– Så du mener, at far vil komme tilbage? sagde Lærke, mens hun prøvede at forstå, hvad hendes bror Mikkel sagde. Vi har været fremmede for ham i næsten femten år efter skilsmissen.
– Det er så sandt, svarede Mikkel, uden at finde de rigtige ord. Jeg forstår, at folk begår fejl i ungdommen, men nu er der intet at dele.
– Der er intet fælles længere, bortset fra jer, sagde Maren, mens hun forsøgte at holde hovedet kold. I er allerede voksne, har jeres egne familier og bestemmer selv, hvem I vil holde kontakt med. Hvorfor skulle jeg blande mig?
– Far vidste, at du ikke ville lytte til ham, så han bad mig og Lærke om at sige et par ord, forklarede Mikkel undskyldende. Det ville have gjort os mere rolige, hvis vi vidste, at I bor sammen og støtter hinanden.
Maren gik igennem sine tanker, da hendes datter ringede og bragte samme tunge emne ind igen.
– Mor, forstå venligst, det er vores far, og han har nu helbredsproblemer, forklarede Lærke.
– Da din far var ung og stærk, tænkte han aldrig på mig, men nu er alt ændret, forsøgte Maren at holde roen. Måske har du glemt, at han for mange år siden forlod mig og jer for en anden kvinde!
– De er allerede gået fra hinanden, og det ville være fint, hvis I kunne bo sammen nu, så I får støtte i alderdommen, pressede Lærke videre.
Maren blev tung i hjertet efter samtalen med sine børn. Hun havde givet alt i deres ægteskab, men efter skilsmissen havde hun ikke formået at bygge et nyt liv af frygt for at såre dem, fordi både hun og hendes børn selv var præget af den smerte, der fulgte med deres forældres brud i teenageårene. Nu syntes det, som om de talte forskellige sprog og knap nok hørte hinanden. En gammel erindring om den dag, Henrik pakkede sine ting, dukkede op igen og gjorde alting værre.
– Jeg elsker dig ikke længere, havde han sagt dengang, mens han skjulte blikket. Jeg har mødt en anden, og jeg vil leve resten af mit liv med hende.
– Hvad med os, børnene? spurgte hun med en rystende stemme.
– I må klare jer som før, bare uden mig, fortsatte han. Lejligheden er din, jeg vil hjælpe med penge og holde kontakt med børnene, men jeg elsker dig ikke længere.
– Har du tænkt på, hvordan de vil reagere på, at du går fra dem i så høj en alder? kunne Maren ikke forstå.
– De vil klare det, lad dem bare lære om voksenlivets realiteter, det er ikke rigtigt at leve uden kærlighed, undskyld, svarede han, og samtalen var forbi.
Henrik holdt sit løfte: han krævede ingen del af lejligheden ved skilsmissen, boede hos sin nye kæreste og mødtes med børnene på neutrale steder, fordi han aldrig turde træde ind i den gamle lejlighed. Maren forsøgte at forklare for sine børn, hvorfor hun og deres far gik fra hinanden, men de ville ikke høre detaljer.
– Vores far sagde, at det var hans beslutning, og vi skal respektere den, sagde Mikkel, nu mere voksen. Det er svært med Lærke, men det vil nok falde på plads med tiden.
For Maren gik intet som forventet. Hun savnede sin eksmand, græd i natten og afslog veninders forslag om at finde en ny mand. Hun hørte kun ham, når han ringede en gang.
– Vi skal snart på ferie, og jeg har glemt fiskeredskaberne på hylden, sagde Henrik i telefonen. Kan jeg hente dem på lørdag? Jeg tænkte, at børnene skulle bringe dem, men de vidste ikke, hvor de lå.
– Det er i orden, du er velkommen, svarede Maren roligt.
Hun ventede på den pågældende lørdag, planlagde hvert ord, hun ville sige, og besluttede at vise, at hun klarede sig fint uden ham. Da han endelig kom med sine kasser, sagde hun:
– Du har tabt dig, er du ved at blive spist af din nye kone?
– Jeg spiser, men arbejder meget, svarede han uden at gå i detaljer om sit nye liv.
– Hvis du har brug for mad, kan jeg lave den til dig eller give opskrifterne til hende, sagde hun, selvom hun vidste, at det løjede.
– Du er for sarkastisk, sagde Henrik træt. Vi er nu blot forældre og bedsteforældre, men intet mere.
– Er du sikker på det? spurgte Maren med et glimt af håb.
– Ja, svarede han beslutsomt.
Han gik tilbage til sin nye kone, mens Maren sad alene i køkkenet og græd af egen frustration. I år efter skilsmissen var hun blevet mærkbart tyndere, men forsøgte at samle sig selv igen. Hun foreviste glæde udadtil, men i hjertet håbede hun, at Henrik en dag ville indse sin fejl og vende tilbage. Hun vidste, at folk ville dømme hende, men hun var villig til at tage ham imod og glemme fortiden.
Tre år senere fortalte børnene, at deres far havde flyttet ind i en kollegieværelse på et studie. Nyheden gav Maren et kort glimt af håb, så hun begyndte at klæde sig pænt, passe på sit udseende og vente på hans første skridt. Veninderne bemærkede, at hun havde fået sit liv på plads, men de talte sjældent om detaljer med hende.
Henrik mødtes senere med en anden kvinde til bryllup, og han dukkede kun op alene for at hilse på Lærke. Da Lærke spurgte, hvorfor han kom uden sin nye kone, svarede han:
– Irina er på forretningsrejse, men hun sender hilsener.
Efterhånden begyndte Maren at se tingene i et andet lys. Hun fandt ro, fokuserede på sit arbejde, købte et sommerhus på Sjælland og brugte sin fritid på sig selv. Børnenes liv gik videre, og hun fyldte sin hverdag med venner, familie, blomster og en hjemløs kat, som hun tog ind. Alt syntes at falde på plads, indtil en dag så hun Henrik ved opgangen, på vej hjem fra arbejdet.
– Jeg har tænkt på, at vi skal lægge al ondskab bag os, sagde han, mens han drak te i køkkenet. De fleste år er bag os, og det negative har vokset som ukrudt. Lad os leve videre sammen og senere passe på børnebørnene.
– Hvorfor vender du tilbage til vores lejlighed i stedet for at bo med en af dine nye kvinder? spurgte Maren uden at skjule sin tvivl.
– Min sundhed er ikke som før, jeg går på pension næste år, svarede han ærligt. Vores børn er gode, de vil ikke forlade dig, selvom de kun kan bringe et glas vand.
– Husker du, da du sagde, at vi var fremmede? spurgte hun og så ham i øjnene. Jeg forstod det først senere, men nu er jeg enig.
– Så jeg accepterer ikke at komme tilbage? spurgte han.
– Du behøver ikke bekymre dig, du sagde selv, at børnene er gode og vil holde sammen, svarede hun. Du slettede mig for mange år siden, lad det blive sådan.
Henrik gik igen, og Maren satte sig i sin yndlingsstol, slukkede telefonen for ikke at blive forstyrret af børnenes mange spørgsmål. Hun havde børn, venner, sommerhus og en kat, og det var nok. Hun indså, at hun havde ventet på et svar, som måske aldrig ville komme, og at livet var bedre, når man stoppede med at lede efter andres godkendelse.
Livets visdom lå i at forstå, at man kun kan kontrollere sine egne handlinger, ikke andres valg, og at fred kommer, når man accepterer, hvad der er, og bygger sit eget liv på troen på sig selv.
