Hvorfor skal jeg have medlidenhed? Du har jo mig aldrig haft medlidenhed, svarede Freja.
I det sidste år blev min mor ofte syg. På de dage, hvor hun lå på hospitalet, boede Freja hjemme med sin stedfar onkel Mikkel.
Han, som altid, arbejdede hårdt: han gik fra døren kl.7 om morgenen og kom hjem igen omkring kl.20 om aftenen. Så Freja måtte næsten klare sig selv.
Mikkel gav hende lidt penge, så pigen kunne købe frokost i skolen. Resten af pengene gik til makaroner, gryn, kartofler og af og til billige pølser, som hun brugte til aftensmad.
En dag i slutningen af november kom Freja hjem fra skole og fandt onkel Mikkel i køkkenet, hvilende med albuerne på knæene og stirrende ned i gulvet. Da hun gik ind, løftede han hovedet og sagde:
Det er slut, Freja, mor er væk.
Freja sagde intet, gik ind på sit værelse. Hun var tretten år gammel og vidste, at en sådan sygdom sjældent var langvarig, men hun håbede alligevel, at moren ville blive.
De havde sammen drømt om, hvordan Freja skulle færdiggøre 9. klasse og gå på sygeplejeskolen. Moren havde sagt, at Freja ville blive en fremragende sygeplejerske.
Du skal arbejde med børn, min pige du er god af natur, og syge børn fortjener venlighed.
Freja græd ikke. Hun sad ved vinduet og så på de nakne birkeskud, der voksede udenfor. Pludselig følte hun sig helt ensom, som om der ingen stedfortrædere, slægtninge eller skolekammerater var omkring hende kun et tomrum, der fyldte alting.
Næste dag ankom mors søstre: tante Vera, tante Valborg og tante Sigrid, som boede i provinsen. De gik rundt i lejligheden, snakkede, hentede frem morens tøj i skabet og gik derefter i køkkenet for at lave aftensmad.
Freja sad på sit værelse. Tante Vera kom med en tallerken kartofler og kødboller, men Freja rørte ikke ved den.
Ved begravelsen dukkede tre kvinder og to mænd op, som Freja aldrig før havde set.
Ved bordet begyndte de straks at diskutere, hvad de skulle gøre med Freja.
Mikkel startede samtalen:
Katja og jeg var ikke gift, vi boede bare sammen. Så jeg har ingen ret til barnet. Lejligheden skal stå tom om to uger jeg har ikke brug for en toværelses, jeg vil finde et lille sted til mig selv. Så, kære slægtninge, find ud af, hvem der vil tage Freja med hjem.
Stilheden sænkede sig i rummet. Alle holdt munden på klem, også de tre søstre og de to tanter.
Endelig sagde Tante Vera:
Hvad skal vi så finde på? Katja var din søster, Vera, så du skal tage hendes datter og opdrage hende.
Ja, men vi har kun talt sammen to gange om året til fødselsdag og nytår. Jeg ved ikke engang, hvem hendes mor er. Jeg har selv tre drenge, så jeg har ingen plads.
Måske du, Sigrid, vil tage hende? spurgte Valborg. Du har ikke så meget penge, men du får en tilsynsløn og en børnepension for morens skyld. Og din datter Kristine er tolv, så de to kan holde hinanden med selskab.
Nej! Vi er lige flyttet sammen med Pavel. Jeg har sagt til Kristine, at hun skal holde sig stille, som vandet under græsset, og I vil påtvinge mig et fremmed barn.
Nej, jeg behøver ingen penge, svarede Sigrid. Hvorfor tager du ikke Freja, Valborg?
Jeg er handicappet de vil ikke give mig den tilladelse, svarede Valborg. Desuden er jeg ældre end jer, det vil være svært for mig at tage mig af et barn.
Så gik de hver til sit uden at finde en løsning for Frejas fremtid. Hun sad i det næste værelse og hørte deres forhandlinger.
Hun forstod, at ingen af morens søstre viste hende nogen interesse. Da de gik ud i entreen, sagde tante Sigrid:
Hvis lejligheden havde været ejet i stedet for lejet, kunne vi måske have fundet en løsning. Men nu mister du mere, end du får, og så er der stadig de uendelige kontroltjek.
Kort efter skulle lejligheden tømmes, og Frejas skæbne blev besluttet: hun blev indplaceret i det lokale børnehjem.
Da Mikkel overgav pigen til plejepersonalet, sagde han ved farvel:
Bær mig ikke nag, vores veje skilles nu.
Den første dag på børnehjemmet gik en høj pige med en tæt krøllet frisure hen til Freja:
Er du ny her? spurgte hun. Hvad hedder du?
Freja.
Du skal ikke være bange. Det er ikke så slemt her. Der er ordentlige pædagoger, og nogle, der er ligeglade, men ingen er helt onde.
Det er kun dårligt, når du er alene. Jeg har boet her i en måned, lad os holde sammen så bliver det lettere. Jeg hedder Lise.
Har dine forældre også døde? spurgte Freja.
Nej, de lever, men de er snart væk, fordi de har mistet deres forældrerettigheder, og vi fire blev hentet hertil mig og mine tre brødre.
Hvor heldigt! sagde Freja. Du har brødre.
Det kunne også være en ulempe. Den yngste, Volf, gør ingenting, men de to ældre har slået mig hele livet, tvunget mig til at lave mad og vaske, når moren ikke kunne holde sig oprejst.
Hvor gammel er du? spurgte Freja.
Tretten år og tre måneder.
Jeg troede, du var ældre.
Nej, i vores familie er alle høje: både bedstefar, far og brødre.
Lise og Freja holdt sammen til de afsluttede 9. klasse.
I det sidste år drøftede de ofte deres fremtid.
Jeg vil gerne starte på sygeplejeskolen, sagde Freja en dag. Det var drømmen, mor og jeg delte. Jeg ved bare ikke, om det bliver muligt.
Hvorfor tror du ikke? Du får femmere i kemi og biologi, og du får måske kun to fire i karakterbogen. Desuden har vi fordele, men du kan også klare dig uden dem.
Har du besluttet dig for at blive kok? spurgte Freja.
Jeg vil blive konditor. Jeg vil bage kager og småkager, så de er lette som skyer.
Husker du, hvordan vi fire, Natalia Ivanovna, kørte til sangkonkurrencen? Vi vandt og blev vist på tv.
Så gik vi på en café, og Natalia købte kaffe med småkager, og de havde så luftigt flødeskum.
Freja begyndte på sygeplejeskolen og blev en af de bedste i sin årgang. I sidste semester fik hun en lille lejlighed med den mest simple indretning.
Hun glædede sig, for for første gang efter mange år i børnehjemmet og kollegieværelset havde hun et eget rum, sit eget køkken og eget badeværelse.
Hun gjorde lejligheden hyggelig: hængte lyse gardiner, satte en pottegeranium på vindueskarmen, lagde et farverigt bordløber på køkkenbordet, købte to røde gryder med hvidt prikmønster og lidt ekstra service. Lejligheden var beskeden, men den var beboelig.
En dag, da lektionerne var færdige, gik Freja mod omklædningsrummet for at tage til børneklinikken, hvor hun arbejdede som sanitetsassistent. Pludselig kaldte nogen på hende.
Det var tante Sigrid, morens fætterinde, den samme, der engang afslog at tage hende ind.
Hej, Freja! Kan du huske mig?
Ja. Du er min mors kusine.
Jeg vidste ikke, at du gik på uddannelse. Forestil dig, min Kristine fortalte ved et uheld, at en pige med samme navn vandt en konkurrence på jeres skole.
Der er mange Ponomaryovs, men Freja er sjældent. Jeg kom for at sikre, at vi er beslægtede, sagde Sigrid.
Undskyld, jeg er ved at komme for sent på arbejde, sagde Freja og gik mod døren.
Sigrid gik ved siden af hende og fortsatte:
Jeg har hørt, du har fået en lejlighed. Jeg har et lille ønske: Kristine er kun i andet år på skolen, hun har to år tilbage, men de andre beboere i kollegiet er ikke så gode.
Må hun bo hos dig, indtil hun er færdig? Vi betaler halvdelen af huslejen og leverer mad. Er du enig?
Nej, jeg er ikke enig, svarede Freja.
Du har altid været en god pige! Er du ikke ked af din søster?
Jeg er ikke længere så god som før, og jeg er ikke ked af Kristine! I sendte mig jo til børnehjemmet!
Hvorfor skal jeg have medlidenhed nu? Jeg har boet i både børnehjem og kollegieværelse, og jeg har overlevet. Kristine vil også overleve.
De nåede busstoppestedet. Freja steg på bussen, dørene lukkedes.
Sigrid stod et par minutter og så efter bussen, vendte sig så om og gik væk. Ligesom dårlige tanker, så forsvinder de også.
