Hvad kan være dyrare end penge?
Rigmor og Anders er gift i næsten ti år, og de har to børn, som de elsker højt. Rigmor arbejder i en børnehave, mens Anders har et job på en fabrik. Familien mangler konstant penge; næsten hele deres løn går til at betale afdrag på lån, så der er næsten intet tilbage til livet.
Rigmor, hvad tænker du om din fødselsdag? Skal vi fejre den? Det er jo en stor dag, siger Anders, som gerne vil give sin kone en mindeværdig tredivte fødselsdag. Men de har ingen penge til fest, og Rigmor svarer:
Hvad skal vi servere gæsterne? Knækbrød og vand fra hanen?
Hvorfor så hurtigt? Det behøver ikke at være en overdådig sammenkomst. Vi kan købe en kage, noget chokolade og bare drikke kaffe. Vi inviterer dine forældre og et par nære slægtninge. Din bror fra hovedstaden kommer også snart.
Ja, Mikkel har sagt, at han lander i slutningen af måneden og bliver et par dage. Men jeg er ikke sikker på, om jeg vil invitere ham.
Hvorfor? Han er forretningsmand, han kan give os penge. Og selv hvis han ikke gør, får vi hele familien samlet.
Jeg ved det ikke, jeg skal overveje, siger Rigmor, som selv har lyst til en lille fejring. Det konstante arbejde med børn og den evige mangel på penge dræner hende.
Efter lidt overvejelse beslutter Rigmor at invitere slægtningene til kaffe. Hun ringer til dem og beder dem komme i slutningen af måneden. Hun kontakter også sin bror. Mikkel har boet i København i mange år, hvor han driver en stor byggevirksomhed. Han er ugift, arbejder hele tiden, og har næsten ingen tid til sociale relationer.
Mikkels karriere gåede hurtigt op ad bakke, da han flyttede til hovedstaden. De store penge og den hurtige succes ændrer hans karakter; han bliver stolt og arrogant og kalder sine slægtninge uheldige i en spottende tone. Dette irriterer Rigmor så meget, at hun holder kontakten til ham på et minimum.
Kommer du til min fødselsdag? spørger hun, selvom hun ikke ønsker at invitere ham, og hendes mor ville aldrig godkende det.
Selvfølgelig kommer jeg! svarer Mikkel, da han hører om fejringen. Hvor skal I holde den? I en restaurant?
I en restaurant? Nej, vi holder det hjemme, drikker kaffe og snakker.
Åh, sådan, griner han. Jeg glemte jeres økonomi. Jeg tænker over dit forslag.
På dagen kommer næsten alle, som Rigmor har ringet til, men Mikkel er ikke blandt gæsterne. Selvom han flyver ind fra København, melder han sig ikke for at besøge sin søster.
Du kender din bror, han havde håbet på en restaurant og ville ikke komme her, men han har sendt dig en gave! siger Inger, Rigmors og Mikkels mor, og rækker en lille æske til Rigmor.
Hvad er det? spørger Rigmor overrasket.
Jeg ved det ikke, han sagde intet, svarer Inger.
Da Rigmor åbner pakken, finder hun en gammel statuette.
Hvad skal jeg gøre med den? spørger hun skuffet.
Jeg ved det heller ikke, svarer Inger, som havde håbet på en mere praktisk gave fra sin velhavende søn, men da hun ser den ubrugelige genstand, bliver hun også skuffet. Ring alligevel til ham og tak for tanken.
Rigmor vil ikke tale med Mikkel, men sent på aftenen ringer han selv:
Jeg kom ikke for at være der, fordi jeg har vigtigere ting end kaffe, siger han.
Så var gaven overflødig. Jeg ville have holdt den selv, svarer Rigmor.
En kedelig ting?! ler Mikkel ironisk. Det er tydeligt, at du ikke forstår værdien af dyre ting. Det er faktisk en antikvitet, der er ret dyr. Mine venner gav den til mig, men den passer ikke ind i min moderne lejlighed, så jeg måtte skille mig af med den på denne måde.
Hvad vil du have, at jeg skal gøre med den? spørger Rigmor, som ikke bliver glad over den dyre gave. Hun opfatter brorens handling som et slag i ansigtet.
Hvad som helst, svarer Mikkel. Stil den på kommoden og lad den minde dig om de penge, I aldrig vil tjene, griner han, før han fortsætter: Du skal ikke sælge min gave! Tag et foto af den hver måned og send mig en rapport. Jeg vil ikke lade jer blive rige på min regning!
Rigmors sidste ord er chokerende. Hun ved, at Mikkel er overlegen, men så dumt har han været.
Rigmor sender naturligvis ingen billeder til ham, men hendes mor gør det i hemmelighed. Inger vil ikke have, at børnene slås offentligt, så hun selv tager billeder af statuetten og sender dem til Mikkel.
Et par måneder efter fødselsdagen falder familien i endnu større økonomisk krise. Anders mister sit job, og de har ingen penge til at betale lånet.
Bare rolig, jeg finder et nyt arbejde, prøver Anders at berolige hende, men han har svært ved det.
Vi får snart intet at spise, siger Rigmor, mens hun stirrer på statuetten. Måske skulle vi sælge den? Den er værdifuld, og pengene kan dække vores regninger i en periode, indtil du får et nyt job.
Men Mikkel har forbudt det protesterer Anders.
Så hvad? Skal vi bo på gaden? Hvis vi ikke får penge snart, har vi ingen steder at stille den, svarer Rigmor.
Anders protesterer ikke længere; det er hendes gave, og hun bestemmer, hvad der skal ske med den.
Rigmor sælger statuetten til en antikforretning og får en god sum penge. De betaler deres gæld, og lettelsen kan mærkes. Snart får Anders et nyt job, og livet bliver lettere.
Glæden holder dog ikke længe. En måned senere holder Inger op med at sende billeder af statuetten til Mikkel. Hun vil ikke fortælle ham, at han er blevet solgt, og opfinder undskyldninger. Mikkel er dog ikke dum; han mærker, at noget er galt, og kommer tilbage til hjembyen for at tjekke statuetten. Det viser sig, at han vil have den tilbage, men hans egentlige motiver forbliver et mysterium for familien.
Hvordan har min gave det? Står den på kommoden og gør jer glade? spørger han uden varsel.
Øh stammer Rigmor, overrasket over hans pludselige fremmøde, og svarer ærligt: Din gave glæder andre kunstinteresserede nu.
Hvad mener du? undrer Mikkel. Hvad vil du sige med det?
Jeg har solgt den, indrømmer Rigmor. Vi havde enorme gæld, og vi så ingen anden udvej.
Solgt den?! Mikkels øjne bliver røde. Jeg forbød dig at gøre det! Hvorfor lyttede du ikke til mig? Hvem gav dig ret til at gøre det?
Du gav mig ret, da du sendte den gennem mor, protesterer Rigmor.
Nej! Jeg sagde, den skulle blive i huset! råber han. Hold op med at tale vrøvl! Jeg har ikke brug for jeres problemer! Ordne dem selv!
Så er det slut, siger Rigmor. Jeg behøver din dyre kedel! Den har stået ubrugt på hylden i måneder. Hvis vi ikke havde solgt den, ville vi have været på gaden. Forstår du det?
Det bekymrer mig ikke! svarer Mikkel. Hvad har jeg med jeres økonomi at gøre? I må klare jer selv!
Så er det afklaret, siger Rigmor. Du har ingen ret til at bestemme over min ejendom. Hvis du kritiserer mig igen, smider jeg dig ud!
Smider mig ud? råber Mikkel vredt. Jeg går selv! Jeg vidste, du er uduelig, så jeg skulle bare lade dig fejle! Jeg kommer ikke tilbage!
Det er de sidste ord, Mikkel siger til sin søster. Den velhavende forretningsmand er dybt såret, men hans plan om at nedgøre sin søster fejler i stedet får hun frihed fra hans tyranni.
Da Mikkel stormer ud af Rigmors lejlighed, føler hun en enorm lettelse. Hun behøver ikke længere frygte hans truende gaver. Salget af antikviteten løser de fleste økonomiske problemer, og det betyder mere for familien end enhver familiestrid.
Inger bliver ked af, at hendes børn har skændes, men hun elsker dem begge og forsøger at holde sig uden for konflikten. For både Rigmor og Mikkel er livet fortsat, hver for sig.
