Han kaldte hende for en ynkelig husholderske og forlod hende for en anden. Men da han vendte tilbage, fik han et svar, han ikke havde forventet.
Astrid havde altid hørt det samme fra både sin mor og mormor: I vores familie bliver kvinder aldrig lykkelige i kærlighed. Oldemoren blev enke som 22-årig, mormoren mistede sin mand på bryggeriet, og moren blev efterladt alene med Astrid, der ikke engang var fyldt tre. Selvom Astrid ikke troede på familieforbandelser, fandt hun sig selv med en underliggende frygt for, at hendes kærlighedsliv også ville ende i smerte. Alligevel drømte hun om et hjem, en mand og børn. Hun kunne ikke lade være.
Hun mødte sin kommende mand, Jens, på Carlsberg fabrikken, hvor hun arbejdede som pakker. Han var i regnskabsafdelingen, men de spiste frokost i den samme kantine. Det hele skete i en fart: et par dates, et frieri, og pludselig stod hun der ved alteret. Efter brylluppet flyttede Jens ind i den toværelses lejlighed på Østerbro, som hun havde arvet fra sin mormor. Moren var død. I begyndelsen var livet fredeligt; først kom datteren, så sønnen. Astrid knoklede med madlavning, rengøring, børneopdragelse. Jens arbejdede, tjente pengene, men kom hjem senere og senere, og samtalerne blev kortere.
Da Jens begyndte at komme sent hjem, lugte af andres parfume og virke udmattet, begyndte Astrid at forstå. Hun spurgte ikke hun frygtede ensomheden med børnene. Men en dag kunne hun ikke længere holde det inde:
“Tænk på børnene. Vær nu sød, jeg beder dig.”
Han forblev tavs. Blikket var koldt. Ingen forklaringer. Ingen råb. Næste morgen serverede hun morgenmad han rørte den ikke.
“Det eneste du kan, er at være husholderske,” sagde han og spyttede ordene ud.
En uge senere pakkede han sine ting og gik.
“Forlad os ikke, jeg beder dig!” græd hun ude i opgangen. “Børnene har brug for deres far!”
“Du er bare en ynkelig husholderske,” gentog han. Børnene hørte det. De to, Johan og Mads, sad på sofaen, tæt sammen. De forstod ingenting hvad havde de gjort? Hvorfor forlod far dem?
Astrid nægtede at give op. Hun levede for børnene. Arbejdede som rengøringsassistent, vaskede trapper på Vesterbro, bar indkøbsposer hjem fra Netto, lærte børnene at læse og skrubbede vasketøj i hånden, når vaskemaskinen endnu engang gik i stykker. Drengene hjalp til, de voksede hurtigt. Hun glemte sig selv og sine drømme. Men skæbnen havde noget andet i vente.
En dag, i Irma, tabte hun en pose te. En mand samlede den op og smilte:
“Skal du have hjælp med poserne?”
“Det er ikke nødvendigt,” svarede hun fjernt.
“Jeg hjælper gerne alligevel,” sagde han og begyndte at tage fat.
Han hed Peter. Han begyndte at dukke op i Irma hver dag, derefter fulgte han med hende hjem, og en dag bankede han på og tilbød at hjælpe med rengøringen. Børnene var skeptiske, men han var rar og tålmodig. Til første middag kom han med en hjemmebagt kage og hvide roser. Da Johan spurgte, om han havde spillet basketball, grinte Peter:
“Ja, i folkeskolen, det er mange år siden.”
Senere fortalte han:
“Du skal vide Jeg har været ude for en ulykke. Jeg taler lidt langsomt, bevæger mig ikke så hurtigt. Min kone forlod mig. Jeg er bange for, du også vil have mig væk.”
“Hvis ungerne kan lide dig, så bliv,” svarede Astrid bare.
Han rakte hende hånden. Og sit hjerte. Han bad om lov til at tale med børnene.
“Måske kan jeg blive en rigtig far for dem?”
Om aftenen fortalte Astrid alt til Johan og Mads. De lagde armene om hende.
“Far gik bare og glemte os,” sagde Mads. “Det ville være fedt med en ægte far. En der blev.”
Sådan blev Peter en del af deres liv. Han var altid der, han lærte drengene at spille fodbold i Fælledparken, hjalp med lektier, lavede sjov, reparerede hylder, og støttede dem. Deres venner kom ofte på besøg. Lejligheden summede af liv. Årene gik. Drengene blev voksne. Johan blev forelsket og gik til Peter for råd. Så ringede det på døren.
Der stod Jens.
“Jeg var en idiot. Lad mig komme tilbage Vi kan starte forfra”
“Hold op,” sagde Johan, hårdt.
“Taler du sådan til din far?!” råbte Jens.
“Du skal ikke tale sådan til min søn,” sagde Peter fast.
“Vi har ikke brug for dig,” tilføjede Mads. “Vi har allerede en far.”
Han lukkede døren. Lyden af låsen rungede. For altid.
Astrid stod der og kiggede på de tre mænd hendes beskyttere, hendes familie, som hun havde bygget op fra grunden. Endelig var hun lykkelig.
