En kvinde tørrede sine hænder, stønnede af smerte i ryggen og gik for at åbne døren.
Anne tørrede de våde hænder af, mens hun stønede over den værende smerte i ryggen og gik for at besvare døren. Klokken havde ringet blidt, men det var allerede den tredje gang. Hun havde stået og pudset vinduet og var ikke straks nået ud i gangen. Ved døren stod en meget ung pige, sød men bleg med trætte øjne.
Anne, de siger, du måske har et værelse til leje?
Åh, de naboer, de peger altid folk i min retning! Jeg udlejer aldrig værelser, har aldrig gjort det.
Men jeg har hørt, du har tre værelser.
Hvad så? Hvorfor skulle jeg da føle mig forpligtet til at udleje dem? Jeg er vant til at bo alene.
Undskyld, de sagde, du er godhjertet, og jeg tænkte
Pigen, med tårer truende i øjnene, vendte sig og gik langsomt ned ad trappen, skuldrene rystende.
Kom tilbage, skat! Jeg afslog dig ikke! Unge i dag, så klar til at græde. Kom ind, lad os snakke. Hvad hedder du? Skal vi kalde hinanden ved fornavn?
Emily.
Emily, ja? Jeg gætter på, at din far er lærer eller noget lignende?
Jeg har ingen far. Jeg voksede op på et børnehjem. Ingen mor hverken. Gode folk fandt mig i en trappe og bragte mig til politistationen. Jeg var ikke engang en måned gammel.
Sådan, lad være med at blive ked af det. Lad os drikke te og tale. Sulten?
Nej, jeg har købt en kage selv.
En kage, siger du! Åh, de unge, de passer aldrig på sig selv, og ved tredive har de mavesår. Sæt dig, der er varm ærtesuppe. Vi varmer te. Jeg har masser af marmelade. Min mand døde for fem år siden, men jeg holder stadig to glas i vanens skyld. Vi spiser først, så kan du hjælpe mig med at pudse vinduet.
Anne, kan jeg gøre et andet arbejde? Jeg er svimmel, frygter jeg falder fra vindueskarmen jeg venter.
Endnu bedre! Lige præcis, hvad jeg havde brug for en gravid pige. Jeg holder fast i principper. Endte du i den situation?
Hvorfor antage det værste med det samme? Jeg er gift. Tom er fra samme børnehjem. Men han blev tvunget ind i hæren. Han kom på hjemmebesøg for nylig. Min udlejer fandt ud af, at jeg er gravid, og gav mig straks opsigelse. Jeg skal finde et sted inden for en uge. Vi boede i nærheden. Men som du ser omstændigheder.
Ja omstændigheder Så hvad skal jeg gøre med dig? Måske flytte min seng til gæsteværelset? Så tag mit værelse. Jeg kræver ingen leje nævn det ikke, ellers bliver jeg sur. Gå og pak dine ting.
Jeg skal ikke gå langt. Alt Toms og mine ejendele er i en taske ved bygningen. Fristen er om en uge, og jeg har svirret rundt siden morgen.
Så blev de to til et par. Emily studerede tøjdesign. Anne havde i mange år været på førtidspension efter en alvorlig togulykke, så hun arbejdede hjemme med at strikke blonde servietter, kraver og babymønstre, som hun solgte på lokalmarkedet. Hendes håndværk, fyldt med kreativitet, var som sart havskum blødt, næsten æterisk og gik derfor godt. Pengene var ikke knappe. Der kom også indtægt fra haven. Lørdage arbejdede de sammen i haven. Søndag gik Anne i kirken, mens Emily blev hjemme og genlæste Toms breve og svarede på dem. Emily gik sjældent i kirke hun var ikke vant til det endnu. Hun klagede over rygsmerter og svimmelhed.
En lørdag, mens de arbejdede ved hytten, blev Emily hurtigt træt, og tante Anne sendte hende indenfor for at ligge og lytte til gamle plader, de engang havde købt sammen. Efter at have rodet med rasen lagde den gravide mor sig ned for at hvile. Anne kastede tørre stilke og grene i ilden, betragtede flammerne, da hun pludselig hørte Emily råbe: Mor! Mor! Kom hurtigt! Med hjertet i halsen, glemte hun de dårlige knæ og rygsmerter, og løb ind i huset. Emily holdt sig om maven og skreg. I panik overtalte Anne en nabo, og de skyndte sig i den gamle Ford mod hospitalet så hurtigt som bilen kunne nå. Emily stødte: Mor, det gør ondt! Det er for tidligt; jeg er først forfalden i midten af juli. Mor, bed for mig, du ved jo hvordan! Tårerne strømmede ned ad Annes kinder, mens hun bad inderligt.
På hospitalets admissionsafdeling blev Emily bragt væk på en båre, mens naboen kørte en tårevædet Anne hjem. Hun bad hele natten, bad Jomfru Maria om at holde barnet trygt. Om morgenen ringede hun til hospitalet.
Din datter har det godt. Hun kaldte på dig og Tom i starten, græd, men faldt så i søvn. Lægen siger, at risikoen for abort er væk, men hun skal blive på pleje i et par uger. Hæmoglobinet er lavt. Sørg for, at hun spiser ordentligt og hviler, når hun kommer hjem.
Da Emily blev udskrevet, snakkede de i timevis, langt ud i natten. Emily talte om Tom.
Han er ikke bare en anden forældreløs som mig. Han har boet på børnehjemmet hele livet. Vi var klassekammerater, så faldt vi for hinanden. Han passer på mig. Det er mere end kærlighed for mig. Se, hvor ofte han skriver? Vil du se hans foto? Her er han, anden fra højre, smilende.
Smuk Anne ville ikke såre Emily. Hendes briller skulle have fået nye linser for længe siden. Desuden var der mange soldater, og billedet var lille. Hun kunne kun skelne konturer. Emily, jeg har tænkt på at spørge hvorfor kaldte du mig mor i haven?
Åh, det gled ud af mig af frygt. Det er en vane fra børnehjemmet. Alle der, fra lederen til rengøringspersonalet, var mor eller far. Jeg har næsten sluppet den. For det meste. Den kommer frem, når jeg er bekymret eller nervøs alle bliver mor eller far. Undskyld.
Jeg forstår Anne sukkede lettet men lidt skuffet.
Tante Anne, fortæl mig om dig selv. Hvorfor har du ingen billeder af din mand eller børn? Du har jo ingen børn, vel?
Nej, ingen børn. Der var en søn, men han døde som baby. Efter min handicap kunne jeg ikke få flere børn. Min mand var som et barn for mig. Jeg forkælede ham, elskede ham. Han var hele min verden, som din Tom er for dig. Da jeg begravede ham, lagde jeg alle billeder væk. Selvom jeg tror, han er hos Herren, var det for smertefuldt at se dem. Billederne bragte kun tårer, så jeg gemte dem væk for at undgå sorg. Nu har han kun brug for mine bønner, ikke mine tårer. Spørg Tom om et større foto, så kan vi indramme det. Jeg har rammer et sted.
Juleaften pyntede Anne og Emily til festen, talte om det lille barn Jesus og ventede på den første stjerne. Emily gned sig i ryggen, skiftede position.
Noget er galt, skat. Du mangler halvdelen af mine ord. Hvad tænker du på?
Tante Anne, ring en ambulance. Det er på tide.
Hvad? Det er en uge for tidligt!
Jeg tror, jeg har misberegnet. Ring hurtigt, jeg kan ikke holde det længere.
Inden for en halv time var ambulancen på hospitalet. På selve juledag fødte Emily en smuk lille pige. Samme dag sendte Anne en telegram til den unge far.
Januar var intens. Babyen bragte glæde, men krævede meget opmærksomhed. Med Toms godkendelse navngav Emily sin datter Annie. Anne blev rørt til tårer. Lille Annie gav både glæde og søvnløse nætter, men det var lykkelige problemer. Anne mærkede også, at hendes plager blev lettere.
Dagen var usædvanligt varm for vinteren. Anne greb chancen og gik ud for at gøre ærinder. På vej tilbage så hun Emily med barnevognen den unge mor havde besluttet en lille gåtur.
Vi tager en længere tur, okay, tante Anne?
Selvfølgelig, jeg laver frokost.
Da Anne gik ind, så hun på bordet et indrammet foto af sin mand. Hun lo: Findt den, gjorde hun? Valgte det yngste billede unge holder ikke af de gamle.
Suppen småkoge på komfuret, da Emily kom tilbage med lille Annie. Naboens dreng hjalp med at bære vognen. De to kvinder pakkede babyen ud, som sov fredfyldt, og gik stille ind i stuen.
Emily, smilet, sagde Anne hvordan fandt du Alex billeder?
Jeg ved ikke, hvad du mener.
Dette her? pegede hun på billedet.
Men du bad Tom om et større foto. Han gik til et studie for at få det. Jeg fandt en ramme på hylden.
Med rystende hænder løftede Anne rammen. Nu så hun, at det ikke var hendes mand. En ung sergent smilede frækt i kameraet. Kvinden på sofaen var bleg, med stjerneløse øjne, stirrede ind i luften. Da hun så på Emily, græd den yngre kvinde voldsomt, holdende en bomuldskugle gennemtrænet med lugtesalte.
Mor, se på mig! Kig i mine øjne! Hvad er der galt, mor? Emily hulrede.
Emily, åbn garderoben, øverste hylde der er billeder. Hent dem alle.
Emily fandt flere fotoalbum og indrammede billeder. En af dem viste Tom?!
Åh min Gud! Hvem er det? Tom? Nej, billedet er gammelt. Hvem er det, mor?
Det er Alex, min mand. Emily, skat, hvor blev Tom født?
Jeg ved det ikke. Han kom til børnehjemmet fra London efter en togulykke. De fortalte ham, at hans forældre var døde.
Åh, hvilken forfærdelig fejl! Min dreng Michael, de viste mig Jeg genkendte en skjorte som din på ham. Men hans lille ansigt var umuligt at se. Min dreng, Michael! Du lever! Din kone og datter er her, og jeg vidste det ikke. Åh Herre, du har bragt Emily til mig. Skat, giv mig billedet.
Emily, fuldstændig forvirret, gav rammen til Anne. Anne kyssede den, gennemtrukket af tårer: Michael, min sol, min elskede dreng!
Tom, rettede Emily stille.
Lad ham være Tom, men dette er min søn, Emily min søn! Se på hans fars billede de ligner hinanden!
Den unge kvinde var stadig usikker.
Emily, hvad med fødselstegnet? En stjerneformet en over højre albue? Det var alt, jeg havde at gå på i ulykken alder og skjorte. Hans arm var beskadiget, og jeg fandt ikke tegnet. Hvorfor er du tavs? Er der et mærke?
Der er et. Som en stjerne. Åh mor, skat, der er et mærke!
Begge omfavnede hinanden, græd, mens lille Annie i det næste rum skreg efter mors opmærksomhed.
En Kvinde Tørrede Hænderne, Stønnede af Rygsmerter og Gik Hen for at Åbne Døren.
