbte, anklagede og krævede forklaringer, hendes stemme blev højere og højere.
Nikolaj måtte venligt men bestemt eskortere hende ud i opgangen. Han lukkede døren og håbede, at det ville sætte punktum for samtalen. Men Rikke holdt ikke op. Hun bankede på døren, råbte og kaldte ham ved navn. Naboerne begyndte at kigge ud fra lejlighederne, nogen hostede utilfreds, nogen brokkede sig højlydt.
Efter en time, da Rikkes råb blev endnu højere, og naboerne allerede alvorligt truede med at tilkalde politiet, gik hun endelig. Før hun gik, vendte hun sig om, så på døren til Nikolajs lejlighed og råbte gennem tårer.
Jeg kommer tilbage. Du vil fortryde det endnu.
Nikolaj lukkede øjnene og mærkede træthed overvælde ham. Han forstod, at det ikke var slut. Rikke var stædig, og hvis hun havde besluttet sig for noget, gav hun ikke op så let.
Han gik ind i stuen, satte sig på sofaen og tænkte. Han var nødt til at handle hurtigt. Det var ikke muligt at blive i denne lejlighed længere. Rikke kunne komme igen, lave ballade og forstyrre naboerne. Nikolaj tog telefonen frem og åbnede en ejendomsmægler side.
Man er nødt til at sælge lejligheden og finde en ny, besluttede han. Helst i den anden ende af byen.
Rikke gik på gaden uden at bemærke noget omkring sig. Tårer slørede hendes øjne, i hovedet drejede brudstykker af tanker, og i sjælen var det tungt og tomt. Hun kunne stadig ikke helt forstå, hvad der var sket. I hendes fantasi skulle Nikolaj have mødt hende med åbne arme, sige at han havde ventet på dette øjeblik, at de endelig ville være sammen. Men virkeligheden var helt anderledes, grusom og ubarmhjertig.
Hun vandrede længe rundt i byen og forsøgte at samle sine kræfter. Benene førte hende selv til Jørgens hus. Rikke stoppede ved opgangen, tørrede tårerne, rettede håret og ville se i det mindste lidt samlet ud. Hun tog en dyb indånding, gik op til den rigtige etage og trykkede usikkert på dørklokken.
Jørgen åbnede ikke døren med det samme. Da han endelig dukkede op i døråbningen, var hans ansigt stadig koldt og distanceret. Han så stille på Rikke uden at forsøge at invitere hende indenfor.
Jørgen, vær venlig, begyndte hun med skælvende stemme. Jeg ved, hvad jeg har gjort. Jeg forstår, hvor dumt og grusomt jeg har handlet. Men jeg vil rette det hele.
Hun tav og forsøgte at finde de rigtige ord. I øjnene lyste tårer igen.
Jeg vil aldrig nævne Nikolajs navn mere, fortsatte hun mens hun så ham direkte i øjnene. Jeg sværger. Det hele var en fejl. Jeg har forstået, at jeg kun kan være lykkelig med dig. Vær venlig, giv mig en chance.
Hendes stemme lød oprigtig næsten desperat. Hun troede virkelig på det, hun sagde. I det øjeblik syntes det hende, at hvis Jørgen tilgav hende, ville alt blive godt.
Jørgen rystede langsomt på hovedet. Nej, anden gang ville han ikke falde for det.
Rikke, sagde han stille, du har allerede besluttet alt. For et par timer siden stod du i min lejlighed med kufferter og sagde, at du gik til ham. Du var sikker i dit valg.
Så tog jeg fejl, afbrød hun. Jeg forstod ikke, hvad jeg gjorde. Jeg var på følelser. Jeg.
Jørgen sukkede, førte hånden gennem håret. Det var ikke let for ham, men han vidste fast, at man kan ikke lade sig rive med af følelser igen.
Du forlod ikke bare mig. Du forlod mig for at gå til ham. Du traf et valg, og jeg accepterede det. Og nu, da det ikke gik som planlagt, vil du vende tilbage.
Ja, udbrød Rikke. Fordi jeg elsker dig. Kun dig.
Han tav i nogle sekunder, så smilede han og erklærede uventet fast.
Jeg tror ikke længere på oprigtigheden i dine ord. Farvel.
Rikke følte, hvordan alt brød inde i hende. Jørgen så på hende roligt uden vrede, men i hans øjne var der ikke en dråbe tvivl. Han troede virkelig ikke længere på hende.
Vær venlig, hviskede hun, men stemmen skælvede og brød.
Undskyld, sagde Jørgen. Men det vil være bedre for os begge.
Han lukkede døren og lod Rikke stå i den tomme gang. Hun stod stille i et par sekunder mere, så sænkede hun sig langsomt ned på et trin, dækkede ansigtet med hænderne og græd. Denne gang var tårerne ikke af fornærmelse eller vrede, men af bitter erkendelse af, at hun havde mistet både Nikolaj og Jørgen, og nu ikke vidste, hvordan hun skulle leve videre.
