Ælla har altid følt, at hun ikke hører til her. Allerede som barn får hun mærkelige erindringer et gammelt hus, der dufter af røg og æbler, en mørkhåret kvinde, der synger for hende, en mand, som kaster hende mod loftet, mens han griner så højt, at vinduerne ryster. Hendes mor, Vibeke, insisterer på, at det blot er fantasi. Men erindringerne vokser sig stærkere for hver dag.
Der er også andre tvivlsspørgsmål Vibekes røde hår og blå øjne har intet med Ællas mørke lokker og brune øjne at gøre. Der nævnes aldrig noget om hendes far.
Når kræft tager Vibekes liv, hvisker hun på sit dødsleje: Jeg har stjålet dig. Som turister oplever hun et jordskælv. I ruinerne finder hun en lille pige i pletter på kjolen den eneste levende blandt de døde. Hun har ingen egne børn, så hun tager pigen med hjem og opdrager hende. Jeg har taget din fortid, men jeg har givet dig et navn. Din mor hedde Elena, din far hed Ivan.
Ælla tror ikke på historien, før hun ser et gulligt gammelt foto af en mand og en kvinde, hvis træk er skræmmende genkendelige. En tomhed driver hende til at lede efter svar.
Længere væk kæmper den gamle Ivan Timofejevich med sygdom. Blodet gemmer han i et lommetørklæde, skjult for sin plejebolig, Artem. Han har lovet sin kone, Lena, at han venter, indtil deres forsvundne datter Oksana vender hjem. Lena, som engang troede på kort og stjernetegn, dør med den overbevisning, at datteren lever. Ivan bærer både skyld og håb i sit hjerte.
Artem prøver at overbevise ham om behandling, men Ivan afviser. I stedet foreslår han, at Ivan finder en ny kvinde og glemmer den tabte forlovede. Begge mænd er forbundet af smerte Artem mistede sin far i det samme jordskælv, der tog Ivan hans barn.
Ælla beslutter sig. Hun køber en flybillet og flyver mod sin fødeby. I lommen har hun kun en adresse og et foto. I taxaen, der kører hende, blegner chaufføren, da han ser billedet. Han næsten kører ind i en bakke.
Hvad er dit navn? spørger han nervøst.
Ælla, svarer hun.
Nej, udånder han. Dit rigtige navn er Oksana.
Ælla stivner. Er det tilfældighed eller skæbne?
Den døende Ivan fornemmer, at den sidste nat er på vej. Han håber at falde i søvn så fredeligt som Lena. Men morgenen gryr, og han vågner svag, knækket, men stadig ventende. Han hører en bils susen og fodtrin i gangen.
Onkel Vano, det er mig! råber Artem og tilføjer: Jeg er ikke alene! Ivan tror, at han har fået en læge.
Men ind træder en pige. Ikke Lena selvom han i første øjeblik tror, det er hende. Det er hans datter. Hans Oksana, voksen, men med de samme mørke øjne.
Ælla Oksana sætter sig ved hans seng, rører forsigtigt hans hånd. Ivan, med tårer af lettelse, stryger hendes kind.
Barn, hvisker han. Endelig er du kommet hjem.
Verden stopper et øjeblik. Løftet, han gav sin kone, er nu opfyldt. Han har ventet længe nok.
