Midnatsopkaldet brød stilheden.
Pludselig lød telefonen klokken elleveogen halv om aftenen. Camille lå netop ved at falde i søvn, mens hendes mand sov med en rolig, jævn åndedræt, og den skarpe ringning fik hende til at springe op. Hendes hjerte hamrede hurtigere på så sent et tidspunkt kunne der kun komme dårlige nyheder.
Louis, vættede hun blidt sin mand. Louis, vågn op! Telefonen.
Han rejste sig hastigt, greb røret. Camilles blik fulgte hans ansigt, der blev mere blegt for hvert sekund.
Hvad hvornår? spurgte han med en hæs stemme. Ja ja jeg forstår. Jeg kommer straks.
Louis lagde telefonen langsomt ned, hans hænder rystede.
Hvad sker der? hviskede Camille, allerede overbevist om, at noget uopretteligt var sket.
Pierre og Sophie han hævede stemmen. En ulykke. Begge to. På stedet.
En tung stilhed fyldte rummet, kun afbrydes af vægurens tick. Camille stirrede på sin mand, ude af stand til at tro.
Kun to dage før sad de alle i køkkenet, drak te, mens Sophie delte sin nye tærteopskrift. Pierre, som havde været Louis bedste ven siden studietiden, fortalte fiskerihistorier.
Hvad med Juliette? huskede Camille pludselig. Gud, hvad er der sket med Juliette?
Hun er hjemme, hastede Louis med at trække bukserne på. Jeg må af sted, Camille. Der er et krav om anerkendelse. Og så
Jeg følger med.
Nej! vendte han sig brat om. Lucie skal blive alene. Det er meningsløst at skræmme hende i nat.
Camille nikkede. Hendes mand havde ret det gav ingen mening at inddrage deres tolv år gamle datter i tragedien, i hvert fald ikke endnu.
Hele natten sov hun ikke. Hun gik rundt i lejligheden, kiggede ofte på klokken. Hun så Lucie sove roligt åndende, kinden hvilende på hånden, røde krøller spredt på puden. Så fredfyldt, så sårbar.
Om morgenen kom Louis tilbage, mørke øjne og tydelig træthed.
Det er bekræftet, sagde han træt, mens han sank ned i en stol. Frontkollision med en lastbil. De havde ingen chance.
Hvad vil der ske med Juliette nu? spurgte Camille stille, mens hun lagde en stærk kop kaffe foran ham.
Jeg ved det ikke. Hun har kun sin bedstemor i landsbyen. En meget gammel, næsten hjælpeløs kvinde.
De sad tavse. Camille kiggede ud på den grå, triste daggry. Juliette, Louis gudbarn, var i samme alder som deres datter Lucie en lille, blond pige, altid lidt tilbagetrukket.
Ved du hvad, sagde Louis langsomt, jeg tænker på at tage hende ind hos os?
Camille vendte sig hurtigt:
Er du seriøs?
Hvorfor ikke? Vi har et ledigt værelse. Jeg er hendes fadder, så jeg kan ikke lade hende ende på et børnehjem!
Det er en alvorlig beslutning. Vi skal tænke over det, tale med Lucie.
Hvad skal vi tænke over? slog han med næven på bordet. Hun er forældreløs! Min gudbarn! Jeg kan ikke se mig selv i spejlet, hvis jeg lader hende falde!
Camille biddede sig i læben. Selv om Louis havde ret, virkede alt så hastigt, så uventet.
Mor, far, hvad sker der? en søvnig stemme fra Lucie brød deres tavshed. Hvorfor er I oppe så tidligt?
De udvekslede et blik sandhedsøjeblikket var kommet hurtigere end forventet.
Min skat, begyndte Camille, sæt dig. Vi har meget dårlige nyheder.
Lucie lyttede tavst, øjnene blev større for hvert ord. Da hendes far nævnte Juliette, sprang hun op:
Nej! råbte hun. Hun skal bo hos sin bedstemor!
Lucie! skreg Louis. Hvordan kan du være så hård? Hun har allerede mistet så meget
Hvad betyder det for mig? hendes øjne lynede. Det er ikke mit problem! Jeg vil ikke dele mit hus med hende! Ikke med jer!
Hun gik ud af køkkenet, smækkede døren i vejret. Camille så på sin mand, fortvivlet:
Måske burde vi ikke skynde os?
Nej, svarede han fast. Beslutningen er truffet. Juliette skal bo hos os. Lucie vil vænne sig til det.
En uge senere flyttede Juliette ind. Tavs, bleg, med et sløret blik. Hun talte knapt mere end et nik. Camille gjorde alt for at pleje hende lavede hendes yndlingsretter, købte nye sengelinned med sommerfugle.
Lucie ignorerede Juliette fuldstændigt. Hun låste sig på sit værelse, og hvis de krydsede hinanden i gangen, vendte hun blikket væk.
Hold op med at opføre dig sådan! skreg deres far. Hav et hjerte!
Hvad gør jeg forkert? svarede Lucie. Jeg lader som om hun ikke findes. Det er mit hjem!
Spændingen i huset steg dag for dag. Camille gik frem og tilbage mellem pigerne, men jo mere hun forsøgte, jo værre blev det.
Så forsvandt de gyldne øreringe med små diamanter et gave fra Louis til deres tiårs bryllupsdag.
Det er hende, der tog dem! udråbte Lucie, da Camille opdagede, at de var væk. Jeg så hende gå ind på dit værelse, da du ikke var der!
Det er ikke sandt! for første gang løftede Juliette stemmen. Jeg har ikke taget noget! Jeg er ingen tyv!
Hun brød ud i tårer og løb ind på sit værelse. Louis så på sin datter med et mørkt blik:
Du gjorde det med vilje, hvad? Du vil have hende væk?
Jeg taler sandt! slog Lucie med foden. Hun spiller bare ind i rollen som den ulykkelige, mens hun egentlig
Det er nok! afbrød Camille. Lad os ikke skændes. Øreringene bliver sikkert fundet. Måske har jeg bare lagt dem væk.
Tre dage senere forsvandt en ring fra et æske et unikt minde fra Camilles mor.
Så er det også bare tilfældigt? spurgte Lucie skarpt. Eller skal vi lade som ingenting?
Hun stod i stuen med hænderne på hofterne en lille, rasende lillekvinde. Ved døren stod Juliette, rystende, bider sig i læben, tydeligvis ved at holde tårerne tilbage.
Camille skiftede blikket fra den ene pige til den anden og forstod for første gang noget.
Hun sad på kanten af badekarret, holdt en flaske merkurisk. En simpel idé var dukket op, mens hun plejede en papirskade på Juliette: merkurisk. Så pålidelig som en løgn, så tydelig som sandheden.
Da alle sov, tog hun sin smykkeskrin frem. Hver ring, hver ørering fik et lille grønt mærke.
Hvad laver jeg? mumlede hun i mørket. Gud, hvor langt er jeg nået
Næste morgen forsvandt en halskæde. Stilleheden i køkkenet var tung. Juliette røre sin ske i en skål med cornflakes, Lucie stirrede på vinduet, Louis drak sin kaffe med et surt udtryk.
Piger, sagde Camille roligt, vis mig hænderne.
De så forvirrede på hende.
Hvorfor? spurgte Lucie.
Bare så mig dem.
Juliette løftede sin hånd ren, uden mærker. Lucie tøvede.
Jeg vil ikke! hun rejste sig fra bordet.
Sæt dig! brølede deres far. Vis mig dine hænder nu!
Lucie, med læberne knibbet sammen, løftede hænderne. På fingerspidserne glimtede små grønne prikker.
Et øredøvende stilstand fyldte køkkenet. Man kunne høre vægurens tik, vandet i rørene, og Louis tunge ånde.
Dig stødte han af raseri. Du anklagede Juliette, mens du selv
Lucie sprang op, væltede sin stol. Tårene blandede sig med skam i hendes øjne.
Jeg hader jer! skreg hun. Jeg hader jer alle!
Før nogen nåede at gribe hende, stormede hun ud af døren, som smækkede hårdt i.
Lucie! jagtede Camille efter, men Louis holdt hende fast ved skuldrene.
Lad hende få luft, sagde han hårdt. Så tænker hun over sine handlinger.
Timer gik, og Lucie kom ikke tilbage. Telefonen forblev tavs. Da natten faldt på, knækkede Camille:
Vi må ringe til politiet, sagde hun med hæs stemme. Natten bliver mørk
Midt i al stilheden rejste Juliette sig pludselig:
Jeg tror, jeg ved, hvor hun er.
Hvordan ved du det? spurgte Camille.
Jeg jeg har set hende indimellem. Hun sidder i den gamle pavillon i parken, ved dammen.
Hvorfor sagde du det ikke før? udbrød Louis.
I spurgte mig aldrig, svarede Juliette. Jeg går og henter hende alene. Vær så venlig.
Camille udvekslede et blik med sin mand. Juliettes stemme bar en ny tone selvsikker, beslutsom.
Gå, sagde hun.
En time gik, så en anden. Da de kom tilbage, stod de to piger på trappen, hårdt kruset, ansigterne røde. Lucies øjne var hævede af tårer, men vreden var væk. Juliette smilede for første gang i lang tid.
Mor, hviskede Lucie. Undskyld. Jeg vil give alt tilbage.
Jeg ved det, min skat, trak Camille hende ind i armene. Jeg ved det.
Jeg troede sang Lucie gennem gråden. At I ville elske hende mere end mig. Hun er så ulykkelig. Og jeg
Dum, sagde Juliette pludselig. Du er dum, Lucie. Kan man stjæle kærlighed? Den er enten til stede eller den er ikke.
Camille så forbløffet på den tolv år gamle pige. Hvordan kunne hun være så vis?
Vi har snakket meget, forklarede Juliette og så på hende. Længe. Om alting.
Og ved du hvad? grinede Lucie gennem tårerne. Hun er fantastisk. Vores Juliette! Hun elsker også Harry Potter og spiller skak! Mor, kan hun bo i mit værelse? Venligst?
Camille mærkede en knude i halsen. Hun krammede begge piger tæt. I baggrunden flyttede Louis sig med en lyd.
Senere, da hun sendte pigerne i seng, hørte hun dem hviske:
Må jeg kalde dig lillesøster? spurgte Lucie.
Ja, svarede Juliette med et lille smil i stemmen. Men kun hvis du lærer mig at lave armbånd. Dine er så smukke
Camille lukkede forsigtigt døren. I køkkenet stod Louis med to glas.
Ved du, sagde han tankefuldt, mens han hældte den rubinrøde væske, jeg tror, Pierre og Sophie er lykkelige nu, hvor de ser ned fra oven.
Tror du? spurgte hun og tog et glas.
Jeg er sikker. Deres datter er endelig hjemme, i familien. Og nu har hun fået en søster.
Stjernerne blinkede på himlen. I det fjerne hylede hunde. I børnenes værelse hviskede de to piger, som lige var blevet fremmede, deres hemmeligheder og langsomt blev til rigtige søstre.
