Mikkel kastede jævnligt et blik på uret. Han havde reserveret et bord på Det Hvide Klaver den dyreste restaurant i Århus. Rikke var allerede ti minutter forsinket, og det drænede ham for al tålmodighed.
Punktlighed var en af de få egenskaber, Mikkel værdsatte hos andre.
Han sukkede, mens han igen og igen bladrede i menukortet, selvom han allerede vidste, hvad han ville bestille.
Træthed fra den lange dag og en nylig snak med faren havde gjort tankerne forvirrede. Da han endelig ville ringe til Rikke, fløj døren i restauranten op.
Skat, undskyld forsinkelsen! råbte hun, som en lille virvelvind i en lyseblå kjole, der fremhævede hendes slanke figur.
Hun bøjede sig frem og plantede et let kys på Mikkels læbe. Duften af forårsblomster og noget så kendt som hjemmehygge skyllede hans irritation væk på et øjeblik.
Du ved jo, jeg hader at vente, prøvede han at holde den alvorlige tone, men et smil krøb over hans læber. Det var umuligt at være sur på hende.
Men jeg elsker, når en så flot fyr venter på mig på en restaurant, drillede Rikke med et blink. Forestil dig, at jeg sad fast ved et lyskryds, og så kom en gammel dame over så langsomt, at jeg næsten mistede forstanden!
Mikkel lo:
Jeg ved, du har brugt en halv time på makeup.
Hvad? protesterede hun fingrede som om hun var såret. Kun 25 minutter!
Han kunne ikke få øjnene væk fra hendes kastanjebrune hår, der faldt i bløde bølger over skuldrene, de blå øjne der glimtede, og de små furer ved kinderne, som gjorde smilet ekstra charmerende.
Hver gang han så sin kæreste, kunne han kaum tro sin lykke. To år siden mødtes de, et halv år har de været sammen, og et år er de forlovet. Nu
Skål for mødet? løftede han sit glas med mousserende vin.
Skål for os, svarede Rikke med et glimt i øjet. I hendes blik lagde han mærke til noget, der vendte hans verden på hovedet.
De lagde bestilling og snakkede afslappet om dagen. Rikke fortalte livligt om sit arbejde på klinikken, en sjov episode med en lille patient, og hvordan afdelingschefen hyldede hende som den gyldne sygeplejerske.
Hvad er nyt på arbejdet? Projektet med faren skrider frem? spurgte Mikkel, mens han greb en smule røget laks.
Det går fint, svajede han med skuldrene. Alt følger planen, men deadlineen brænder som altid.
Rikke nikkede og spurgte pludselig, som om det bare var en lille bemærkning:
Apropos deadline Hvornår fastlægger vi den endelige bryllupsdato?
Mikkel stivne. Her gik den igen.
Rikke, vi sagde jo, at så snart projektet med far er færdigt
Ja, ja, jeg husker det, hun slog med hånden i bordet. Men det har allerede trukket ud i seks måneder! Jeg vil ikke vente længere. Vi er forlovet et år nu. Hvorfor tøver du?
Jeg tøver ikke. Det er bare ikke det rette tidspunkt.
Hvornår er så det rette tidspunkt? Når jeg er femoghalvtreds? Jeg vil være din hustru, forstår du? Ikke bare en forlovede, men en ægte kone!
Mikkel, jeg har så meget på bordet, at jeg knap kan løfte hovedet
Åh, kom nu! Som om man skulle gøre mere end at møde op til tiden på den rigtige dag og sted!
Det er ikke det, begyndte Mikkel at miste besindelsen. Jeg vil have, at alting er perfekt.
Det vil jeg også! udbrød hun. Og ved du, hvad der er perfekt? Et bryllup på en ø! Vi har snakket om det. Jeg har allerede kigget på katalogerne. Maldiverne, Bali, Seychellerne vælg, hvad du vil! De ordner alting, vi skal bare ankomme.
Åh, den der ødrøm igen! Du vil have blingbling? Eller vil du bare have, at alle venner må gå i knæ med misundelse?
Rikke skubbede tallerkenen væk:
Så mener du, jeg kun elsker dig for pengene? At jeg kun vil have et luksusbryllup?
Er det så? sagde han uden at kunne stoppe ordene. Alle de snakke om bryllup, rejser, steder du vil besøge Jeg hører aldrig, at du bare vil være sammen med mig!
Du er uudholdelig! tårerne brød frem. Jeg vil bare være din hustru! Du laver kun undskyldninger! Hvis du ikke vil gifte dig, så sig det!
Jeg laver ingen undskyldninger! løftede han stemmen, så flere gæster vendte sig mod dem. Hvorfor presser du altid på mig?
Fordi jeg elsker dig, din tosse! Men du forstår det ikke! Måske har du bare ikke brug for det!
Mikkel rejste sig hastigt, smed en bunke store 500krone sedler på bordet:
Ved du hvad? Jeg vil ikke drøfte det her foran folk. Ring, når du har kølet ned.
Han skyndte sig mod udgangen, uden at mærke tjenerens forvirrede blik eller Rikkes stille sniffen bag sig.
***
Mikkel susede gennem den kølige aften i en Audi, hastigt over lovens grænser. Han skrue musikken op, men den kunne ikke overdøve tankerne.
Hvorfor var det så svært med Rikke? Da de først mødtes, var alt så enkelt. Han huskede første gang, de stødte sammen.
Han var gået ind på sin fars klinik for at hente nogle papirer. Hans far, professor Søren Pedersen, var en af landets førende kardiologer og ejerne af en række private sundhedscentre. Forretning skal holdes i familien, sagde han ofte.
Som eneste søn og arving voksede Mikkel op med både kærlighed og ekstra opmærksomhed fra alle sider. I skole, på universitetet, på jobbet han blev altid behandlet anderledes.
I en alder af 25 var han trætte af kvinder, der kun så ham som en pengepung. Lange modeller, ambitiøse erhvervskvinder, sociale løver alle med det samme maskerade.
Så mødte han Rikke.
Den dag stod hun ved receptionen og udfyldte formularer. En simpel hvid sygeplejerskeuniform, håret samlet i en pæn knold, ingen ekstra pynt. Da hun løftede blikket og gav ham et smil, følte Mikkel, hvordan noget i ham vendte.
Der var ingen falskhed i hendes øjne, kun ægte varme og et særligt lys.
Han fandt på en undskyldning for at tale med hende, inviterede hende på kaffe, så på middag
Rikke var anderledes end alle de piger, han havde mødt før. Hun voksede op i en helt almindelig familie, havde arbejdet siden hun var seksten for at betale sine studier. Det var hendes jordnære ærlighed, humor og evne til at være sig selv, der slog ham om på én gang.
Mikkels mor, Kirsten, tog straks Rikke på hjertet.
Hun er helt ægte, dreng. Hold fast i hende, sagde hun efter første møde. Siden da kaldte hun Rikke min datter, selvom de kun lige var begyndt at se hinanden.
Faderen, professor Pedersen, havde aldrig kritiseret sin søns kæreste. Tværtimod roste han hende som en dygtig medarbejder.
Men hver gang Mikkel talte om fremtiden med hende, så faren et underligt udtryk i øjnene.
Hun er en god pige, Mikkel, men ikke for dig, sagde han én gang. Ordene sad fast i Mikkels hoved og så tvivlen spire.
Måske så faren noget, han selv overså? Måske var Rikke bare som alle andre, bare bedre til at skjule sine sande intentioner?
Sådanne tanker voksede især i situationer som i dag, hvor hun igen bragte brylluppet på banen, og hans tanker fløj tilbage til tidligere kærester alle ønskede store bryllupper, dyre gaver og en status som rigmands kone.
Forbandet! råbte han, da lyset stoppede ved en rød lyspæl.
Han elskede Rikke, uden tvivl. Men i dag ramte hendes ord så dybt, at han overvejede et brud. Så meget som hans hjerte trak ham mod hende, ville han ikke lade nogen udnytte ham ikke engang hende.
***
Mikkel kom hjem omkring midnat. Han slukkede lyset i entreen, smed skoene og gik ind i stuen. Til sin overraskelse sad faren med et glas whisky, stirrende på fjernsynet.
Hvorfor sover du ikke? spurgte Mikkel, mens han satte sig overfor.
Søren så på ham:
Jeg ventede på dig. Mor ringede til Rikke, ville invitere jer i weekenden, men så gik hun i tårer Hvad gik der galt?
Ikke så meget. Vi har bare skændtes lidt.
Om hvad?
Far, kan vi lige tale om det senere? sagde Mikkel og gned næsen. Jeg er træt, hovedet gør ondt.
Faren sagde ikke noget, men hældte whisky i et andet glas og rakte det til ham:
Drik nu. Det hjælper.
Mikkel tog en slurk. Den brændte i halsen, men slappede lidt på spændingen.
Ved du, da jeg mødte din mor, var mine forældre imod det, begyndte faren uventet. De syntes, at en sygeplejerske fra provinsen ikke var noget for en lovende kardiolog.
Hvad gjorde du?
Jeg lyttede ikke til dem. Det var den bedste beslutning i mit liv.
Stilheden hang i rummet. Mikkel vidste, at faren ikke sagde det uden grund.
Har du skændtes med Rikke om brylluppet? spurgte Søren direkte.
Mikkel sukkede og lænede sig tilbage:
Hun presser mig igen. Hvorfor trækker jeg mig, når vi skal aftale en dato? Og den der øidé! Som om hun kun vil have en glitrende fest for at imponere folk.
Er du sikker på det?
Nej, men jeg får en fornemmelse af Du reagerer altid lidt mærkeligt, når jeg taler om ægteskab. Som om du holder noget tilbage.
Faren så på ham længe, som om han vejede noget. Så rejste han sig beslutsomt:
Vent lige her.
Han gik hurtigt ind på sit kontor. Mikkel sad forvirret med sit glas, mens faren tydeligt virkede ophidset noget, han sjældent viste.
Et par minutter senere kom han tilbage med en lille sort USBdrev:
Her er sandheden om din kommende brud.
Mikkel så overrasket på drevet:
Hvad er det, far? Har du holdt øje med hende?
Nej, rystede faren på hovedet. Bare se. Undskyld, at jeg ikke sagde noget før.
Mikkel tændte sin bærbare, satte drevet i, og åbnede den eneste mappe. Der lå medicinske journaler fra farens klinik: epikriser, EKGudskrifter, analyser og specialistudtalelser.
Hvad i alverden? mumlede han, mens han bladrede gennem filerne, indtil han fandt den afgørende diagnose.
Medfødt hjertefejl. Avanceret stadium. Kræver operation.
Er det Rikke? han løftede blikket forvirret på faren.
Søren nikkede:
Hun har været min patient i fem år. Derfor startede hun på klinikken for at holde sig under observation.
Hvorfor sagde hun mig intet? Hvorfor sagde du mig intet?!
Det er lægeligt tavshedspligt. Hun bad mig holde det skjult. Hun mente, at hun kunne klare det selv.
Klare det selv? en kulde løb ned ad hans ryg. Her står der, at sygdommen forværres! Operationen kan kun udsætte det
Han kunne ikke fortsætte. En knude i halsen.
Så hvor mange år har hun?
Hvis operationen ikke udføres inden seks måneder, har hun højst et år tilbage. Selv med operation er der ingen garantier højest fem år i bedste fald.
Mikkel sad lammet. Pludselig gav al hendes jagt på et stort bryllup, hendes drømme om rejser og hendes pres på ham en ny mening. Hun ville bare leve så længe, hun kunne.
Så du har vidst det hele? Hver gang jeg talte om hende, om vores fremtid, vidste du, at
Jeg vidste, og jeg måtte tie. Jeg prøvede at give hints, men hun bad mig holde mund. Hun frygtede, at du kun ville blive hos hende af medlidenhed.
Medlidenhed?! rejste Mikkel sig. Jeg elsker hende! Hvorfor stoler hun ikke på mig?
Hun ville beskytte dig.
Beskytte mig mod hvad? Mod kærlighed? Mod at være sammen, så længe der er tid?
Mikkel gribte nøglerne og stormede ud af døren.
Hvor skal du? råbte faren.
Til hende, sagde han over skulderen. Og lad os glemme søndagsmiddagen. Vi har en bryllupsplan at færdiggøre.
***
Mikkel kørte som en galning, brød alle regler. En tanke fyldte hans hoved: Kun for at nå frem. Ordene slog nu ind med en knivskarp mening.
Han bremsede ved Rikkes hus, så lysene lyse i vinduerne. Han sprang ud af bilen, knækkede ikke døren, men gik i dørklokken med en kraft, der næsten knækkede den.
Hvem er det? kom en hæs stemme fra døren. En kvinde græd tydeligt.
Det er mig. Åbn.
Døren fløj op. Rikke stod i en slidt t-shirt, øjnene hævede fra tårer, men stadig smuk på en måde, der tog hans åndedræt væk.
Mikkel? Hvad
Han sagde ikke mere, trak hende ind i et kram så stramt, at han frygtede, hun kunne forsvinde i et øjeblik.
Hvorfor holdt du det skjult? Hvorfor, Rikke?
Hun så forvirret på ham:
Hvad mener du?
Dit hjerte, trak han sig tilbage for at se hende. Faren viste mig din journal.
Han havde ikke ret
Han havde. Som far havde han ret til at beskytte mig mod at miste det, der betyder mest.
Jeg ville ikke være en byrde. Du gør allerede så meget for mig.
Se på mig, løftede han hendes hage. Jeg elsker dig. Ikke din krop, ikke dit helbred, kun dig. Intet kan ændre det. Ikke sygdom, ikke noget andet.
Men jeg dør, Mikkel, sagde hun roligt, så hendes ord knuste hans hjerte. Måske om et år, måske om fem år efter operationHan lovede, at hver eneste dag de havde sammen ville blive til et uforglemmeligt kapitel i deres fælles livsfortælling.
