Hunden forsvandt ikke fra lighuset, som om den følte, at nogen bag den dør forsøgte at bringe dens ejerinde tilbage til livet. Og denne »nogen« var ikke bare en læge.
»Semyon, vent lige lidt endnu, jeg slipper fri snart,« sagde Vasily Andreevich i røret og forsøgte at tale så blidt og kærligt som muligt. »Glem ikke at savne mig, okay?«
Han lagde telefonen forsigtigt på bordet og smilte. Selvom han udadtil var en streng mand med skarpe ansigtstræk og en tung tungsindighed i blikket, var hans indre slet ikke så barsk, som det kunne se ud. Han vidste, at hans barnebarn klarede sig fint alene. Semyon havde lært at se film, læse bøger og endda lave simpel mad — pasta med kød eller omelet. Men nogle gange ringede han alligevel og sagde, at han savnede… Og selvom Vasily godt vidste, det var en slags leg, en måde for barnet at udtrykke sine følelser på, varmedes hans hjerte altid af disse samtaler. Han spillede med, beroligede og overtalte ham til ikke at være ked af det.
To år var der gået, siden Semka flyttede ind hos ham. To lange år fyldt med smerte, tab og langsom genopbygning af livet.
Han huskede den dag, han hentede sin barnebarn hjem. Dengang føltes det, som om verden var gået i stykker for altid. Han kunne knap holde sig selv oppe, som om han var død og genopstået flere gange. Men han havde ikke noget valg. Alt, der overlevede tragedien, var en seksårig dreng med tomme øjne, forsvundet i sine egne tanker.
Tragedien skete den forbandede nat, da Semyons forældre — Vasilys søn, Misha, og hans unge kone — kørte hjem fra en fest. De havde bestilt en taxa, blot for at komme hjem. Men lige ved indkørslen blev de ramt af en anden bil — kørt af en beruset ung mand. Slaget var frygteligt. Kun Semyon overlevede. Lille og skrøbelig, som et knækket legetøj. Hvordan overlevede han? Et enkelt ord — et mirakel. Ambulancelægerne, der havde set det meste, rystede bare på hovedet: »En engel må have dækket ham med sin vinge.« Bilen var splintret, men drengen kom næsten uskadt ud — kun et par skrammer. Måske fik han dem, da de fik ham ud.
Vasilys kone døde for længe siden — da deres søn var seksten. Så blev han Mishas værge, og siden Semyons. Tiden gik, men sorgen slap ikke. Efter sønnen og svigerdatterens død var Vasily tæt på at give op. Tankerne flød i kaos: »Hvorfor? Hvorfor os?!« Men en dag så han sin barnebarns øjne — tomme som vinterhimlen over en forladt park — og indså: Hvis han brød sammen nu, var familien helt alene. Det kunne han ikke tillade.
Måneder gik. Først efter et halvt år begyndte Semyon at opføre sig som et normalt barn. Stille, tankefuld, men stadig sig selv. Vasily vendte tilbage til arbejdet. Først passede naboens venlige Nina Petrovna drengen. Hun hjalp, støttede og sørgede for, at familien ikke var alene. Senere, da drengen blev mere selvstændig, kom hun blot forbi for at tjekke, fodre og se, hvordan det gik.
Nina Petrovna var en god kvinde, men hun satte ofte Vasily i forlegenhed — hun forsøgte at gifte ham væk. Hun præsenterede kandidater og hinte. Vasily forstod først ikke, hvorfor der pludselig var så mange opmærksomme kvinder omkring ham.
»Nå, Vasya, har du ikke fundet nogen du kan lide?« spurgte hun engang.
Så gik det op for ham. Han grinede:
»Har du besluttet at gifte mig væk, Nina Petrovna?«
Den ældre dame blev forlegen:
»Hvad er der så morsomt? Du er en ung, sund mand, men lever som en enspænder! Måske bringer nogen lykke, så du ikke dør alene!«
Vasily lovede at »se sig om« bare for at få fred. Men Nina Petrovna var ikke den eneste. Andre kvinder flirtede selv. Det blev så irriterende, at han endda forlod hospitalet og skiftede til retsmedicinsk afdeling. Måske burde han have gjort det tidligere, men efter hustruens og børnenes død generede flirt ham.
Han var kun halvtreds. Han fik en søn som nittenårig, et barnebarn som niogtredive. Han var ikke gammel endnu. Han dyrerker sport, hænderne var stærke, og han drak kun ved store højtider.
Holdskiftet var slut. Det var stille — de, der blev bragt ind om aftenen, var allerede taget hånd om af det andet hold. Vasily gik ud for at ryge. Det var dejligt — foråret var lige begyndt, luften duftede af noget nyt.
En kæmpestor hund sad ved døren. Den så så trist ud, at det knugede hjertet.
»Hvad, ven, har de taget en af dine med herind? Vær ikke ked af det, min ven… Det sker. Gå hjem, gå hjem…«
Hunden sukkede som et menneske, gik nogle skridt og satte sig igen.
En time senere kom Vasily ud igen — det var tid til at gå hjem. Hunden var der stadig, men nu knurrede den lavmælt, som om den bedte om at komme ind. Mærkelig opførsel. Hunde kan mærke døden på forhånd. Hvorfor var den så nervøs?
»Kolya! Hvem har de bragt? Hvis hund er det?«
En ung ambulanceredder svarede straks:
»En kvinde fundet på gaden. Uden papirer. Tilsynligt gik hun tur med sin hund og…«
»Hvor er hun?«
»Derovre, de har ikke fjernet hende endnu. Petrovich undersøger hende snart.«
Petrovich — Vasilys afløser — begyndte altid arbejdet med en kop varm te.
Vasily gik hen til kvinden. Hun så ud til at være omkring fyrre. Ansigtet var rent, ingen synlige skader, og… mærkeligt nok så hun ikke død ud.
Han tog hendes hånd og rykkede til:
»Hvad er det?! Hun er i live!«
Ambulanceredderen Igor nærmede sig at besvime.
»Hent ambulance! Og Petrovich herhen!«
Vasily kastede sin taske og jakke fra sig. Pulsen var svag, men den var der!
Petrovich kom løbende og tog straks over:
»Åh, vi har en levende en! Okay, nu får vi dig tilbage i live! Hvad tænkte du på?«
Et par minutter senere ankom ambulance. De samme læger, der havde hentet kvinden. Deres ansigter afslørede, at de heller ikke havde forventet denne udvikling.
»Hvordan er det muligt?! Blodtrykket var nul!«
Kvinden blev sat på drop og tilsluttet apparater. Vasily og Petrovich hjalp lægerne til bilMarina og Vasily holdt hinandens hænder, mens Semyon og hunden legede ved stranden, og i det øjeblik vidste de alle, at livet endelig havde givet dem en ny chance.
Hunden forlod ikke ligstuen, som om han fornemmede, at nogen bag denne dør forsøgte at vække sin elskede til live igen. Og denne “nogen” var
