“Overraskelsen”
“Måske tager vi en øl på en café? Snakker lidt?” spurgte Niels, da arbejdsdagen var slut.
“Undskyld, jeg skal hjem. Se her.” Esben trak en lille æske op af lommen og åbnede den.
“Har du virkelig taget beslutningen?” Niels granskede ringen. “Jeg troede aldrig, du ville gifte dig.” Han klappede sin ven på skulderen.
“Ida og jeg har været sammen i fire år. Det er tid til at gøre det officielt. Hun ved det ikke det er en overraskelse. Hvis ikke jeg gør det nu…”
“…så gør du det aldrig,” afsluttede Niels for ham. “Tvivler du stadig? Kom nu, Ida er en smuk pige. Jeg er faktisk lidt misundelig.”
“Jeg må hellere gå.” Esben lagde æsken tilbage i lommen. “Jeg lovede Ida at komme hjem tidligt i dag,” sagde han og skyndte sig mod elevatoren.
På vejen hjem standsede han i en blomsterbutik og købte en buket røde roser. Ida elskede dem. I bilen lagde han blomsterne på sædet ved siden af sig. Ved hvert lyskryds øvede han sin tale: “Kære Ida, du har ventet længe på dette… Nej, det lyder forkert. Ida, jeg elsker dig, vil du gifte dig med mig?”
Han fandt aldrig de rigtige ord. Da han parkerede i gården, tog han blomsterne og gik mod opgangen. Lige da han greb om dørhåndtaget, ringede hans telefon.
“Esben, min dreng…”
Hans mors stemme fortalte ham straks, at noget var galt.
“Hvad er der sket, mor?”
“Det går godt med mig. Men Louise… hun er død, min dreng.”
“Åh Gud…” Esben slap dørhåndtaget uden at åbne den.
Det gik ikke op for ham. Louise, som han havde kendt siden barndommen, var væk. “Hvordan?”
“En bil ramte hende. Hun døde på stedet. Føreren blev aldrig fundet. Begravelsen er i morgen. Kommer du? Hun holdt af dig…” Hans mor hulkede. “Emma er alene tilbage. Vi må finde en løsning… Jeg er bange for, at de sender hende på børnehjem.”
“Jeg skal nok komme,” lovede Esben.
“Kom hjem, min dreng…” græd hun.
“Louise er væk,” hamrede det i hans hoved.
Han havde ikke elsket hende, som han burde, ikke som hun elskede ham. Hun fortjente ikke det her…
Han kunne ikke huske, hvordan han kom op ad trappen. Pludselig stod han foran lejlighedsdøren. Han åbnede den og gik ind. Buketten føltes som en byrde. Han så sig om efter et sted at lægge den. Nyheden havde rystet ham fuldstændig. At fri i dette øjeblik føltes som en vanhelligelse.
“Hvad er blomsterne til?” spurgte Ida, da hun kom ud fra stuen. Først nu lagde Esben mærke til den lækre duft, der fyldte lejligheden. Normalt ville han have nydt det, men nu føltes både duften og blomsterne forkert.
Ida så på ham og ventede på, at han ville give hende buketten. Men han tøvede, som om han ikke vidste, hvad han skulle gøre med den. Han så helt forvirret ud.
“Blomster behøver ingen grund.” Esben rystede sig og gav hende buketten, plantede et hurtigt kys på hendes kind.
Ida så ned og gemte sin skuffelse. Hun gik ud i køkkenet, og snart hørte han vand, der løb.
Da han kom ind, stod der en vase med roser på bordet, og Ida dækkede op.
Han havde ingen appetit, men ville ikke såre hende, så han satte sig.
“Hvorfor spiser du ikke?” spurgte hun.
“Jeg har ikke lyst. Mor ringede. Louise er død. Begravelsen er i morgen.”
“Louise er…” Ida tav og ventede på, at han skulle fortsætte.
“Min ekskone,” forklarede Esben. “Jeg skal afsted og ordne det med Emma. Hun er vores datter.”
“Vent, du har aldrig nævnt en datter. Hvor gammel er hun?”
“Tolv, tror jeg.”
“Så du vil have hende med tilbage hertil? Til os?” spurgte Ida.
“Jeg ved det ikke. Louise havde ingen familie. Hendes forældre døde, da hun gik i skole. Min mor… Hun har problemer med blodtrykket og led. Undskyld, jeg må pakke.”
“Skal du virkelig til begravelsen?” spurgte Ida vantro.
“Ja, med nattoget. Jeg har allerede meldt mig syg.”
“I har været skilt i årevis. Hun har sikkert fundet en anden…”
“Ida, ikke nu. Jeg lader bilen stå tag den, hvis du vil.”
“Så det var den overraskelse, du havde til mig?” Ida rejste sig også.
“Nej. Jeg fortæller dig det, når jeg kommer tilbage.” Esben greb om æsken i lommen.
I toget sov han ikke. Han lå på køjen og mindedes…
***
De havde kendt hinanden siden barnsben. Gået i samme børnehave, samme skole. Den tynde, lysehårede Louise var ofte syg, altid med et tørklæde om halsen.
Da hendes forældre døde i en ulykke, kunne bedstemor ikke klare sorgen og gik bort få måneder efter. Esbens forældre tog Louise ind.
Faren drillede og sagde, at nu havde han en kæreste. Men Esben blev vred og nægtede.
Før eksamen tog forældrene på en weekendtur, og de blev alene i lejligheden. Esben kunne ikke huske, hvordan det skete, men Louise blev gravid. Forældrene insisterede på, at de giftede sig.
Han så hende som en ven, en søster. Han troede, kærlighed skulle føles anderledes, mere romantisk. Alligevel giftede de sig. Louise havde svært ved graviditeten. Da han så datteren første gang, følte han ingenting. Sandheden slog ned han elskede ikke Louise, følte ikke noget for datteren. Han var ikke rede. Esben gennemførte knap nok første år på universitetet, skiftede til København og rejste.
Faren sagde, at ingen i familien nogensinde havde forladt deres børn. Hvis han rejste, ville han ikke hjælpe ham. Han havde ingen søn mere. Louise og barnet blev hos dem.
Siden dengang havde Esben ikke været hjemme. Ikke engang, da faren døde. Kun moren ringede.
Louises lejlighed blev udlejet, men da hun fandt en ny mand, flyttede hun ind med ham. Moren ringede og sagde, hun savnede dem. Esben var ligeglad. Han sagde det direkte.
Moren sendte billeder af Emma, der voksede. Jo ældre hun blev, jo mere lignede hun Louise. Esben stirrede på billederne uden at føle noget. Han havde set hende som spæd, men slettet hende fra sit liv.
Nu var han på vej hjem for første gang i tolv år. Uanset hvad mor sagde, ville han ikke tage Emma med. Hvilken far var han? “Ingen i vores familie forlader deres børn. Hvem har du arvet det fra? Du er ikke min søn…” Esben rystede ved mindet. Faren havde også insisteret på skilsmisse Louise fortjente en mand, der elskede hende…
Det var en skam, de aldrig blev forsonet.
Så mødte han Ida. Det var umuligt ikke at falde for hende. Men han udsatte altid frieriet. Endelig købte han en ring, og så rejste han til sin første kones begravelse… Som om Louise havde valgt at ødelægge hans lykke en sidste gang.
Men hvis han skulle være ærlig, var der ikke meget at ødelægge. Kærligheden var kølnet længe siden. De levede mere af vane end af følelser. Han var ikke sikker på, han ville giftes, men Ida ville det, og han var bange for at miste hende.
Med tanken om, at tingene måtte gå, som de gik, faldt han i søvn.
Moren græd af glæde og omfavnede ham. Men Emma stod lidt væk og så mistroisk på ham.
“Emma, min pige, kom her. Det er din far,” sagde moren.
Pigen fnøs, vendte sig hurtigt om hendes fletninger flagrede og forsvandt ind på sit værelse, som engang havde været Esbens.
“Giv hende tid,” sagde moren.
Louise blev begravet i en lukket kiste. Det føltes, som om hun aldrig havde eksisteret. Emma græd ikke, stod bare og skulede.
Han prøvede at tale med hende, men hun ignorerede ham. En dag hørte han hende og moren tale.
“Emma, jeg er gammel. De vil ikke lade mig beholde dig. Du må bo hos din far i København, bare et stykke tid.”
“Hvorfor? Han har ikke brug for mig. Jeg vil hellere på børnehjemmet,” sagde hun stædigt.
“Hvad siger du? Med en levende far? Du ved ikke, hvad et børnehjem er!”
“Hvor var han før? Han forlod os. Jeg tager ikke med ham.”
Esben hørte hurtige skridt og en dør, der smækkede.
Alligevel rejste hun med ham. I toget spurgte Emma, hvem han boede med.
“Har bedstemor fortalt det? Ja, jeg er sammen med en. Jeg skal fri til hende. Jeg har allerede købt ringen. Du vil kunne lide hende,” sagde Esben, men tvivlede selv.
Da de kom hjem, var lejligheden tom Idas ting var væk. På gangbordet lå nøglerne.
“Der er dit værelse. Gør dig hjemme,” sagde Esben og gik i bad. Han kunne ikke få fat i Ida. Måske havde hun blokeret ham.
Da han kom ud, lavede Emma smørrebrød og havde sat te over. Han var taknemmelig for, at hun ikke skreg eller spurgte ind.
Næste dag gik de i skole i nabolaget, shoppede tøj, og Esben købte nyt til hende. De talte ikke meget, men om morgenen lavede hun pandekager.
“Har bedstemor lært dig at lave mad?”
“Og mor.”
“Godt gjort.”
Det var hele samtalen.
Esben viste Emma København, tog hende i biografen, og de cyklede i Dyrehaven. Isen mellem dem smeltede langsomt.
Så blev han sendt på en uges forretningsrejse til Tyskland. At sige nej ville betyde karrierens ende. Men hvad med Emma?
“Jeg er ikke et barn,” sagde hun.
“Nej, men det er København, og du kender den ikke. Jeg finder på noget,” lovede han.
“Spørg Mette fra arbejdet. Hun er forelsket i dig hun siger ja,” foreslog Niels.
Esben havde selv bemærket, at den unge medarbejder blev forlegen, når hun så ham.
Niels havde ret. Mette var glad for at hjælpe. Han inviterede hende hjem for at møde Emma. De kom godt ud af det sammen, og deres latter fyldte lejligheden.
Han rejste afsted med lettet hjerte. At have en datter føltes stadig underligt. Han var vant til at være alene. Men han havde ikke regnet med at savne Emma. Han ringede hver dag. Mette tog telefonen, når han ville tale med Emma. Han forstod, at hun endnu ikke havde tilgivet ham.
Før hjemrejsen ringede han og sagde, han kom. Da taxaen kørte ind i gården, så han dem straks. De stod ved opgangen, næsten som søstre. Hans hjerte hoppede af glæde. Ingen havde nogensinde ventet på ham sådan.
Esben steg ud, og Emma kom hen til ham. Han omfavnede hende klodset, men hun træk sig ikke væk. Mette stod lidt væk og smilede. Han havde lyst til at holde om hende også.
“Skal vi ikke hjem? Jeg har gaver,” sagde han.
Da han pakkede de farverige poser ud, var han mere begejstret end Emma og Mette.
“Er der mad?” spurgte han.
“Selvfølgelig!” Mette skyndte sig ud i køkkenet. Emma fulgte efter, og snart lød der klirren af tallerkener.
“De er blevet venner,” tænkte Esben.
Ved middagsbordet spurgte de ham om alt muligt, og han fortalte om Tyskland. Det var godt. Bedre end nogensinde før.
Efter middagen ville Mette gå.
“Fa-ar,” sagde Emma og nikkede mod Mette.
Hørte han rigtigt? Emma havde kaldt ham far for første gang. Han gik ud i entreen.
“Mette, bliv nu. Jeg har ikke fortalt alt endnu.”
Emma tog hende i hånden og trak hende med ind på sit værelse.
Om natten kunne Esben ikke sove. Så meget var sket. Emma havde åbnet sig og Mette havde hjulpet. Med Ida var det nok ikke lykkedes.
Hvis nogen for to måneder siden havde sagt, hans liv ville ændre sig så meget, havde han ikke troet det. Men Mette… Det var rart at vide, hun sov i rummet ved siden af. For tidligt at sige, men måske kunne de prøve? Hun elskede ham, og han… Han prøvede at mærke efter. Det føltes godt. Måske var det kærlighed?
