»Hverken mand eller succes,« hviskede klassekammeraterne bag hendes ryg til genforeningen. Deres ansigter stivnede, da hendes ledsager trådte ind i lokalet
»Se, Bille kom. Alene, som altid.«
Hvisken ramte Kaja som en kniv i siden. Hun vendte sig ikke. Hvorfor? Hun vidste godt, hvem det var. Veronica Enevoldsen.
Dronningen af deres skoles lille bikube, hvis gift kun var blevet stærkere med årene.
Restauranten summede som en foruroliget sværm. Ti år senere. Musikken drønede og overdøvede klirret af glas og falske komplimenter.
Kaja tog et par skridt ind i lokalet og følte sig som en fjende på fjendtligt territorium. Hun vidste, hendes ankomst ville blive bemærket.
»Og kjolen må være fra et eller andet tilbud,« tilføjede en anden stemme. Susanne Pedersen, Veronicas evige hofdame.
Kaja lod langsomt fingeren glide langs kanten af sit mineralvandsglas. Kjolen var syet efter hendes egne skitser. Men det ville de aldrig forstå. For dem måtte værdi måles i dyre mærker.
Hun så sig om i lokalet. De samme ansigter, bare med tidens spor: nogle med begyndende måne, andre med rynker eller ekstra kilo. Men i øjnene læste hun det samme lysten til at hævde sig selv gennem andre.
Hun mærkede deres blikke brænde i ryggen. De ventede på en reaktion. Ventede på, at hun ville krybe sammen, løbe på toilettet, som hun gjorde i tiende klasse, da de hældte en kold sodavand ned i nakken på hende foran hele kantinen.
Men Kaja sank ikke sammen. Hun rettede blot den perfekte fold på sin ærme.
Hun tog en slurk. Vandet smagte af ingenting.
Veronica kunne ikke holde pausen ud. Hun kom selv, pyntet med glimmer og selvtilfredshed. Bag hende fulgte hendes hofstab.
»Kaja! Hej! Jeg troede næsten ikke, du kom. Var du bange?«
Hendes smil var et kunstværk perfekte porcelænstænder og ikke en gnist af varme.
»God aften, Veronica,« svarede Kaja roligt og så hende lige i øjnene.
»Hvordan går det? Sidder du stadig i støvede arkiver? Samler på papirer, ingen gider kigge på?«
Det var ikke et spørgsmål. Det var en konstatering. En konstatering af hendes værdiløshed.
»Jeg har skiftet job.«
»Virkelig?« Veronicas stemme lød oprigtigt overrasket, men blandet med foragt. »Til hvad? Øverste arkivar med tillæg for støvskader?«
Der opstod et vakuum omkring dem. Samtalerne døde. Alle stirrede. Det var deres lille show.
Kaja smilede svagt. Hun vidste, hvad de ville have. De længtes efter at høre om et kedeligt, gråt liv.
Om et huslån, hun betalte alene. Om manglende fremtidsudsigter. Om, at intet var lykkedes for hende. De ville have bekræftelsen på, at deres skolehierarki havde ret.
At de var vindere, og hun for evigt var taber.
»Noget i den stil,« svarede Kaja vagt, gav dem det, de ønskede.
Veronica fnøs triumferende og vendte sig mod sit hof, som om hun sagde: »Se, hvad jeg sagde?«
»Ingen ændringer. Hverken karriere eller kærlighed.«
Sætningen lød højt. Højt nok til, at alle hørte det. En dom, afsagt og stadfæstet.
Kaja sænkede blikket til glasset. Fingrene, der holdt det fine stel, rystede ikke. Hun ventede bare.
Og i det øjeblik gik restaurantens tunge dør op.
En mand trådte ind.
Høj, i en perfekt skræddersyet jakkesæt, der kostede mere end alle deres biler tilsammen. Hans bevægelser var selvsikre, rolige. Han hviskede noget til værten og så sig om i lokalet.
Den larmende forsamling tav pludselig. Musikken lød for høj og malplaceret.
Alle kvinders blikke rettede sig mod ham. Hvem var han? Politiker? Forretningsmand?
Mandens pande rynkede, mens han søgte efter noget. Og fandt det.
Hans ansigt blødte op, og han smilede det samme smil, Kaja så hver morgen. Et smil kun for hende.
Uden at ænse de stivnede ansigter og åbne munde gik han selvsk
