Sent sent på aften i byens supermarked. Irène sad ved kassen med tårerne i øjnene, udmattet af træthed, uretfærdighed og ensomhed. Den lange nat havde gjort hende udmattet. Hendes nabo, Jacques, den kendte drue, buldrede igen på den anden side af muren sammen med sine drikker-venner. Selv politiet kunne ikke længere få ham til at tie stille.
Irène tørrede sine tårer af og kiggede sig omkring. En ung, velklædt mand i en trendy frakke gik mod hendes kasse. I en måned havde den mørkhårede mand stået ved hendes skranke for at betale for sin pizza og sin juice. Sikkert en enlig, tænkte hun. Der må være held for en så flot fyr.
Kunden smilede, holdt en pizza i hånden og rakte et femtieuroseddel frem, men trak den så tilbage: Jeg finder penge tilbage, så jeg ikke volder besvær. Han betalte og gik ud igen.
Der var kun en time til supermarkedet lukkede. De få kunder fyldte deres indkøbsvogne uden særlig entusiasme. Irène gabte modvilligt og mumlede en forbandelse over Jacques, da han pludselig dør ind pukkelrygget, blå mærker over hele kroppen, med to flasker luksusvodka i hænderne. Med et hånligt smil rakte han et spritnyt femtieuroseddel. Det holder til en fest til morgenen, tænkte Irène irriteret.
Jacques, har du røvet nogen? spurgte hun, mens hans glimtende øjne flakkede mellem de blå mærker. Hvorfor skulle jeg stjæle?
Som sædvanligt tjekkede Irène sedlen i lyset, lagde fingrene på den, men så pludselig: Vent, Jacques, der er noget galt Vi må undersøge den. Hun skubbede sedlen i pengekortdetektoren og hviskede: Hvor har du fået den? Den er falsk!
Jacques stivnede som på et pasfoto, klemte flaskeparret ind til brystet og huskede en glemt bøn. Han lagde hurtig væsken på disken. Tjek også dem her, sagde han håbefuldt og rakte to andre femtieurosedler. Jeg må melde det til politiet!
Jeg sværger, Irène, jeg fandt dem foran butikken, nogen tabte deres pung, og jeg samlede pengene op. Anklag mig ikke, bønfaldt den berusede mand.
Kassedamen nød sin frygt, klar til at indrømme spøgen: sedlerne var ægte. Men Jacques, som havde femten tusinde euro, skyndte sig mod skraldespanden for at gøre sig af med beviserne. Han rev sedlerne fra hinanden med tilfredshed og forsvandt.
Irène stod målløs. Hvad havde hun gjort? Men han havde jo fortjent det.
Undskyld, sagde den velkendte kunde. Jeg købte en pizza tidligere i aften
Det husker jeg, svarede Irène mistroisk, uden byttepenge.
Det er ikke det Jeg tabte min pung, da jeg gik i bilen. Hvilken skørhed.
Var der mange penge? spurgte Irène, tænker på Jacques.
Det er ikke pengene, det er ligegyldigt. Jeg skrev hurtigt et vigtigt telefonnummer på en af sedlerne. Hvis nogen finder den, så giv dem pengene, men skriv nummeret ned for mig. Her er mit kort.
Okay, bekræftede Irène.
Humøret hos Irène var dårligt. Indtil hendes vagt sluttede, gik hun rundt og overvejede, hvordan hun kunne hjælpe pizzaentusiasten. Til sidst greb hun en pose og hastede mod skraldespanden for at tømme den.
Hjemme iførte hun handsker og ledte efter de revne pengestykker, mens hun forbannede sig for den dumme spøj.
Den fyr er virkelig skør Måske er nummeret til en kvinde, tænkte Irène med tårer i øjnene. Nummeret var fundet på to stykker.
Men hvordan giver jeg det videre? Jeg kan ikke ringe fra min telefon, den kan ringe tilbage. Skal jeg tale om de falske sedler?
Hun tog sit visitkort frem: Alexandre Laurent, både firma og privatnummer. Hun måtte ringe fra et andet nummer eller bare sende en sms. Måske kunne hun spørge den gamle nabo om hendes telefon? Hvad hvis Alexandre ringede tilbage og hun ikke forstod, men huskede at Irène havde fundet pengene og sendt nummeret?
Pludselig gik hun på idéen om at bede portieren om telefonen, så han ikke senere ville genkende hende. Hun gik mod omklædningsrummet.
Kort efter kom en rundlig skikkelse ud af bygningen, med frakke, pelsfrakke, to tørklæder, et dunhovedbeklædning og en kasket. Man kunne næsten lave en gerningsbeskrivelse af den latterlige skabning. Figuren gik væk, skjulte sporene, og i skyggerne stod en gennemsnitlig asiatisk mand, tydeligvis perfekt til hendes plan.
Irène gik til portieren og mumlede: Jeg skal ringe, men batteriet er dødt. Hun viste fem euro. Portieren rakte stille telefonen. Irène sendte straks det mystiske kvindenummer til Alexandre. Let lettet sagde hun tak og gik hjem.
Alexandre kunne ikke sove. Han tænkte ikke på pengene, men på en møde i løbet af dagen, da han på vej til en café hørte: Hey, Alex! I en overfyldt bus så han sin ven Victor, som han ikke havde set i fem år. Jeg skal til stationen. Ring tilbage! råbte Victor med tal. Uden sin telefon, glemt på kontoret, skrev han nummeret på en seddel, i forventning om at ringe til Victor i sin ensomme pensjonisttilværelse. Men tingene gik ikke som planlagt.
For at aflede sig fokuserede han på noget behageligt: kassedamen Irène, som havde fyldt hans tanker i en måned. Han huskede hendes bølgede hår, hendes himmelblå øjne og hendes venlige smil. Det var tid til at lære hende bedre at kende. Ensomheden begyndte at tynge.
Pludselig fik han en besked med kun ét nummer på skærmen. Hvem kunne det tilhøre? Så indså han: det var Victors nummer! I morgen skulle han ringe. Hvis nummeret var fundet, var pengene også fundet. Nu måtte han takke afsenderen.
Goddag. Mange tak. Behold pengene, det er en gave.
En lidt fremmed stemme svarede: GAVE? Jeg forstår ikke. Jeg er portieren. og lagde på.
Uanset hvem der havde sendt, ville han i morgen dele nyheden med Irène. Hun havde virket så bedrøvet i går, men hun havde vist medfølelse.
Med tanken om, at han nu havde en grund til at tale med Irène, faldt Alexandre i søvn med et smil.
Irène græd store dele af natten, lammet af sine egne kaotiske liv, med medlidenhed for den stakkels Jacques og den uopnåelige Alexandre, den drømmende.
Næste aften kom Alexandre, lykkelig, til kassen. Irène, alt er i orden. En har sendt mig det mistede nummer, og jeg har kunnet kontakte min ven begyndte han, men stoppede midt i sætningen. Men vent Hvordan fik de mit nummer? Jeg gav kun mit visitkort til dig.
Irène sagde ingenting, kunne ikke finde ord.
Så var det dig, der fandt pengene og sendte nummeret?
Uden at vente på svar gik Alexandre hastigt mod udgangen.
Alt! Han tror, jeg er en tyv. Det er slut! tænkte Irène i panik, greb sin taske og løb efter ham.
Alexandre, vent!!!
Kunderne så nysgerrigt på den unge kvinde, der jagtede ham, talte hurtigt med ham, åbnede sin taske og rakte hånden frem.
Alexandre så på to stykker af den røde seddel, hvor Victors nummer stod skrevet
Et øjeblik senere lød der latter fra deres side.
Nogle uger senere fejrede familien Laurent deres bryllup, hvor Irène skiftede mellem latter og lykkelige tårer. Selv Jacques nød festen.
Sent på aftenen i supermarkedet.
