Olesja hade en dyb afsky for alle især sin egen mor. Hun var sikker på, at så snart hun voksede op og forlod stedet, ville hun finde sin mor igen. Men hun havde ingen intention om at kaste sig om halsen på hende og råbe:
Hej, mor!
I stedet planlagde hun at holde øje med hende et stykke tid, hvorefter hun ville tage hævn for alle de år, hun havde tilbragt i børnehjemmet, mens hendes mor levede videre i sin egen fornøjelse, mens Olesja græd. Olesja tvivlede ikke på, at hendes mor levede så.
Olesja havde altid boet på børnehjemmet, så længe hun kunne huske. Flere gange blev hun flyttet, fordi hun konstant kom i slagsmål uanset om modstanderen var dreng eller pige, bekymrede det hende ikke. Hun blev straffet, låst inde i isolation, frataget søde sager, men hendes had mod plejepersonalet, de andre børn og hele verden forblev uformindsket.
Da hun blev 14, holdt hun op med at slås ikke fordi hun pludselig havde fået kærlighed til andre, men fordi alle allerede frygtede hende. Kedsomheden ramte Olesja. Hun gik til et fjernt hjørne af børnehjemmets gård og satte sig blot for at drømme om, hvordan hun ville finde sin mor og hævne sig.
En dag opfangede hun en mærkelig melodi. Hun lyttede nøje; den lignede intet, hun før havde hørt. Musik var altid noget, hun elskede, og hun blev stum, hvis noget smukt nåede hendes ører, men denne melodi var både smuk, lidt melankolsk og sorgfuld, uden at hun kunne placere den.
Hun rejste sig, gik hen til akacietrukkerne og skubbede dem forsigtigt til side. Overraskende nok stod der en ny vagthavende mand, som hun allerede havde drillet. På hvilket instrument spillede han? Olesja så intet, og mens hun rakte ud, faldt hun pludselig ind i buskene.
Manden stoppede med at spille og vendte sig mod buskene. Olesja rejste sig, børstede sig vredt af og ville gå, men manden spurgte pludselig:
Vil du lære?
Pigen blev overrasket. Ville hun også kunne spille? Kunne hun klare det? Hun gik mod ham. Vagthavende mannen så ud til at være omkring 5055 år gammel mærkeligt at han stadig arbejdede som vagthavende i så høj alder.
Olesja besøgte ham hver dag. I starten viste han hende blot, hvordan man spillede på en fløjte, som han selv havde udskåret. Fløjterne var både sjove og elegante. Da de første rigtige toner begyndte at flyde ud af Olesjas mund, kastede hun sig i hans arme, og så talte de første ord til hinanden.
Han hed Nikolaj Petrovič og boede i et lille hus på børnehjemmets område.
Hvorfor? Har du ingen familie, intet hjem?
Jeg havde alt, Olesja: et hus, en familie For ti år siden gik min Katarina bort. Jeg tænkte, at jeg ikke ville overleve uden min søn
Senere giftede han sig, men hans kone var smuk men grådig, og han ønskede kun, at hans søn Sashko skulle være tilfreds. Fem år senere døde Sashko i en bilulykke, og deres lejlighed en flot treværelses i centrum blev overført til ham. Svigerdatteren pakkede hans kufferter og sendte ham væk.
Hvorfor kæmpede du ikke?
Til hvad, Olesja? Jeg har ingen tilbage. Alle jeg elskede er væk. Jeg lever blot for den tid, der er tilbage, indtil min egen skæbne indtræffer. Jeg behøver ikke andet.
Olesja følte nu, at hun hadede Nikolajs svigerdatter mere end sin egen mor. Hun overvejede først at hævne sig på svigerdatteren, så på moderen. Da Nikolaj fandt ud af, at denne pige lignede en vild ulv, blev han rædselsslagen. Hvordan kunne hun, så fattig, håndtere sådan en had?
De talte ofte sammen. Nikolaj mærkede, at Olesja blødte op; hun holdt ikke længere op med at slå drengene, og hendes blødere side fremkom. Hendes trang til at bevise sin ret ved at slå til forsvandt.
En dag spurgte han:
Olesja, du skal snart ud. Har du tænkt over, hvad du vil blive?
Hun så forvirret på ham.
Ikke Jeg har kun tænkt på, hvordan jeg kan hævne mig mod min mor.
Forestil dig, du får hævn. Først må du finde hende. Pengene er uklare, men lad os se, hvad der sker derefter.
Hun gik tavs væk. En uge uden at besøge ham, men så vendte hun tilbage:
Jeg vil bygge.
Det næste år brugte de på at forberede sig til byggekollegiet. Olesja indså, at en universitetuddannelse var for lang, måske for fremtiden. Den dag, hun skulle afrejses, sad de længe på deres bænk.
Om aftenen tog Olesja af sted til en anden by for at studere og bo. Hun græd første gang i mange år.
Nikolaj Petrovič, jeg lover at komme tilbage. Jeg skal bare lære.
Lad os aftale noget. Jeg vil ikke forsvinde, men du skal afslutte din uddannelse, stå på egne ben, og så kan du besøge mig.
Hvem er du så for en gammel mand?
Som farvel gave han hende en fløjte.
—
Næsten femten år gik. Olesja giftede sig sent, men fandt aldrig en, der virkelig forstod hende. I en alder af 30 fik hun en datter, men ægteskabet endte hurtigt. Hendes eneste glæde var lille Katja.
Nu kunne hun tillade sig meget. Da hun endelig tjente, hvad hun ønskede, søgte hun sin mor. Alt kom frem hurtigere, end Olesja havde forventet. Hendes mor, en fattig, enlig kvinde, der havde ventet på at føde, opdagede to måneder før fødslen, at hun var syg. Hun kæmpede mod kræft, som lægerne havde advaret var dødelig, og fik kun et år tilbage. I fødestuen afslog hun sin datter for at redde sig selv. Ingen læge kritiserede hende. Olesja fandt senere hendes grav, hvor et stort statue med en engel stod.
Hun tænkte ofte på Nikolaj, men da hun vendte tilbage til byen efter mange år, var han væk. Direktøren for børnehjemmet var udskiftet, og næsten alt personale var nyt.
Når de havde et frit øjeblik, gik Olesja og Katja i parken. Katja, som altid ville redde verden, var allerede seks år gammel og meget snedig, altid med at overtale sin mor til at købe slik til alle børnene, brød til ænderne, og selv om sommeren krævede hun mindst ti portioner is. En dag sagde hun:
Mor, køb mig venligst pølse, brød og noget at drikke.
Olesja stirrede på hende.
Jeg er bange for at spørge, hvem det er denne gang.
Mor, måske er det bedst, du ikke ved? Hvorfor gøre en ekstra anstrengelse?
Katja, vi går ingen steder nu.
Mor, der er en mand uden hjem.
Hvem?!
Olesja følte sig forvirret. Katja smilede, som om hun sagde: Jeg advarede dig.
Mor, rolig. Det er bare en gammel mand uden familie. Han beder ikke som andre, han er genert. Han kan fortælle så mange eventyr og digte, at ingen kan følge ham. Bekymrer du dig om pølser?
Som voksen i et stort byggefirma fandt Olesja ingen svar på, hvad hun skulle sige. Tavst købte hun alt Katja ønskede, og de gik mod parken.
Katja satte sig på bænken.
Mor, sid her, jeg går til dammen. Se, der sidder en gammel mand, det er ham.
Olesja så den dårligt klædte gamle mand sammen med børn og roede sig lidt.
Det vigtigste var, at hendes datter var i syne.
Om aftenen lå hun på sofaen med en bog. Katja var i sit værelse, men Olesja hørte igen den velkendte melodi. Stilhed. Så igen den samme melodi som før. Hun løb ind på Katjas værelse, men så frygtsomt på hende.
Mor, har jeg vækket dig?
Katja! Hvad var det?
Den gamle mand lærer mig at spille på fløjten. Jeg kan gøre det, men overgangen fra starten virker umulig.
Katja sukkede tungt. Fløjten lå i hendes hænder, og Olesja så på den med tårer i øjnene.
Lad mig vise dig. Det tog mig også tid at lære
Olesja spillede hele melodiens gang og brød sammen i gråd. Minderne kom så stærkt, at hun ikke kunne holde sig. Katja blev skræmt.
Mor, hvorfor er du så ked af det? Gør musikken dig så trist? Skal jeg stoppe med at spille derhjemme?
Olesja rystede hovedet. Et øjeblik gik hun ud og kom tilbage med den samme fløjte, kun en smule mørkere af alderen.
Katja, ved du, hvor den gamle mand bor?
Mor, ved dammen. Han har kasser bag buskene.
Kom, pige.
De fandt ham straks. Katja råbte:
Bedstefar!
Han kom frem fra buskene.
Hvad er der, lille, hvorfor er du ikke hjemme?
Nikolaj Petrovič, goddag.
Han rystede sig som ved et slag, vendte langsomt og så længe på hendes ansigt.
Olesja, det kan ikke være.
Hun omfavnede ham fast.
Alt kan ske. Lad os stoppe med at fodre mygene og gå hjem.
Hvorhen?
Hjem, Nikolaj Petrovič. Uden dig havde jeg intet, så mit hjem er altid dit hjem.
Hele vejen hjem tørrede Nikolaj tårerne. De havde hindret ham, og han havde kunnet holde sig fra at falde, fordi Olesja holdt ham i hånden. Nu var han sikker på, at han ikke ville ende alene i mørket, uønsket af nogen.
