– Jeg troede, vi var veninder, men du tog min mand!

Jeg husker, at jeg troede, vi var venner, men du tog min mand fra mig.
Du forstår simpelthen ikke! Du vil ikke forstå! Frejas stemme steg til et råb, og hun smækkede albumet med skitserne ned. For dig er det kun småspil, børnelege!

Freja, det var ikke sådan, jeg mente, sagde Maren træt, mens hun lagde hænderne mod tindingerne. Hovedpinen, der havde startet tidligt om morgenen, hamrede nu i baghovedet som et trommeslag. Jeg vil bare sige, at designerlivet er usikkert. I dag er der opgaver, i morgen ingen. Men som revisor er du på den sikre side, en fast brødkrumme. Altid.

Din brødkrumme! Ikke min! sprang Freja op fra stolen, øjnene lynede. Jeg vil ikke sidde bag tallene hele mit liv som dig! Jeg vil skabe smuk kunst! Tante Sofie forstår mig, hun er den eneste, der tror på mit talent!

Da Sofie blev nævnt, knogede Marens hjerte. Igen Sofie. Hendes bedste veninde, hendes støtte i de mørkeste tider, var nu den, som Frejas datter så op til højere end sin egen mor.

Sofie lever i en anden verden, min pige. Hun har sin egen succesfulde salon, hun kan tillade sig at tale om høje emner. Vi lever fra løn til løn.

Præcis! råbte Freja, greb sin jakke og styrtede mod døren. Jeg vil ikke leve sådan!

Døren smækkede, og i den lille to-værelses lejlighed sænkede den rungende stilhed sig som et tæppe. Maren sank ned på stolen, greb hovedet med hænderne. Hver sådan samtale drænede hende for al energi. Hun var femogfyrre, og de sidste ti år havde hun båret alting selv. Efter at Jens, hendes mand og Frejas far, gik, efterlod han kun en bunke ubetalte regninger og et tåget undskyld, vi er fremmede. Hun arbejdede i det lokale bibliotek, tog ekstrajobs med at omskrive tekster om natten, nægtede sig selv alt for at sikre, at Freja fik, hvad hun behøvede.

Sofie var altid der, siden de gik i skole sammen. Den livlige, selvsikre Sofie og den stille, hjemmegående Maren. Da skilsmissen kom, var det Sofie, der trak hende op af fortvivlelse. Hun kom med indkøb, tog hende med på gåture, lyttede i timevis til hendes tårer og klager. Vi klarer det, Maren! sagde hun, mens hun krammede sin veninde. Han vil fortryde, når han ser, hvilken kvinde han har mistet.

Maren troede på ordene. Hun rejste sig, børstede støvet af sig og gik videre for datteren. Sofie blev som en anden mor for dem, en gudfader for Freja, den tante Sofie, der altid forstod og støttede.

Hun gik hen til vinduet, så den aftenlige by gløde med lys. Hvor et andet sted strejfede hendes sårede datter nu omkring. Måske var hun gået til Sofies hyggelige studie i centrum, hvor duften af dyrkaffe og hårspray fyldte rummet, stille musik spillede, og man kunne tale om høje kunstformer uden at tænke på, hvordan regningerne skulle betales.

Telefonen på køkkenbordet vibrerede. Maren samlede den op. En sms fra Sofie: Freja er hos mig. Bare rolig, jeg snakker med hende. Alt blir fint. En irritation blandet med taknemmelighed skød gennem hende. På den ene side var hun lettet over, at datteren var i trygge hænder; på den anden så hun, hvordan Sofie altid trådte ind som fredsmægler, som om Maren selv ikke kunne håndtere sit eget barn.

Hun hældte sig en billig tepose i en kop og satte sig ved bordet, hvor et gammelt foto i en ramme lå. De tre: hende, Jens og en lille Freja på armene. Glade, unge. Hvor længe siden. Jens hun kunne knap genkende hans ansigt. Den høje, mørkhårede mand med små krøller omkring øjnene. Han elskede jazz, stærk kaffe og rejsebøger. En aften pakkede han sin taske, sagde, at han havde brug for at være alene, og forsvandt en uge senere med et kort jeg kommer ikke tilbage.

Sofie dukkede op i køkkenet, strøg hende på hånden og sagde: Han er en tosse, Maren, bare en tosse. Du vil møde en anden. Men Maren mødte ingen anden; hele hendes liv kredsede om datteren.

De næste dage gik i tavs spænding. Freja kom hjem fra skole, spiste aftensmad og lukkede sig på sit værelse. Maren turde ikke tage det første skridt, bange for at vække en ny strid. Lørdag morgen ringede Sofie.

Hej Marish, jeg har brug for en hånd. Sanepidemiinspektionen er på besøg, og min rengøringsassistente er syg. Kan du komme og hjælpe med lidt oprydning? Så kan du også snakke med Freja, hun var lige ved at komme forbi.

Maren tøvede, men tanken om en neutral samtale med Freja vejede tungere.

Jeg kommer om en time.

Sofies salon Cleopatra glimtede i spejle og duftede af blomsterparfume. Sofie, altid upåklagelig i et stilfuldt buksedragt, mødte hende ved indgangen.

Marish, min redningsmand! kødede hun. Tag en trøje på, opgaven er simpel: støv af, gulve i hovedsalen. Jeg klarer papirer, mens Freja ankommer.

Maren skiftede til en gammel Tshirt i omklædningsrummet og gik i gang. Hun var ikke misundelig på Sofies succes; hun havde altid vidst, at Sofie havde arbejdet hårdt for sin position. Men i dette skinnende tempel af skønhed mærkede hun sin egen utryghed som en kold brise.

Da hun lige var ved at afslutte gulvvasken, dukkede Freja op. Hun så sin mor med en moppe i hånden, rynkede på næsen og vendte sig væk.

Freja, vi må tale, sagde Maren stille.

Om hvad? Om at give afkald på drømmen og gå i en kedelig skole?

Ikke det. Om os.

Sofie kom ud af sit kontor med to smartphones i hænderne.

Åh, piger, lad være med at skændes! hun smilede med sin smittende venlighed. Marish, vær ikke sur på hende, hun er bare et barn med store ambitioner. Freja, din mor vil kun det bedste for dig. Lad os drikke en kop kaffe. Jeg laver din yndlings med kanel.

Hun lagde telefonerne på receptionens bord og gik tilbage til omklædningsrummet. Maren sukkede. Freja gik i stå ved sin telefon, mens Maren så på de to enheder ved siden af hinanden. Pludselig lyste Sofies skærm op med en kort besked fra J.: Savner din kaffe. Og dig. Et lille rødt hjerte.

Maren fik et hjertebanken. J.? Jens? En merkelig fornemmelse krøb i hendes mave. Sofie havde nævnt en ny kæreste, en kompliceret, skilt mand, meget interessant. Men var det Jens? Det virkede umuligt, men tanken spøgte hende.

Samtalen med Freja forblev uafsluttet den dag. De drak kaffe, Sofie snakkede om nye hårklippetrends, Freja nikkede, mens Maren sad tavs og mærkede en usynlig mur vokse mellem dem. Beskeden fra J. sad fast i hendes tanker.

Hun fandt sin gamle adressebog, gravede frem Jens’ nummer, som hun ikke havde ringet til i årevis. Hvorfor? Bare for en sikkerheds skyld? Hun rakte hånden ud, men satte så telefonen fra sig igen.

Et par dage senere inviterede Sofie dem begge i biografen. De sad i et halvdæmt lokale, mens en romantisk komedie spillede, og Maren holdt øje med Sofie, der jævnligt kiggede på sin telefon og skrev hurtigt. Et blik fangede hende: J. i modtagerfeltet.

Efter filmen gik de til en café.

Marish, jeg er så lykkelig! sagde Sofie, mens hun rørte i sin kaffe. Jeg tror jeg er forelsket. Han er pålidelig, intelligent, som en klippe.

Vi er glade på dine vegne, tante Sofie, sagde Freja. Hvem er han?

Åh, han er uden for vores kreds. Vi mødtes tilfældigt; han vendte for nylig tilbage til byen efter mange år på Nordjylland.

Nordjylland Jens havde efter skilsmissen arbejdet i en roterende stilling i Hirtshals. Maren huskede det fra fælles bekendte. En foruroligende kulde løb ned ad hendes ryg.

Hvad hedder han? spurgte hun så roligt, men med en underliggende spænding.

Jens, svarede Sofie hurtigt, før hun skiftede emne. Åh, Freja, jeg så lige en annonce fra en kunstskole, de leder efter elever til forberedende kurser. Skal du prøve? Jeg kan betale.

Maren lyttede ikke længere. Jens. Så var det sandt. Hendes bedste veninde, den kvinde der havde tørret hendes tårer efter skilsmissen, var nu sammen med hendes eksmand. Billedet, som før kun havde været et sløret skitse, fik nu brutale, ubehagelige konturer. Det forklarede, hvorfor Sofie pressede Freja mod hendes drømme, så hun kunne trække hende væk fra Maren, som om hun ville erobre både mand og datter.

Mor, hvad sker der? Frejas stemme brød Marens forfærdelse. Du ser bleg ud.

Intet, svarede hun halvhæsigt. Bare hovedpine. Lad os gå hjem.

Hun lukkede sig på badeværelset, skrøt vandet for at skjule sine grådende suk. Det var ikke blot vrede; det var forræderi. Ikke kun af Jens, men af venskabet med Sofie, som havde bygget på løgne.

De følgende dage gik i tavs spænding. Freja kom hjem fra skole, spiste, gik på sit værelse, og Maren turde ikke tage initiativet, bange for at vække en ny konflikt. Lørdag morgen ringede Sofie igen.

Marish, hej! Jeg har brug for hjælp; sanitetsinspektionen er på vej, og min rengøringsassistent er syg. Kan du komme? Så kan du også tale med Freja, hun skulle lige til at komme forbi.

Maren tøvede, men ønsket om en neutral samtale med datteren vejede tungere.