Jeg burde bare have fikset vandhanen – et helt almindeligt nabotjeneste, tænkte jeg – Det lader til, vi har fået en ny nabo på etagen, sagde Maria sådan lidt hverdagsagtigt. Anders rakte ud efter småkagedåsen, men stoppede midt i bevægelsen. – Hvad mener du med har fået? Er der flyttet nogen ind? – Lige overfor. Blondine. Hun hedder Sofie. Hun tog en tår kaffe, mens hun holdt øje med Anders’ reaktion. Han trak bare på skuldrene som en mand, der blev flået væk fra tanken om varm aftensmad på grund af noget ligegyldigt. – Og hvad så? Der flytter da hele tiden nogen ind. Maria satte koppen hårdere på bordet end nødvendigt. Kaffen skvulpede lige over kanten. … De første par uger foregik faktisk helt fredeligt. Maria mødte den nye nabo på trappen, de vekslede de sædvanlige smil og nik. Sofie virkede som en venlig ung kvinde – velplejet, sprudlende, med et væld af lyst hår og en klingende latter. Intet mistænkeligt. Men så begyndte det. – Hun opfører sig lidt underligt, fortsatte Maria og snoede viskestykkets hjørne om fingeren. – Hun dukker mistænkeligt ofte op – især når du går ud ad døren. Anders gryntede. – Vi bor jo på samme etage. Selvfølgelig støder vi ind i hinanden. – Hver morgen? Hver aften? Præcis på dét tidspunkt, hvor du går til og fra arbejde? Maria huskede, hvordan hun forleden havde set Sofie hænge ved opslagstavlen, som om vagtplanen for viceværten gemte på opskriften på de vises sten. Men så snart Anders kom ud på svalegangen, mistede planen sin magi. Sofie vendte sig om, strålede bredt – så bredt, at Maria næsten fik ondt i tænderne. ”Ej, Anders! Hvor er det heldigt, jeg lige møder dig! Min vandhane drypper, og jeg kan ikke lige få fat i en håndværker – jeg arbejder jo sent. Kan du kigge på det?” Anders kiggede naturligvis på det. Han vendte tilbage en time senere med et blik, som om han havde udkæmpet en heltedåd. – Det var bare en pakning, der var slidt. Nu er den skiftet. Tre dage senere sad Sofies sofa uhjælpeligt fast i døråbningen. Ugen efter var låsen ”gået i stykker”. Ti dage senere ”klikkede der noget” i eltavlen. – Hun ligger på lur efter dig, sagde Maria og så ham lige i øjnene. – Det er med vilje. Anders gned sig mellem øjnene. – Ej, Maria, nu overdriver du. Hun bor alene – hvem skal ellers hjælpe hende? Skal jeg bare sige nej? Maria kunne have fortalt ham om håret, hver gang Sofie lod sit lyse garn flagre over skuldrene, når Anders kom forbi – ligesom i en reklame for shampoo. Eller om hendes udskæringer. Dybe. Fristende. Men Maria tav. Han ville bare affærdige det. Så blev besøgene faste. Første gang kom Sofie med en hjemmebagt æblekage. Stod smørblid i døren med overskud og fad. – Se, jeg bagte! Det kan jeg ikke spise alene, så I må altså tage for jer! Maria tog imod – ikke af kagen, men af Sofies sukkersøde smil blev hun let utilpas. Tre dage senere stod Sofie der igen, denne gang med spørgsmål til deres internetforbindelse. – Anders, ved du, hvilket abonnement I har? Mit falder ud hele tiden… Denne gang gik hun bare ind uden at vente på invitation, satte sig klods op ad Anders i sofaen – ikke i lænestolen, ikke på kanten, men allerhelst så tæt på, at knæene næsten rørte. Hun grinede højt, overdrevent, kastede hovedet tilbage, så man kunne beundre den lange hvide hals. Hun rørte ofte hans arm. ”Hold da op, er det rigtigt?” – berøring. ”Hvor er du dygtig!” – berøring. ”Det anede jeg ikke!” – berøring igen. Maria sad i lænestolen over for og overværede forestillingen. Fingrene knyttede sig af sig selv, neglene borede sig ind i håndfladen. Og Anders? Han smilede bare som altid og slog det hen. Ingen grænser. Intet ”beklager, jeg er gift”. Intet ”måske skulle du spørge en fagmand”. – Kan du ikke se, hvad hun laver? spurgte Maria, da Sofie var gået. – Hvem? Sofie? Hvad mener du? Maria rullede med øjnene. – Hun gør kur til dig. Helt åbent. Anders lo. – Nu digter du godt nok. Det er bare en snaksalig nabo. – Snaksalig? Hun var tæt på at sætte sig på dit skød! – Nu overdriver du altså. Spændingen voksede i lejligheden som lyn op til et tordenvejr. Maria forsøgte at forklare, at pege på det – men Anders slog væk. Mandlig naivitet eller blindhed – hun vidste det ikke længere. Besøgene fortsatte. Sofie dukkede op om aftenen for at låne salt, om morgenen for et gør-det-selv-råd, midt på dagen bare for at ”sludre”. Og hver gang optrådte hun tilpas præcist, når Maria lige var i Netto eller besøge sin mor. Sammentræf? Ikke længere. En aften kom Maria overraskende tidligt hjem og fandt Sofie i deres køkken. – Ej, Marie! sang hun. – Jeg kiggede bare ind – min router driller igen… Maria sagde intet. Hun tog bare koppen ud af Sofies hånd, hældte teen ud i vasken og satte den demonstrativt i opvaskeren. Sofie skyndte sig at gå. Men var der igen dagen efter. Denne aften var ingen undtagelse. Anders var lige kommet hjem, Maria var i gang med sin rapport – da ringede det på døren. På dørmåtten stod Sofie. Maria vurderede hende fra top til tå og skjulte kun dårligt sin grimasse. Kort, stram kjole i dybrød, der sad som syet til kroppen. Udskæringen så dyb, at man kunne falde i. Læber skarpe og røde – som om hun skulle til fotoshoot for Alt for Damerne, ikke et nabobesøg. I hånden havde hun en flaske vin med guldetikette. – God aften! spindede Sofie – Er Anders hjemme? Blikket flakkede forbi Maria, søgende efter lejlighedens herre. Noget sultent, stædigt glimtede i hendes øjne. Hun skjulte ikke sine hensigter. Maria stod i døren, blokerede passagen. Bag hende kunne hun høre skridt – Anders kom ud fra køkkenet. – Hej, Sofie! smilede han. – Sket noget? Sofie vippede med flasken. – Ville bare give jer lidt god vin. Tak for hjælpen med vandhanen i sidste uge. Maria rykkede sig ikke. Hun målte situationen på et sekund. Nu var det nok. Nu måtte det stoppe. Hun trådte et skridt frem, pressede Sofie væk fra døren. Sofie vaklede, chokeret over modstanden. Flasken slingrede faretruende i hånden. – Vi ønsker ikke længere dit selskab her. Maria sagde det stille. Ingen hysteri. Ingen skænderi. Bare kold, skarp stål. Sofie åbnede munden – for at protestere eller spille fornærmet, måske. Men Maria lod hende ikke. Døren smækkede i for næsen af hende. Stilhed… Anders stod i entreen med et forslået fjæs, som var han blevet slået med en sæk. – Maria, hvad laver du… – Jeg? – Maria vendte sig. – Jeg beskytter vores familie, mens du deler om dig med smil. Anders kløede sig i nakken. – Men hun ville jo bare… – Hun ville dig. Og du skal ikke lade, som om du ikke forstod. De stirrede på hinanden. Maria trak vejret tungt, adrenalinen brusede. Anders sagde ikke mere, fordøjede bare. Så nikkede han. Langsomt, eftertænksomt. – Okay. Måske har du ret. Det var ikke en undskyldning, ikke en tilståelse af blindhed. Men et begyndende skridt. Sofie forsvandt. For alvor. Ikke flere tilfældige møder, ingen dryppende vandhaner eller klikkende eltavler. Døren overfor var lukket, og Maria gik hver gang forbi den med en spids fornøjelse. En uge gik i fred. Maria begyndte næsten at glemme, at der bag væggen boede en blondine. Så begyndte blikkene. Først slog Maria det hen som paranoia. Men nej – naboerne begyndte faktisk at hviske bag hendes ryg. Elena oppe fra femte etage kneb læberne sammen og vendte demonstrativt hovedet væk. Viktor i stuen, normalt snakkesalig, mumlede kun og pilte hurtigt ind i sin lejlighed. Forklaringen kom et par dage senere. Maria stødte ind i Elena i SuperBrugsen – de kunne ikke undgå hinanden. Elena kunne ikke lade være. – Jeg har hørt, du var tarvelig over for stakkels Sofie, sagde hun med et blik fuldt af skjult fordømmelse. – Hun er sådan en sød pige – du jagede hende nærmest ud! Viktor siger, hun græd på trappen bagefter. Maria måtte knibe læberne sammen for ikke at le. – Virkelig? Græd hun? – Ja! Hun ville bare hilse på naboerne, du smækkede døren så hårdt! – Hilse på naboerne, sagde Maria, mens hun studerede en pose rugbrød med overdrevet grundighed. – Selvfølgelig. I kjole med nedringning til navlen og en flaske vin. Vældig nabovenligt. Elena tav, mens hun tyggede på den oplysning. Maria lagde brødet i kurven og gik til kassen, lod sladretanterne fordøje hendes svar. Rygterne bredte sig videre i opgangen med flere detaljer. Maria blev gjort til en bidsk heks, Anders til tøffelhelt og Sofie til den uskyldige, forulempede. Klassisk. Forudsigeligt. Men det rørte ikke Maria mere. Om aftenen sad hun ved køkkenbordet, rørte i kaffen i den samme kop, hun havde taget fra Sofie. Anders sad med telefonen, småfniste indimellem. – Viktor har skrevet i opgangens Facebook-gruppe, at vi er asociale, sagde han uden at se op. – Seriøst? – Jep. Og tre gamle damer har sat en trist smiley på. Maria fnyste – og begyndte så at grine, for første gang i en måned, let og frit. – De må skrive hvad de vil. Lad dem. Anders lagde telefonen og så på hende. – Ved du, først nu forstår jeg, hvor fjollet jeg var. – Nå? – Jo, hun var jo faktisk… du ser det nu selv. Og jeg sagde bare: ”almindelig nabo, bare snaksalig”. Maria rakte hen over bordet og lagde sin hånd oven på hans. – Det vigtigste er, at du forstår nu. Sofie ledte sikkert allerede efter et nyt offer, en ny at manipulere. Maria var ligeglad. Hun havde forsvaret sin familie. Sin mand. Og sladderen… den går over om en måned. Så kommer der nyt at snakke om, nyt drama, ny skandale. Sådan er livet i en andelsforening. Kaffen blev kold, men Maria drak den alligevel. Hun var rolig i sjælen.