“Det er ikke vores problem, at din familie har brug for hjælp,” sagde manden, mens han pakkede sin kuffert.
“Ella, har du sendt dem penge igen?” Mads stod i døren til soveværelset med en bankkvittering i hånden, hans ansigt udtrykte dyb irritation.
“Mor havde brug for medicin, og hendes pension er lille,” svarede Ella lavmælt uden at se op fra strygebrættet. Strygejernets glatte bevægelser over hans hvide skjorte kunne ikke skjule, at hendes hænder dirrede let.
“Hvor længe skal det her fortsætte? Hver måned er det noget nyt! Medicin, din søsters renovering, eller din nevøs uddannelse!” Mads smed kvitteringen på kommoden. “Vi har selv knap nok til dagen og vejen, og alligevel forsørger du hele din familie!”
Ella satte strygejernet på holderen og vendte sig mod ham. Tårerne trængte på, men hun forsøgte at holde stemmen rolig.
“Mads, det er min mor. Hun opvoksede mig alene, efter far forlod os. Arbejdede to jobs for at jeg kunne gennemføre universitetet. Kan jeg virkelig ikke hjælpe hende nu?”
“At hjælpe er én ting, men det her…” Han pegede på kvitteringen. “…det er for meget. Fem tusind kroner på en måned! Vi kunne have brugt de penge på en ordentlig ferie i stedet for altid at besøge dine pålægshuse!”
Ella sagde ingenting, tog skjorten og hængte den på en bøjle. De havde været gift i tre år, og det var altid det samme. Først havde han været forstående overfor hendes familie, endda hjulpet til. Men så ændrede noget sig.
Hun mindedes, hvordan hendes mor året før var blevet indlagt. Lægerne sagde, hun skulle opereres, men ventetiden var seks måneder. Privat kunne det koste hundrede tusind kroner. Ella havde solgt sit guld smykker hun havde sparet op til før ægteskabet og taget et lån. Da Mads fandt ud af det, eksploderede han.
“Du rådførte dig ikke engang med mig!” råbte han. “Er jeg ikke din mand? Eller betyder min mening intet?”
“Hun kunne være død,” var det eneste, hun kunne sige.
“Det er ikke vors problem,” sagde han nu, mens han pakkede. “Hvis du foretrækker dem frem for mig, så bo hos dem.”
Dengang forlod han hende i en uge. Vendte tilbage, da hun troede, det var forbi. Han undskyldte, sagde, han forstod, hvor vigtig hendes mor var, men bad hende ikke bruge så store beløb uden aftale.
“Ella, hører du overhovedet efter?” Mads’ stemme trak hende tilbage til nuet.
“Jeg hører dig,” nikkede hun. “Hvad vil du have mig til?”
“Jeg vil have dig til at indse, at vi er en familie. Mand og kone. Ikke dig og din mor, søster og hele flokken af slægtninge. Jeg har også drømme. En ny bil, et hus på landet men pengene fosser i andre lommer.”
Ella satte sig på sengekanten, foldede hænderne. Mads var smuk, succesrig. Arbejdede som leder i en stor virksomhed, tjente godt. Da de mødtes, var han som en prins fra et eventyr. Gav blomster, inviterede på fine restauranter. Og vigtigst af alt: han syntes at acceptere hende fuldt ud med alle hendes forpligtelser.
“Kan du huske, da vi datede, og du sagde, familie var helligt?” spurgte hun stille.
“Ja. Men jeg mente vores familie. Ikke…” Han viftede afværgende.
I det samme ringede telefonen. Det var hendes søster, Mette.
“Halløj,” sagde Ella forsigtigt, mens hun iagttog Mads.
“Ella, det er galt,” græd Mette. “Jonas er kommet til skade. Bilen er totalsmadret, og han har kun lige betalt den af. Han ved ikke, hvad han skal gøre taler om at melde sig til militæret i fortvivlelse.”
“Gud, er han okay?”
“Han har fået nogle blå mærker, men han er knust. Vi ved ikke, hvordan vi skal betale gælden…”
“Vi finder ud af det. Det vigtigste er, han er uskadt.”
“Måske kunne du… hjælpe lidt? Bare så han kan få ro i sindet.”
Ella mærkede Mads’ blik bore sig ind i hende. Hun vendte sig mod vinduet.
“Snakker vi i morgen? Jeg kan ikke tænke klart lige nu.”
Da hun lagde på, stod Mads med armene over kors og et iskoldt udtryk.
“Du gør det ikke,” sagde han roligt. “Det er alvor, Ella. Ikke denne gang.”
“Men det er min nevø. Jeg bar ham i mine arme, da Mette arbejdede.”
“Jeg er ligeglad. Jeg er træt af det. Hver uge er der en ny nød. Tandlæge, taget, uddannelse. Hvornår kommer vi i første række?”
Hun gik hen til vinduet. Børnene legede nedenfor, deres latter lød gennem glasset. Engang var livet så enkelt. Før hendes mor blev syg, før Mette blev skilt, før ansvaret væltede ind.
“Kan du huske første gang vi besøgte mor?” spurgte hun uden at vende sig. “Hun stod i køkkenet hele dagen. Kødboller, salat, hjemmelavet kage. Du sagde, du aldrig havde smagt bedre kartofler.”
“Ella, lad være med at aflede samtalen.”
“Jeg gør ikke. Jeg mindes bare. Mor var så glad for, at jeg endelig havde fundet en god mand. Hun sagde: ‘Han ser på dig, som om du er af guld. Pas på hinanden.’ Og da vi kørte, gav hun mig hendes jordbærsyltetøj det, du elskede.”
“Det er lang tid siden,” mumlede Mads.
“Tre år. Er det så længe?”
Hun vendte sig. Han stirrede på væggen, undgik hendes blik.
“Hvad er der sket? Hvorfor er du blevet så anderledes?”
“Jeg er den samme. Jeg har bare indset, vi bliver udnyttet. Din mor, søster de ved, du ikke kan sige nej.”
“Udnyttet?” Hun mærkede en knude i maven. “Min mor knoklede i tyve år for mig. Da jeg havde lungebetændelse, blev hun hos mig på hospitalet uden løn. Er det udnyttelse?”
Mads tav.
“Og Mette? Da hendes mand forlod hende, hvem hjalp hende så? Jeg. Og mor. Vi passede børnene, gav hende penge, holdt hende oppe. Er det også at udnytte?”
Han svarede ikke. Ella tog kvitteringen fra kommoden.
“Fem tusind,” sagde hun stille. “Ved du, hvad de gik til? Mor havde brug for en hjerteundersøgelse. Ventetid: en måned. Privat: to tusind. Medicin: halvanden. Og Mette fik halvanden til mad, fordi den lille var syg, og hun mistede løn.”
“Stop,” sukkede Mads. “Jeg bliver altid den onde. Men måske handler det om, at jeg vil leve normalt? Om, at vi skal have vores eget liv?”
“Har vi ikke det?”
“Nej!” rasede han. “Hver weekend hos din mor. Hver ferie hos din familie. Halvdelen af min løn går til dem. Hvornår lever vi for os selv?”
Hun sank sammen på sengen. Han havde ret. Men hvordan kunne hun vende ryggen til dem, der altid havde været der?
“Jeg kan ikke forlade min mor,” hviskede hun. “Hun er alene, syg. Hun har ingen andre end mig og Mette.”
“Og du har en mand. Eller havde.”
Ordene hang i luften. Mads åbnede skabet, tog tøj ud.
“Skal du væk?” spurgte hun.
“Jeg overvejer det. Jeg er træt af at føle mig overset i mit eget hjem.”
“Kan vi ikke finde en løsning? En balance?”
Han standsede.
“Hvilken balance, Ella? At du kun hjælper dem hver anden gang? At vi kun ser dem hver anden weekend? Problemet forbliver.”
“Hvad foreslår du så?”
“At vi lever vores eget liv. Vi kunne få børn, et hus, en fremtid. I stedet bruger vi alt på andre.”
“Andre?” hendes stemme knækkede. “Det er min familie, Mads. Min mor, søster, nevøer. De er ikke ‘andre’.”
“Jo, for mig.” Han gentog: “Det er ikke vores problem.”
Ella gik til vinduet. Tomhed og smerte fyldte hende. Hun elskede ham, men kunne ikke svigte dem, der altid havde været der.
“Mor spurgte igår, hvornår vi kommer,” sagde hun ud i luften. “Hun sagde, hun savner dig. Og takker dig for, at du lader mig hjælpe hende. Hun tror, du er et godt menneske.”
Mads standsede et øjeblik, men fortsatte med at pakke.
“Gode mennesker er sjældne,” fortsatte hun. “Mor siger, familie betyder at stå sammen. At de stærke bærer de svage. Måske tager hun fejl. Måske er tiden en anden nu.”
“Tiden er anderledes,” nikkede han. “Og mennesker også.”
Han lukkede kufferten.
“Hvor skal du hen?”
“Til mine forældre. Jeg har brug for at tænke. Du burde også.”
“Mads, vent. Lad os tale mere. Måske”
“Hvad er der at sige? Du ændrer dig ikke. Jeg ændrer mig ikke. Vi er forskellige.”
Ved døren standsede han.
“Ring, hvis du beslutter dig for, at familien er dig og mig ikke hele din slægt.”
Døren smækkede. Motoren startede, lyden forsvandt.
Ella tog telefonen. En besked fra Mette blinkede: “Hvordan går det? Jonas er helt ulykkelig. Må vi besøge dig i morgen?”
Hun svarede ikke. Gik i stedet ud i køkkenet, satte vand over. Udenfor blev det mørkt. Lejligheden føltes tom.
Hun tænkte på sin mor, der ventede. På Mette og hendes problemer. På Jonas, der troede, han var en fiasko. På Mads, der ville leve uden ansvar.
Hvad var det rigtige? Hendes hjerte var delt i to. Den ene halvdel til dem, der altid havde været der. Den anden til manden, hun elskede.
Vandet kogte. Hun hældte det i koppen. En ny besked dukkede op denne gang fra mor: “Kære Ella, hvorfor hører jeg ikke fra dig? Jeg savner dig.”
Hun trykkede på opkald.
“Hej mor. Hvordan har du det?”
