Mor, du skal bare finde en ny mand så hurtigt som muligt! Meget meget presserende!
Birgitte var lige ved at tabe sin kaffekop, hvor lidt af kaffen sprøjtede ud på duge som flydende dråber fra en anden verden. Hun satte den på bordet, hostede let og så intenst på sin datter, mens tæppets mønster under hendes fødder begyndte at virvle som tåge i en endeløs drøm, tråde der snoede sig til levende slanger hviskende gamle hemmeligheder.
Forklar mig, hvad der er på færde, bad hun, og prøvede at tale roligt. Hvor kommer det krav fra?
Freja skiftede fra fod til fod, sænkede blikket og begyndte at studere mønsteret på tæppet. Det virkede som om mønsteret levede sit eget liv, med farver der skiftede som i en surreal drøm og tråde der hviskede hemmeligheder om usagte sandheder. Det var akavet for hende, men hun var fast overbevist om, at hendes handling var rigtig.
Du forstår… I dag fortalte jeg far, at du har mødt en mand, hun sukkede tungt. Han plagede mig med spørgsmål! Han spørger hele tiden, om du har fundet nogen! Hele tiden svarede jeg “nej”, og så begyndte han at fortælle langt og vidtløftigt, hvilken stor fejl du begik, da du forlod ham. At du ikke forstår noget i livet, siden du tillod dig at miste sådan en vidunderlig mand!
Hun løftede blikket mod sin mor. I øjnene lå både irritation, forvirring og endda vrede mod faren, mens væggene omkring dem syntes at trække vejret tungt som i en drøm.
Og så… han gentager hele tiden, at du snart vil forstå, hvor forkert du havde, og komme tilbage. Som om ingen bedre du kan finde. Så blev jeg vred. Jeg sagde, at du havde mødt en.
Birgitte kørte hånden gennem håret, hvor minderne steg op som skyer i en stormende himmel. I hukommelsen dukkede de velkendte toner fra den tidligere mand op denne påtagne selvsikkerhed, denne måde at gøre enhver samtale til en monolog om sin egen retfærdighed, ord der flød som tyk tåge der indhyllede alt andet i glemsel.
Jeg kan forestille mig, hvilke farverige udtryk han bruger, sagde hun med let ironi. Han kan stadig ikke acceptere, at jeg forlod ham, den perfekte. Nogle gange synes jeg, at Lars insisterer på dine weekendbesøg kun for sine egne monologer. Det er vigtigt for ham ikke at tale med dig, men at få frisk sladder. Han heler sit selvværd på den måde.
Freja sukkede tungt og pladrede ned på sofaen, med benene gemt under sig som sædvanligt. Hun lænede sig mod puden, kørte distræt hånden over den bløde stofbeklædning, prøvende at samle sine tanker, mens pudens tekstur ændrede sig til bløde skyer under fingrene.
Ja, jeg tænker det samme, sagde hun, mens hun så væk. Halvanden time skal man høre, hvor fantastisk han er. Resten af tiden er jeg helt fri han interesserer sig ikke engang for, hvordan det går med mig. Han spørger ikke engang, hvordan jeg klarer mig i skolen, eller om jeg har brug for noget…
Pigen talte om det så hverdagsagtigt, som om hun beskrev den sædvanlige dagligdag: stå op, morgenmad, skole, lektier. For Freja var dette blevet almindeligt for længe siden så meget, at det ikke engang fremkaldte følelser. Tiden strakte sig som smeltet sukker i drømmens logik.
Hun lænede sig tilbage mod sofaens ryg og stirrede op i loftet, mens hun mentalt genafspillede den nylige samtale med faren. Som altid begyndte det med hans seneste præstation denne gang beskrev han detaljeret, hvordan han klogt havde forhandlet med partnere. Så gik han over til sine fremtidsplaner, til de vanskeligheder, han møder på arbejdet, til hvordan alle omkring ham undervurderer hans bidrag. Halvanden time monolog Freja noterede endda tiden mentalt for ikke at glemme at nævne det i samtalen med mor. Loftet over hende krøllede sig som et gammelt pergament fyldt med glemte historier.
Og da hun prøvede at fortælle om sin skoleolympiade i matematik, nikkede faren kun distræt og skiftede straks emne til sine egne ting. Godt gået, selvfølgelig, men ved du, i min alder havde jeg allerede… og så fortsatte strømmen af historier om hans succeser, ord der dansede som ildfluer i mørket.
Pigen trak let på skuldrene, jagtede minderne væk. Hun havde længe vænnet sig til denne orden. Så længe Freja kunne huske, var far altid opslugt af kun sin egen person. De andre familiemedlemmer eksisterede tilsyneladende et sted i udkanten af hans opmærksomhed vigtige, men ikke nok til at distrahere fra det vigtigste fra ham selv. Enhver samtale førte han uundgåeligt tilbage til sig selv og sine problemer. Hvis mor klagede over træthed, begyndte han straks at fortælle, hvor hårdt han havde det på arbejdet. Hvis Freja delte bekymringer om venner, fandt faren en måde at skifte emne til sine skoleår selvfølgelig meget lysere og mere intense. Andres bekymringer bemærkede han tilsyneladende ikke eller anså dem for uvæsentlige, som små sten der forsvandt i en drømmesø.
Freja kunne stadig ikke fatte, hvordan mor havde udholdt femten år ved siden af sådan en mand. Han var bogstaveligt talt besat af sin egen strålende person! Måske holdt mor sig kun for hendes skyld, uden at ville have, at datteren voksede op uden far. Som barn troede Freja oprigtigt, at far en dag ville ændre sig, begynde at bemærke dem, interessere sig for deres liv… Men årene gik, og intet ændrede sig. Og først efter skilsmissen opdagede pigen med overraskelse, at det var meget roligere at leve uden ham! Ingen trækker al opmærksomhed til sig selv, idet de betragter andres som uvæsentlige.
Og hvorfor er jeg forpligtet til at finde en livsledsager hurtigt? Birgittes stemme lød lidt skarpere, end hun sandsynligvis ønskede. Du sagde det bare hvad er der så galt ved det?
Du forstår, da far hørte det, ændrede han sig helt! Freja rynkede uvilkårligt panden, mens hun pressede en af de puder spredt på sofaen mod brystet. Først blev han bleg, så rød, og begyndte at råbe så højt, at selv nabokonen kom løbende! Ærligt talt, jeg blev lidt bange. Hans ansigt forvandlede sig som i en drøm, farver skiftede som nordlys over en nattehimmel.
Hun tav et øjeblik og huskede scenen. Farens stemme, usædvanlig høj og brækkende, hans hænder knyttet til næver, det vandrende blik. Det virkede som om han ville sprænges af de overvældende følelser, stemmen ekkoede fra vægge der åndede tungt.
Han krævede, at jeg skulle nævne navnet på den mand og beskrive ham i alle detaljer, fortsatte Freja, mens hun fingrede på pudens kant. Jeg nægtede, sagde at du havde bedt mig om ikke at sige noget, især til ham… Jeg ville ikke blive overrasket, hvis han snart begynder at ringe til dig og komme med beskyldninger.
Birgitte vendte sig langsomt, støttede sig mod vindueskarmen og så intenst på sin datter. En interessant dag ventede hende… Niveauet af Lars’ hysteri kunne hun let forestille sig… Godt klaret, datter, intet at sige… Vinduet bag hende spejlede en verden hvor skyerne bevægede sig baglæns.
Birgitte satte sig på sofaen ved siden af Freja og sukkede tungt, mens hun omfavnede sin datter. Nå, hvad så, nu kunne man ikke gøre noget. Ordene var sagt, og de kunne ikke tages tilbage…
Hvorfor fandt du på det? spurgte hun stille, mens hun vippede let med Freja i armene. Vi levede jo roligt! Nu skal vi igen høre hans hysteri og klynk. Jeg havde næsten lyst til at slukke telefonen.
Freja vrid sig blidt ud af favnen, satte sig op og så alvorligt på sin mor. I hendes øjne lyste en ægte overbevisning, som om hun stod fast i en drømmeskov.
Fordi du er vidunderlig! sagde hun overbevist. Du er smuk, klog, du har mange venner, og mænd synes godt om dig! Tror du ikke, jeg ser det? Og far siger altid grimme ting om dig! Jeg er træt af det!
Kvinden strøg kærligt datteren over håret, forsigtigt fingrende de bløde stråler. I hendes blik lå ømhed og en let forvirring, håret føltes som silketråde fra en anden tid.
Jeg forstår, solskin, jeg forstår, sagde hun blidt. Ærligt talt, jeg troede, du ikke ville have, at jeg startede seriøse forhold. Det er trods alt kun seks måneder siden skilsmissen fra din far.
Disse ord var svære for hende. Et sted dybt i sjælen frygtede hun, at datteren kunne opfatte en ny romance som forræderi eller et forsøg på at erstatte faren. Birgitte så opmærksomt på Frejas ansigt, forsøgende at opfange de mindste tegn på utilfredshed, mens rummet omkring dem bøjede sig som et blødt spejl.
Sludder! fnysede Freja, og i hendes stemme lød en sådan oprigtig beslutsomhed, at Birgitte uvilkårligt smilede. Det vigtigste er, at du er lykkelig!
Pigen foldede armene over brystet, smilende mens hun så på sin mor. I dette øjeblik så hun overraskende voksen ud fornuftig ud over sine år og klar til at forsvare sin mening, som en gammel vis i en drømmefortælling.
Birgitte fortsatte med at se på sin datter, og i hendes hjerte smeltede angsten gradvist. Freja talte så selvsikkert, at tvivlen begyndte at trække sig tilbage. Måske tænkte hun virkelig for meget på fortiden og frygtede fremtiden?
Du er klog, sagde Birgitte stille, mens hun igen trak datteren til sig. Tak, fordi du tager så meget vare på mor.
Freja pressede sig mod hende, og fandt sig godt tilpas ved siden. I dette øjeblik følte begge, hvordan det blev endnu varmere og roligere mellem dem som om deres lille familie, på trods af alt, kun blev stærkere for hver dag, båret af en usynlig strøm der forbandt dem i drømmens væv…
***************************
Birgitte sad ved sit skrivebord og prøvede at koncentrere sig om rapporten. Linjerne foran hendes øjne slørede og dansede som ildfluer i vinden, og i tindingerne pulserede en dump smerte, som om morgenen kun let havde antydet sin tilstedeværelse, men ved frokost var vokset til uudholdelige dimensioner som et hjerte fra en anden dimension. Kvinden masserede træt tindingerne, håbende at lindre tilstanden lidt. Bevægelserne var langsomme, næsten mekaniske hun havde allerede gjort det snesevis af gange i løbet af dagen, mens skrivebordet under hende bølgede blødt.
Efter at have tænkt et par minutter, besluttede Birgitte sig alligevel og bad en kollega om at gå i apoteket det lå bogstaveligt talt to minutters gang fra kontoret. Da hun kom tilbage med tabletter, skyllede hun dem ned med vand fra kanden og prøvede igen at læse dokumenterne. Forgæves. Hovedet føltes som fyldt med bly, og hver lyd tastaturklik, airconditionens brummen, fjerne samtaler i gangen genlød i hende som en skarp bølge der bredte sig i evige cirkler.
I det øjeblik kiggede en vagt ind i kontoret. Hans ansigt var høfligt, men i øjnene lå en vis varsomhed, som om han så ind i en anden virkelighed.
Birgitte, du har besøg, sagde han, mens han åbnede døren lidt. Din tidligere mand insisterer på et møde. Vil du gå ned, eller skal vi hjælpe ham ud?
Birgitte frøs. Indeni steg en bølge af irritation blandet med træthed. Hun sukkede dybt, prøvende at bevare ydre ro.
Jeg kommer lige ned, undskyld for ulejligheden, svarede hun, mens hun rejste sig fra bordet.
Mentalt svor hun. Hvor upassende! Alt gik værre end noget. Arbejdsdagen var allerede tung, hovedet sprængte, og så dukkede Lars op uden varsel. Hvorfor ringede han ikke? Hvorfor kom han lige på arbejdet, hvor der er mange fremmede? Havde han virkelig besluttet at lave en scene lige i kontoret? Gangen foran hende strakte sig som en labyrint uden ende.
Hun gik langsomt mod udgangen, prøvende ikke at haste pludselige bevægelser forstærkede kun hovedpinen. I gangen var det livligt: medarbejdere skyndte sig på ærinder, nogen lo ved kaffemaskinen, nogen diskuterede et projekt ved tavlen med noter. Birgitte gik forbi dem, og følte hvordan spændingen strammede skuldrene, mens kollegernes ansigter smeltede sammen til et sløret hav.
Birgitte trådte ud i hallen og så straks Lars. Han vandrede fra side til side, enten nærmede sig receptionsdisken eller gik et par skridt tilbage. Hans bevægelser var skarpe, impulsive han viftede emotionelt med hænderne, beviste noget for vagterne, hævede lejlighedsvis stemmen. På vagternes ansigter lå en behersket utilfredshed: de prøvede at bevare høflighed, men var tydeligvis klar til at gå til mere beslutsomme handlinger, hvis situationen kom ud af kontrol. Hallen udvidede sig uendeligt, gulvet vippede blødt under fødderne.
Hvad vil du? spurgte Birgitte uden indledning, mens hun nærmede sig. Hendes stemme lød roligt, selvom irritationen voksede indeni. Hvad er det for en forestilling, du laver her? Vil du lære politiet bedre at kende? Det kan jeg arrangere.
Lars vendte sig skarpt ved lyden af hendes stemme. Hans ansigt var rødt, øjnene brændte med en uforståelig ild enten af vrede eller af ophidselse. Han sprang hen til den tidligere kone, pegede anklagende med fingeren på hende, som om han havde fanget hende i en forbrydelse. Hans træk forvrængede sig som voks i varmen fra en drøm.
Du! råbte han. Du! Freja fortalte mig alt! Det er kun seks måneder siden skilsmissen, og du har allerede fundet en ny mand?
I hans stemme blandede sig mistro, fornærmelse og åbenlys jalousi. Det virkede som om han indtil det sidste havde håbet, at datteren tog fejl eller bare prøvede at narre ham. Men nu, mens han så på Birgittes rolige ansigt, forstod han, at det ikke var en spøg.
Birgitte løftede overrasket øjenbrynene, mens hun let vippede hovedet til siden. Hendes holdning forblev afslappet, men i øjnene glimtede et koldt skær.
Skal jeg være tro mod dig for evigt? spurgte hun med rolig tone. Selv efter skilsmissen? Du vil for meget, kære. Især når man tænker på, at du heller ikke i ægteskabet betragtede troskab som en obligatorisk dyd.
Lars frøs et øjeblik, som om han ikke vidste, hvordan han skulle reagere. Hans hånd, stadig strakt mod hende, sænkede sig langsomt. I øjnene flimrede noget der lignede forvirring han havde tydeligvis ikke forventet sådan et roligt, selvsikkert svar. Rummet omkring dem krympede til et lille bobleunivers.
Omkring dem fortsatte folk med at gå: medarbejdere, besøgende, bud… Nogen kastede nysgerrige blikke i deres retning, nogen prøvede ikke at lægge mærke til det. Men for Lars og Birgitte indsnævrede hele verden sig et øjeblik til dette lille rum mellem dem et rum fyldt med gamle fornærmelser, usagte bebrejdelser og en ny virkelighed, som han havde svært ved at acceptere.
Du… du er bare… pressede han endelig ud, men Birgitte lod ham ikke afslutte.
Lad os ikke lave scener, Lars, hendes stemme blev lidt blødere, men ikke mindre fast. Hvis du har brug for at diskutere noget, kan vi tale roligt. Men ikke her og ikke sådan.
Scener? Jeg skal vise dig en scene!
Lars råbte næsten, og hans stemme ekkoede gennem den rummelige kontorhalle. Ansigtet var dækket af røde pletter, på halsen trådte spændte årer frem, og næverne knyttede og åbnede sig ufrivilligt, afslørende ekstrem nervøs spænding. Han tog et skridt frem, så et tilbage, som om han ikke kunne beslutte, hvordan han bedst kunne formidle sin trussel. Hans råb forvandlede sig til mørke fugle der fløj væk i hallens uendelige rum.
Jeg tillader ikke, at min datter bor under samme tag med en ukendt person! råbte han, uden at bemærke, at han tiltrak opmærksomhed fra forbipasserende medarbejdere. Jeg tager Freja fra dig! Du vil aldrig se hende igen! Du…
Hans ord lød skarpt, næsten hysterisk, men Birgitte løftede kun let et øjenbryn, mens hun bevarede et udtryk af rolig ligegyldighed på ansigtet. Tage datteren? Ja, hun ville gerne se det! Enhver domstol ville stå på hendes side!
Har du sagt alt? Lige som en kunstner, sagde hun med rolig, lidt hånlig tone. Og tilføjede: Fra cirkusset.
Hvad foregår der her?
Lars frøs midt i en sætning og vendte sig skarpt mod den ukendte stemme. I døren, der førte ind til hallen, stod en mand i en elegant mørkeblå dragt. Hans holdning var uanstrengt selvsikker, og blikket var roligt og opmærksomt. Vagterne, der tidligere havde prøvet at holde Lars tilbage på en delikat måde, strakte sig straks i rette tydeligvis var dette en person, der indtog en ikke ringe rolle i virksomheden. Manden trådte frem som om han materialiserede sig fra skyggerne i en drøm.
Bland dig ikke! hvæsede Lars, mens han kastede et irriteret blik på den fremmede. Hans ansigt glødede stadig af vrede, og i stemmen lød åbenlys uvilje. Dette er en personlig sag, den angår ikke jer.
Manden skyndte sig ikke at svare. Han gik langsomt frem, stoppede lidt på afstand, så han kunne se begge samtalepartnere. Han smilede, hvilket irriterede Lars endnu mere.
En personlig sag er, når du taler med din kone alene, sagde han endelig. Når du laver skandale på et offentligt sted, ophører det med at være personligt og bliver offentligt.
Birgitte observerede denne scene tavs, og følte hvordan spændingen i luften blev næsten håndgribelig. Hun havde ikke forventet Rasmus’ optræden, men hans indgriben, om end uventet, virkede passende for hende i det mindste slog det Lars ud af hans vante spor af trusler og råb. Luften vibrerede som et usynligt tæppe.
Lars tog et skridt mod manden, tydeligvis parat til at svare skarpt, men den anden rørte sig ikke engang. Hans blik forblev roligt, næsten upåvirket, som om han var vant til at håndtere meget mere emotionelle modstandere.
Hvem er du til at fortælle mig noget? hvæsede Lars gennem tænderne, prøvende at bevare resterne af selvbeherskelse. Du blander dig i andres sag!
Rasmus tog nogle selvsikre skridt frem. Han gik hen til Birgitte, som stadig stod i en let bedøvelse, ikke helt forstående hvad der skete, og omfavnede hende blidt om taljen. Demonstrativt, uden at efterlade plads til fantasi. Berøringen føltes som et anker i den stormende drøm.
Hvem er jeg? sagde han med rolig, næsten hverdagsagtig tone, men i hans stemme lød en sådan kold beslutsomhed, at selv Lars uvilkårligt trådte et skridt tilbage. Jeg er den, der gør Birgitte lykkelig. Du tillader dig at råbe ad min kvinde, og det tilgiver jeg ikke. En tur til politiet slipper du ikke med, jeg skal sørge for, at du får problemer over hovedet. Og hvis du tør bruge datteren som en byttevare… Jeg tror, du forstod mig, ikke?
Lars frøs. Hans ansigt, der for nylig havde glødet af vrede, mistede gradvist den røde nuance, erstattet af bleghed. Han skiftede blik mellem Rasmus og Birgitte, som om han prøvede at indse, at situationen var kommet ud af hans kontrol. I øjnene glimtede noget der lignede forvirring han havde tydeligvis ikke forventet at møde en så selvsikker og koldblodig modstander.
I nogle minutter stod han tavst, knyttede og åbnede næverne, som om han kæmpede med lysten til at sige noget skarpt. Men ordene kom ikke enten på grund af den overvældende selvtillid, hvormed Rasmus talte, eller på grund af erkendelsen af, at hans sædvanlige metoder ikke ville virke her.
Endelig fortrak han ansigtet, mumlede noget uforståeligt, knap hørbart, og vendte sig skarpt om. Hans gang, der tidligere havde været pågående og aggressiv, så nu stiv ud, som om han med al magt prøvede at bevare resterne af værdighed. Før han gik ud af hallen, vendte han sig om og kastede over skulderen:
Du kan glemme børnebidraget!
Dem har jeg heller ikke brug for, fnysede Birgitte, knap nok efter han var forsvundet bag døren. Hendes stemme lød let, næsten hånligt, men der var en oprigtig lettelse i den. Til gengæld behøver Freja ikke længere at køre til sin far!
Et øjeblik efter blev Birgitte pludselig klar over, at den varme, selvsikre hånd fra direktøren stadig lå på hendes talje. Denne berøring, så enkel og samtidig betydningsfuld, fik hende til at blive let forlegen. Hun sænkede uvilkårligt blikket, følte hvordan en let rødme spredte sig over kinderne, og trak sig forsigtigt tilbage, prøvende at gøre det så naturligt som muligt.
Med et let, lidt forvirret smil vendte hun sig mod sin uventede redningsmand:
Tusind tak, Rasmus. Du aner ikke, hvor meget du hjalp!
Hendes stemme lød oprigtig, uden spor af påtagethed. I dette øjeblik følte hun virkelig enorm taknemmelighed ikke kun for at han greb ind i den ubehagelige scene, men også for hvordan selvsikkert og roligt han gjorde det.
Manden smilede let, hans øjne blev et øjeblik varmere.
Skal vi tale om det over frokost? foreslog han, mens han rakte hånden frem i en indbydende gestus.
Birgitte frøs et sekund, overvejende forslaget. I hovedet flimrede de sædvanlige tvivl er det for tidligt, vil det se letsindigt ud? Men næsten med det samme skubbede hun disse tanker væk. Rasmus opførte sig korrekt, respektfuldt, og hun ville virkelig gerne tale med ham uden hastværk og fremmede.
Desuden ulmede en nysgerrighed indeni: hvem han egentlig var, hvorfor han besluttede at blande sig, hvad der gemte sig bag denne rolige selvtillid?
Selvfølgelig, svarede hun, mens hun lagde sin hånd i hans.
Berøringen var uventet behagelig fast, pålidelig, men uden påtrængenhed. Birgitte følte, hvordan spændingen, der havde bundet hende siden Lars’ optræden, gradvist forsvandt, og efterlod plads til let uro og endda forventning.
Senere, ved et hyggeligt bord i en lille restaurant tæt på kontoret, gik samtalen mere frit. Det bløde lys fra lamperne, den uforstyrrede musik og duften af frisk bagværk skabte en indbydende atmosfære, hvor kaffen i kopperne dannede mønstre der afslørede fremtidens konturer.
Gradvist, under den uanstrengte samtale, fik hun at vide, at hendes redningsmand længe havde haft ømme følelser for hende. Han fortalte om det simpelt, uden patos og pæne fraser snarere som noget naturligt, der længe havde modnet indeni, men ikke havde fundet udtryk.
Jeg tøvede længe med at nærme mig, indrømmede han, mens han rørte i sin kaffe med ske. Du virkede altid så fokuseret, seriøs… Jeg forstod, at du gennemgik en svær periode efter skilsmissen, og jeg ville ikke presse eller virke påtrængende.
Birgitte lyttede uden at afbryde. I hans ord var der ikke et spor af hovmod eller selvtilfredshed kun oprigtighed og respekt for hendes personlige rum.
Og i dag, da jeg så, hvordan denne mand råbte ad dig… Rasmus rynkede utilfreds panden. Jeg kunne bare ikke blive stående ved siden af!
Kvinden kunne ikke holde et blidt smil tilbage. Sådan var det altså! Hun havde tidligere bemærket direktørens blikke, men havde misforstået dem! Rasmus var meget sympatisk for hende, men på grund af forskellen i position ville hun selv aldrig have vovet at tage det første skridt…
*******************
Tre måneder efter den spændte scene på kontoret blev Birgitte og Rasmus officielt mand og kone. Brylluppet blev pragtfuldt, manden opfyldte bogstaveligt talt alle Birgittes drømme, opfyldte ethvert ønske, mens ringene svævede i luften et øjeblik og skinnede med et lys der mindede om evigheden.
Freja glædede sig oprigtigt for sin mor. På bryllupsdagen hjalp hun Birgitte med at gøre sig klar, fulgte nøje med for at alt var perfekt fra frisure til den sidste knap på kjolen. Da de nygifte udvekslede ringe, smilede pigen og krammede begge tæt.
Jeg er så glad for jer! hviskede hun, og i hendes øjne lyste en oprigtig glæde.
Samtidig advarede Freja straks ærligt, at hun ikke var klar til at kalde Rasmus far endnu.
Du kan lide mig, Rasmus, sagde hun en af de første aftener, da de var alene tre. Og jeg er glad for, at mor ikke er alene. Men far… Hvad han end er, har jeg allerede en far.
Rasmus nikkede uden et spor af fornærmelse:
Jeg forstår. Og det er rigtigt, Freja. Det vigtigste er, at vi er sammen.
Lars fik også en invitation til brylluppet snarere som en hån end alvorligt. Birgitte tøvede med, om hun skulle sende ham kuverten, men besluttede sig til sidst lad ham vide, at hendes liv fortsætter, og uden ham. Invitationen sendte hun med posten, uden ledsagende brev bare et kort med dato, tid og adresse.
Naturligvis dukkede Lars ikke op til brylluppet. Han tænkte ikke engang alvorligt over at komme selve tanken om det fremkaldte en blanding af irritation og bitter fornærmelse i ham. I stedet fandt han en anden måde at udløse den ophobede utilfredshed: han begyndte at ringe rundt til fælles bekendte. Hans klager fløj ud som sorte fugle der forsvandt uden at efterlade spor.
Det første opkald lavede han allerede dagen efter at have modtaget invitationen. Hans stemme lød bevidst roligt, men i intonationerne trådte spænding tydeligt frem.
Forestil dig, hun har inviteret mig til sit bryllup! udbrød han, uden at vente på, at samtalepartneren afsluttede hilsenen. Efter alt, hvad der er sket!
Samtalepartneren (en gammel ven fra universitetet) spurgte høfligt, hvad der præcist forekom Lars så forargeligt. Men han viftede bare af.
Hvordan kunne hun? Sådan ydmyge mig!
I de følgende dage gentog denne scene sig igen og igen. Lars ringede det ene nummer efter det andet, og hver samtale begyndte ens med denne sætning om invitationen, udtalt med knap tilbageholdt forargelse. Han prøvede som om at finde bekræftelse på sin retfærdighed i andres ord, ventede på at nogen ville sige: Ja, det er virkelig afskyeligt.
Men samtalepartnerne reagerede behersket. Nogen nikkede sympatisk, nogen slap af med generelle fraser som Nå, alle har deres eget liv, og nogen tav bare, uden at vide, hvad de skulle svare. Og jo oftere Lars gentog sin monolog, desto tydeligere forstod han, at hans argumenter lød uoverbevisende.
Så begyndte han at påstå, at Birgitte skyndte sig for meget med det nye ægteskab:
Det er kun seks måneder siden! Kan man virkelig finde ægte kærlighed på så kort tid? Det er bare et forsøg på at flygte fra virkeligheden. Hun prøver bare at glemme mig, forstår du?
Så skiftede han pludselig til noget andet:
Hun gav mig endda ikke en chance for at rette op på det hele! Hvis vi havde talt sammen, kunne jeg have…
Han afsluttede ikke selv, hvad han kunne have få hende tilbage, ændre noget i sig selv, starte forfra.
Og nogle gange tog hans bebrejdelser en helt mærkelig drejning:
Jeg gjorde så meget for hende, og hun… Sagde ikke engang tak. Hun tog bare og gik. Og tog datteren med!
Disse anklager om utaknemmelighed lød især uoverbevisende. Samtalepartnerne så på hinanden, trak på skuldrene, og nogen bemærkede forsigtigt:
Hvorfor skulle hun sige tak til dig? I var gift, det er jo naturligt!
Lars tav, og følte hvordan en irritation voksede indeni. Han forstod, at hans ord ikke havde den effekt, han havde regnet med. Ingen delte hans forargelse, ingen kaldte Birgitte upassende eller letsindig. Tværtimod, alle syntes at mene, at hun havde ret til at leve videre og det irriterede ham endnu mere.
Til sidst, træt af de frugtesløse samtaler, stoppede Lars med at ringe. Han sad i sin lejlighed, så på de ting, der var tilbage fra Birgitte en glemt hårspænde på hylden, et gammelt fotoalbum i skabet, et par kjoler der var blevet for små og forstod uanset hvordan man vender og drejer det, livet går videre. Kun ham var det ikke lykkedes at finde sin plads i dette nye liv.
Til sidst, træt af de frugtesløse samtaler, tav Lars. Og Birgittes, Rasmus’ og Frejas liv gik sin gang roligt, afmålt, fyldt med små glæder: fælles aftensmad, weekendture, morsomme diskussioner om, hvilken film man skulle se om aftenen, som en flod der flyder stille gennem landskaber af hverdagsglæder… Mor, du skal bare finde en ny mand så hurtigt som muligt! Meget meget presserende!
Birgitte var lige ved at tabe sin kaffekop, hvor lidt af kaffen sprøjtede ud på duge som flydende dråber fra en anden verden. Hun satte den på bordet, hostede let og så intenst på sin datter, mens tæppets mønster under hendes fødder begyndte at virvle som tåge i en endeløs drøm, tråde der snoede sig til levende slanger hviskende gamle hemmeligheder.
Forklar mig, hvad der er på færde, bad hun, og prøvede at tale roligt. Hvor kommer det krav fra?
Freja skiftede fra fod til fod, sænkede blikket og begyndte at studere mønsteret på tæppet. Det virkede som om mønsteret levede sit eget liv, med farver der skiftede som i en surreal drøm og tråde der hviskede hemmeligheder om usagte sandheder. Det var akavet for hende, men hun var fast overbevist om, at hendes handling var rigtig.
Du forstår… I dag fortalte jeg far, at du har mødt en mand, hun sukkede tungt. Han plagede mig med spørgsmål! Han spørger hele tiden, om du har fundet nogen! Hele tiden svarede jeg “nej”, og så begyndte han at fortælle langt og vidtløftigt, hvilken stor fejl du begik, da du forlod ham. At du ikke forstår noget i livet, siden du tillod dig at miste sådan en vidunderlig mand!
Hun løftede blikket mod sin mor. I øjnene lå både irritation, forvirring og endda vrede mod faren, mens væggene omkring dem syntes at trække vejret tungt som i en drøm.
Og så… han gentager hele tiden, at du snart vil forstå, hvor forkert du havde, og komme tilbage. Som om ingen bedre du kan finde. Så blev jeg vred. Jeg sagde, at du havde mødt en.
Birgitte kørte hånden gennem håret, hvor minderne steg op som skyer i en stormende himmel. I hukommelsen dukkede de velkendte toner fra den tidligere mand op denne påtagne selvsikkerhed, denne måde at gøre enhver samtale til en monolog om sin egen retfærdighed, ord der flød som tyk tåge der indhyllede alt andet i glemsel.
Jeg kan forestille mig, hvilke farverige udtryk han bruger, sagde hun med let ironi. Han kan stadig ikke acceptere, at jeg forlod ham, den perfekte. Nogle gange synes jeg, at Lars insisterer på dine weekendbesøg kun for sine egne monologer. Det er vigtigt for ham ikke at tale med dig, men at få frisk sladder. Han heler sit selvværd på den måde.
Freja sukkede tungt og pladrede ned på sofaen, med benene gemt under sig som sædvanligt. Hun lænede sig mod puden, kørte distræt hånden over den bløde stofbeklædning, prøvende at samle sine tanker, mens pudens tekstur ændrede sig til bløde skyer under fingrene.
Ja, jeg tænker det samme, sagde hun, mens hun så væk. Halvanden time skal man høre, hvor fantastisk han er. Resten af tiden er jeg helt fri han interesserer sig ikke engang for, hvordan det går med mig. Han spørger ikke engang, hvordan jeg klarer mig i skolen, eller om jeg har brug for noget…
Pigen talte om det så hverdagsagtigt, som om hun beskrev den sædvanlige dagligdag: stå op, morgenmad, skole, lektier. For Freja var dette blevet almindeligt for længe siden så meget, at det ikke engang fremkaldte følelser. Tiden strakte sig som smeltet sukker i drømmens logik.
Hun lænede sig tilbage mod sofaens ryg og stirrede op i loftet, mens hun mentalt genafspillede den nylige samtale med faren. Som altid begyndte det med hans seneste præstation denne gang beskrev han detaljeret, hvordan han klogt havde forhandlet med partnere. Så gik han over til sine fremtidsplaner, til de vanskeligheder, han møder på arbejdet, til hvordan alle omkring ham undervurderer hans bidrag. Halvanden time monolog Freja noterede endda tiden mentalt for ikke at glemme at nævne det i samtalen med mor. Loftet over hende krøllede sig som et gammelt pergament fyldt med glemte historier.
Og da hun prøvede at fortælle om sin skoleolympiade i matematik, nikkede faren kun distræt og skiftede straks emne til sine egne ting. Godt gået, selvfølgelig, men ved du, i min alder havde jeg allerede… og så fortsatte strømmen af historier om hans succeser, ord der dansede som ildfluer i mørket.
Pigen trak let på skuldrene, jagtede minderne væk. Hun havde længe vænnet sig til denne orden. Så længe Freja kunne huske, var far altid opslugt af kun sin egen person. De andre familiemedlemmer eksisterede tilsyneladende et sted i udkanten af hans opmærksomhed vigtige, men ikke nok til at distrahere fra det vigtigste fra ham selv. Enhver samtale førte han uundgåeligt tilbage til sig selv og sine problemer. Hvis mor klagede over træthed, begyndte han straks at fortælle, hvor hårdt han havde det på arbejdet. Hvis Freja delte bekymringer om venner, fandt faren en måde at skifte emne til sine skoleår selvfølgelig meget lysere og mere intense. Andres bekymringer bemærkede han tilsyneladende ikke eller anså dem for uvæsentlige, som små sten der forsvandt i en drømmesø.
Freja kunne stadig ikke fatte, hvordan mor havde udholdt femten år ved siden af sådan en mand. Han var bogstaveligt talt besat af sin egen strålende person! Måske holdt mor sig kun for hendes skyld, uden at ville have, at datteren voksede op uden far. Som barn troede Freja oprigtigt, at far en dag ville ændre sig, begynde at bemærke dem, interessere sig for deres liv… Men årene gik, og intet ændrede sig. Og først efter skilsmissen opdagede pigen med overraskelse, at det var meget roligere at leve uden ham! Ingen trækker al opmærksomhed til sig selv, idet de betragter andres som uvæsentlige.
Og hvorfor er jeg forpligtet til at finde en livsledsager hurtigt? Birgittes stemme lød lidt skarpere, end hun sandsynligvis ønskede. Du sagde det bare hvad er der så galt ved det?
Du forstår, da far hørte det, ændrede han sig helt! Freja rynkede uvilkårligt panden, mens hun pressede en af de puder spredt på sofaen mod brystet. Først blev han bleg, så rød, og begyndte at råbe så højt, at selv nabokonen kom løbende! Ærligt talt, jeg blev lidt bange. Hans ansigt forvandlede sig som i en drøm, farver skiftede som nordlys over en nattehimmel.
Hun tav et øjeblik og huskede scenen. Farens stemme, usædvanlig høj og brækkende, hans hænder knyttet til næver, det vandrende blik. Det virkede som om han ville sprænges af de overvældende følelser, stemmen ekkoede fra vægge der åndede tungt.
Han krævede, at jeg skulle nævne navnet på den mand og beskrive ham i alle detaljer, fortsatte Freja, mens hun fingrede på pudens kant. Jeg nægtede, sagde at du havde bedt mig om ikke at sige noget, især til ham… Jeg ville ikke blive overrasket, hvis han snart begynder at ringe til dig og komme med beskyldninger.
Birgitte vendte sig langsomt, støttede sig mod vindueskarmen og så intenst på sin datter. En interessant dag ventede hende… Niveauet af Lars’ hysteri kunne hun let forestille sig… Godt klaret, datter, intet at sige… Vinduet bag hende spejlede en verden hvor skyerne bevægede sig baglæns.
Birgitte satte sig på sofaen ved siden af Freja og sukkede tungt, mens hun omfavnede sin datter. Nå, hvad så, nu kunne man ikke gøre noget. Ordene var sagt, og de kunne ikke tages tilbage…
Hvorfor fandt du på det? spurgte hun stille, mens hun vippede let med Freja i armene. Vi levede jo roligt! Nu skal vi igen høre hans hysteri og klynk. Jeg havde næsten lyst til at slukke telefonen.
Freja vrid sig blidt ud af favnen, satte sig op og så alvorligt på sin mor. I hendes øjne lyste en ægte overbevisning, som om hun stod fast i en drømmeskov.
Fordi du er vidunderlig! sagde hun overbevist. Du er smuk, klog, du har mange venner, og mænd synes godt om dig! Tror du ikke, jeg ser det? Og far siger altid grimme ting om dig! Jeg er træt af det!
Kvinden strøg kærligt datteren over håret, forsigtigt fingrende de bløde stråler. I hendes blik lå ømhed og en let forvirring, håret føltes som silketråde fra en anden tid.
Jeg forstår, solskin, jeg forstår, sagde hun blidt. Ærligt talt, jeg troede, du ikke ville have, at jeg startede seriøse forhold. Det er trods alt kun seks måneder siden skilsmissen fra din far.
Disse ord var svære for hende. Et sted dybt i sjælen frygtede hun, at datteren kunne opfatte en ny romance som forræderi eller et forsøg på at erstatte faren. Birgitte så opmærksomt på Frejas ansigt, forsøgende at opfange de mindste tegn på utilfredshed, mens rummet omkring dem bøjede sig som et blødt spejl.
Sludder! fnysede Freja, og i hendes stemme lød en sådan oprigtig beslutsomhed, at Birgitte uvilkårligt smilede. Det vigtigste er, at du er lykkelig!
Pigen foldede armene over brystet, smilende mens hun så på sin mor. I dette øjeblik så hun overraskende voksen ud fornuftig ud over sine år og klar til at forsvare sin mening, som en gammel vis i en drømmefortælling.
Birgitte fortsatte med at se på sin datter, og i hendes hjerte smeltede angsten gradvist. Freja talte så selvsikkert, at tvivlen begyndte at trække sig tilbage. Måske tænkte hun virkelig for meget på fortiden og frygtede fremtiden?
Du er klog, sagde Birgitte stille, mens hun igen trak datteren til sig. Tak, fordi du tager så meget vare på mor.
Freja pressede sig mod hende, og fandt sig godt tilpas ved siden. I dette øjeblik følte begge, hvordan det blev endnu varmere og roligere mellem dem som om deres lille familie, på trods af alt, kun blev stærkere for hver dag, båret af en usynlig strøm der forbandt dem i drømmens væv…
***************************
Birgitte sad ved sit skrivebord og prøvede at koncentrere sig om rapporten. Linjerne foran hendes øjne slørede og dansede som ildfluer i vinden, og i tindingerne pulserede en dump smerte, som om morgenen kun let havde antydet sin tilstedeværelse, men ved frokost var vokset til uudholdelige dimensioner som et hjerte fra en anden dimension. Kvinden masserede træt tindingerne, håbende at lindre tilstanden lidt. Bevægelserne var langsomme, næsten mekaniske hun havde allerede gjort det snesevis af gange i løbet af dagen, mens skrivebordet under hende bølgede blødt.
Efter at have tænkt et par minutter, besluttede Birgitte sig alligevel og bad en kollega om at gå i apoteket det lå bogstaveligt talt to minutters gang fra kontoret. Da hun kom tilbage med tabletter, skyllede hun dem ned med vand fra kanden og prøvede igen at læse dokumenterne. Forgæves. Hovedet føltes som fyldt med bly, og hver lyd tastaturklik, airconditionens brummen, fjerne samtaler i gangen genlød i hende som en skarp bølge der bredte sig i evige cirkler.
I det øjeblik kiggede en vagt ind i kontoret. Hans ansigt var høfligt, men i øjnene lå en vis varsomhed, som om han så ind i en anden virkelighed.
Birgitte, du har besøg, sagde han, mens han åbnede døren lidt. Din tidligere mand insisterer på et møde. Vil du gå ned, eller skal vi hjælpe ham ud?
Birgitte frøs. Indeni steg en bølge af irritation blandet med træthed. Hun sukkede dybt, prøvende at bevare ydre ro.
Jeg kommer lige ned, undskyld for ulejligheden, svarede hun, mens hun rejste sig fra bordet.
Mentalt svor hun. Hvor upassende! Alt gik værre end noget. Arbejdsdagen var allerede tung, hovedet sprængte, og så dukkede Lars op uden varsel. Hvorfor ringede han ikke? Hvorfor kom han lige på arbejdet, hvor der er mange fremmede? Havde han virkelig besluttet at lave en scene lige i kontoret? Gangen foran hende strakte sig som en labyrint uden ende.
Hun gik langsomt mod udgangen, prøvende ikke at haste pludselige bevægelser forstærkede kun hovedpinen. I gangen var det livligt: medarbejdere skyndte sig på ærinder, nogen lo ved kaffemaskinen, nogen diskuterede et projekt ved tavlen med noter. Birgitte gik forbi dem, og følte hvordan spændingen strammede skuldrene, mens kollegernes ansigter smeltede sammen til et sløret hav.
Birgitte trådte ud i hallen og så straks Lars. Han vandrede fra side til side, enten nærmede sig receptionsdisken eller gik et par skridt tilbage. Hans bevægelser var skarpe, impulsive han viftede emotionelt med hænderne, beviste noget for vagterne, hævede lejlighedsvis stemmen. På vagternes ansigter lå en behersket utilfredshed: de prøvede at bevare høflighed, men var tydeligvis klar til at gå til mere beslutsomme handlinger, hvis situationen kom ud af kontrol. Hallen udvidede sig uendeligt, gulvet vippede blødt under fødderne.
Hvad vil du? spurgte Birgitte uden indledning, mens hun nærmede sig. Hendes stemme lød roligt, selvom irritationen voksede indeni. Hvad er det for en forestilling, du laver her? Vil du lære politiet bedre at kende? Det kan jeg arrangere.
Lars vendte sig skarpt ved lyden af hendes stemme. Hans ansigt var rødt, øjnene brændte med en uforståelig ild enten af vrede eller af ophidselse. Han sprang hen til den tidligere kone, pegede anklagende med fingeren på hende, som om han havde fanget hende i en forbrydelse. Hans træk forvrængede sig som voks i varmen fra en drøm.
Du! råbte han. Du! Freja fortalte mig alt! Det er kun seks måneder siden skilsmissen, og du har allerede fundet en ny mand?
I hans stemme blandede sig mistro, fornærmelse og åbenlys jalousi. Det virkede som om han indtil det sidste havde håbet, at datteren tog fejl eller bare prøvede at narre ham. Men nu, mens han så på Birgittes rolige ansigt, forstod han, at det ikke var en spøg.
Birgitte løftede overrasket øjenbrynene, mens hun let vippede hovedet til siden. Hendes holdning forblev afslappet, men i øjnene glimtede et koldt skær.
Skal jeg være tro mod dig for evigt? spurgte hun med rolig tone. Selv efter skilsmissen? Du vil for meget, kære. Især når man tænker på, at du heller ikke i ægteskabet betragtede troskab som en obligatorisk dyd.
Lars frøs et øjeblik, som om han ikke vidste, hvordan han skulle reagere. Hans hånd, stadig strakt mod hende, sænkede sig langsomt. I øjnene flimrede noget der lignede forvirring han havde tydeligvis ikke forventet sådan et roligt, selvsikkert svar. Rummet omkring dem krympede til et lille bobleunivers.
Omkring dem fortsatte folk med at gå: medarbejdere, besøgende, bud… Nogen kastede nysgerrige blikke i deres retning, nogen prøvede ikke at lægge mærke til det. Men for Lars og Birgitte indsnævrede hele verden sig et øjeblik til dette lille rum mellem dem et rum fyldt med gamle fornærmelser, usagte bebrejdelser og en ny virkelighed, som han havde svært ved at acceptere.
Du… du er bare… pressede han endelig ud, men Birgitte lod ham ikke afslutte.
Lad os ikke lave scener, Lars, hendes stemme blev lidt blødere, men ikke mindre fast. Hvis du har brug for at diskutere noget, kan vi tale roligt. Men ikke her og ikke sådan.
Scener? Jeg skal vise dig en scene!
Lars råbte næsten, og hans stemme ekkoede gennem den rummelige kontorhalle. Ansigtet var dækket af røde pletter, på halsen trådte spændte årer frem, og næverne knyttede og åbnede sig ufrivilligt, afslørende ekstrem nervøs spænding. Han tog et skridt frem, så et tilbage, som om han ikke kunne beslutte, hvordan han bedst kunne formidle sin trussel. Hans råb forvandlede sig til mørke fugle der fløj væk i hallens uendelige rum.
Jeg tillader ikke, at min datter bor under samme tag med en ukendt person! råbte han, uden at bemærke, at han tiltrak opmærksomhed fra forbipasserende medarbejdere. Jeg tager Freja fra dig! Du vil aldrig se hende igen! Du…
Hans ord lød skarpt, næsten hysterisk, men Birgitte løftede kun let et øjenbryn, mens hun bevarede et udtryk af rolig ligegyldighed på ansigtet. Tage datteren? Ja, hun ville gerne se det! Enhver domstol ville stå på hendes side!
Har du sagt alt? Lige som en kunstner, sagde hun med rolig, lidt hånlig tone. Og tilføjede: Fra cirkusset.
Hvad foregår der her?
Lars frøs midt i en sætning og vendte sig skarpt mod den ukendte stemme. I døren, der førte ind til hallen, stod en mand i en elegant mørkeblå dragt. Hans holdning var uanstrengt selvsikker, og blikket var roligt og opmærksomt. Vagterne, der tidligere havde prøvet at holde Lars tilbage på en delikat måde, strakte sig straks i rette tydeligvis var dette en person, der indtog en ikke ringe rolle i virksomheden. Manden trådte frem som om han materialiserede sig fra skyggerne i en drøm.
Bland dig ikke! hvæsede Lars, mens han kastede et irriteret blik på den fremmede. Hans ansigt glødede stadig af vrede, og i stemmen lød åbenlys uvilje. Dette er en personlig sag, den angår ikke jer.
Manden skyndte sig ikke at svare. Han gik langsomt frem, stoppede lidt på afstand, så han kunne se begge samtalepartnere. Han smilede, hvilket irriterede Lars endnu mere.
En personlig sag er, når du taler med din kone alene, sagde han endelig. Når du laver skandale på et offentligt sted, ophører det med at være personligt og bliver offentligt.
Birgitte observerede denne scene tavs, og følte hvordan spændingen i luften blev næsten håndgribelig. Hun havde ikke forventet Rasmus’ optræden, men hans indgriben, om end uventet, virkede passende for hende i det mindste slog det Lars ud af hans vante spor af trusler og råb. Luften vibrerede som et usynligt tæppe.
Lars tog et skridt mod manden, tydeligvis parat til at svare skarpt, men den anden rørte sig ikke engang. Hans blik forblev roligt, næsten upåvirket, som om han var vant til at håndtere meget mere emotionelle modstandere.
Hvem er du til at fortælle mig noget? hvæsede Lars gennem tænderne, prøvende at bevare resterne af selvbeherskelse. Du blander dig i andres sag!
Rasmus tog nogle selvsikre skridt frem. Han gik hen til Birgitte, som stadig stod i en let bedøvelse, ikke helt forstående hvad der skete, og omfavnede hende blidt om taljen. Demonstrativt, uden at efterlade plads til fantasi. Berøringen føltes som et anker i den stormende drøm.
Hvem er jeg? sagde han med rolig, næsten hverdagsagtig tone, men i hans stemme lød en sådan kold beslutsomhed, at selv Lars uvilkårligt trådte et skridt tilbage. Jeg er den, der gør Birgitte lykkelig. Du tillader dig at råbe ad min kvinde, og det tilgiver jeg ikke. En tur til politiet slipper du ikke med, jeg skal sørge for, at du får problemer over hovedet. Og hvis du tør bruge datteren som en byttevare… Jeg tror, du forstod mig, ikke?
Lars frøs. Hans ansigt, der for nylig havde glødet af vrede, mistede gradvist den røde nuance, erstattet af bleghed. Han skiftede blik mellem Rasmus og Birgitte, som om han prøvede at indse, at situationen var kommet ud af hans kontrol. I øjnene glimtede noget der lignede forvirring han havde tydeligvis ikke forventet at møde en så selvsikker og koldblodig modstander.
I nogle minutter stod han tavst, knyttede og åbnede næverne, som om han kæmpede med lysten til at sige noget skarpt. Men ordene kom ikke enten på grund af den overvældende selvtillid, hvormed Rasmus talte, eller på grund af erkendelsen af, at hans sædvanlige metoder ikke ville virke her.
Endelig fortrak han ansigtet, mumlede noget uforståeligt, knap hørbart, og vendte sig skarpt om. Hans gang, der tidligere havde været pågående og aggressiv, så nu stiv ud, som om han med al magt prøvede at bevare resterne af værdighed. Før han gik ud af hallen, vendte han sig om og kastede over skulderen:
Du kan glemme børnebidraget!
Dem har jeg heller ikke brug for, fnysede Birgitte, knap nok efter han var forsvundet bag døren. Hendes stemme lød let, næsten hånligt, men der var en oprigtig lettelse i den. Til gengæld behøver Freja ikke længere at køre til sin far!
Et øjeblik efter blev Birgitte pludselig klar over, at den varme, selvsikre hånd fra direktøren stadig lå på hendes talje. Denne berøring, så enkel og samtidig betydningsfuld, fik hende til at blive let forlegen. Hun sænkede uvilkårligt blikket, følte hvordan en let rødme spredte sig over kinderne, og trak sig forsigtigt tilbage, prøvende at gøre det så naturligt som muligt.
Med et let, lidt forvirret smil vendte hun sig mod sin uventede redningsmand:
Tusind tak, Rasmus. Du aner ikke, hvor meget du hjalp!
Hendes stemme lød oprigtig, uden spor af påtagethed. I dette øjeblik følte hun virkelig enorm taknemmelighed ikke kun for at han greb ind i den ubehagelige scene, men også for hvordan selvsikkert og roligt han gjorde det.
Manden smilede let, hans øjne blev et øjeblik varmere.
Skal vi tale om det over frokost? foreslog han, mens han rakte hånden frem i en indbydende gestus.
Birgitte frøs et sekund, overvejende forslaget. I hovedet flimrede de sædvanlige tvivl er det for tidligt, vil det se letsindigt ud? Men næsten med det samme skubbede hun disse tanker væk. Rasmus opførte sig korrekt, respektfuldt, og hun ville virkelig gerne tale med ham uden hastværk og fremmede.
Desuden ulmede en nysgerrighed indeni: hvem han egentlig var, hvorfor han besluttede at blande sig, hvad der gemte sig bag denne rolige selvtillid?
Selvfølgelig, svarede hun, mens hun lagde sin hånd i hans.
Berøringen var uventet behagelig fast, pålidelig, men uden påtrængenhed. Birgitte følte, hvordan spændingen, der havde bundet hende siden Lars’ optræden, gradvist forsvandt, og efterlod plads til let uro og endda forventning.
Senere, ved et hyggeligt bord i en lille restaurant tæt på kontoret, gik samtalen mere frit. Det bløde lys fra lamperne, den uforstyrrede musik og duften af frisk bagværk skabte en indbydende atmosfære, hvor kaffen i kopperne dannede mønstre der afslørede fremtidens konturer.
Gradvist, under den uanstrengte samtale, fik hun at vide, at hendes redningsmand længe havde haft ømme følelser for hende. Han fortalte om det simpelt, uden patos og pæne fraser snarere som noget naturligt, der længe havde modnet indeni, men ikke havde fundet udtryk.
Jeg tøvede længe med at nærme mig, indrømmede han, mens han rørte i sin kaffe med ske. Du virkede altid så fokuseret, seriøs… Jeg forstod, at du gennemgik en svær periode efter skilsmissen, og jeg ville ikke presse eller virke påtrængende.
Birgitte lyttede uden at afbryde. I hans ord var der ikke et spor af hovmod eller selvtilfredshed kun oprigtighed og respekt for hendes personlige rum.
Og i dag, da jeg så, hvordan denne mand råbte ad dig… Rasmus rynkede utilfreds panden. Jeg kunne bare ikke blive stående ved siden af!
Kvinden kunne ikke holde et blidt smil tilbage. Sådan var det altså! Hun havde tidligere bemærket direktørens blikke, men havde misforstået dem! Rasmus var meget sympatisk for hende, men på grund af forskellen i position ville hun selv aldrig have vovet at tage det første skridt…
*******************
Tre måneder efter den spændte scene på kontoret blev Birgitte og Rasmus officielt mand og kone. Brylluppet blev pragtfuldt, manden opfyldte bogstaveligt talt alle Birgittes drømme, opfyldte ethvert ønske, mens ringene svævede i luften et øjeblik og skinnede med et lys der mindede om evigheden.
Freja glædede sig oprigtigt for sin mor. På bryllupsdagen hjalp hun Birgitte med at gøre sig klar, fulgte nøje med for at alt var perfekt fra frisure til den sidste knap på kjolen. Da de nygifte udvekslede ringe, smilede pigen og krammede begge tæt.
Jeg er så glad for jer! hviskede hun, og i hendes øjne lyste en oprigtig glæde.
Samtidig advarede Freja straks ærligt, at hun ikke var klar til at kalde Rasmus far endnu.
Du kan lide mig, Rasmus, sagde hun en af de første aftener, da de var alene tre. Og jeg er glad for, at mor ikke er alene. Men far… Hvad han end er, har jeg allerede en far.
Rasmus nikkede uden et spor af fornærmelse:
Jeg forstår. Og det er rigtigt, Freja. Det vigtigste er, at vi er sammen.
Lars fik også en invitation til brylluppet snarere som en hån end alvorligt. Birgitte tøvede med, om hun skulle sende ham kuverten, men besluttede sig til sidst lad ham vide, at hendes liv fortsætter, og uden ham. Invitationen sendte hun med posten, uden ledsagende brev bare et kort med dato, tid og adresse.
Naturligvis dukkede Lars ikke op til brylluppet. Han tænkte ikke engang alvorligt over at komme selve tanken om det fremkaldte en blanding af irritation og bitter fornærmelse i ham. I stedet fandt han en anden måde at udløse den ophobede utilfredshed: han begyndte at ringe rundt til fælles bekendte. Hans klager fløj ud som sorte fugle der forsvandt uden at efterlade spor.
Det første opkald lavede han allerede dagen efter at have modtaget invitationen. Hans stemme lød bevidst roligt, men i intonationerne trådte spænding tydeligt frem.
Forestil dig, hun har inviteret mig til sit bryllup! udbrød han, uden at vente på, at samtalepartneren afsluttede hilsenen. Efter alt, hvad der er sket!
Samtalepartneren (en gammel ven fra universitetet) spurgte høfligt, hvad der præcist forekom Lars så forargeligt. Men han viftede bare af.
Hvordan kunne hun? Sådan ydmyge mig!
I de følgende dage gentog denne scene sig igen og igen. Lars ringede det ene nummer efter det andet, og hver samtale begyndte ens med denne sætning om invitationen, udtalt med knap tilbageholdt forargelse. Han prøvede som om at finde bekræftelse på sin retfærdighed i andres ord, ventede på at nogen ville sige: Ja, det er virkelig afskyeligt.
Men samtalepartnerne reagerede behersket. Nogen nikkede sympatisk, nogen slap af med generelle fraser som Nå, alle har deres eget liv, og nogen tav bare, uden at vide, hvad de skulle svare. Og jo oftere Lars gentog sin monolog, desto tydeligere forstod han, at hans argumenter lød uoverbevisende.
Så begyndte han at påstå, at Birgitte skyndte sig for meget med det nye ægteskab:
Det er kun seks måneder siden! Kan man virkelig finde ægte kærlighed på så kort tid? Det er bare et forsøg på at flygte fra virkeligheden. Hun prøver bare at glemme mig, forstår du?
Så skiftede han pludselig til noget andet:
Hun gav mig endda ikke en chance for at rette op på det hele! Hvis vi havde talt sammen, kunne jeg have…
Han afsluttede ikke selv, hvad han kunne have få hende tilbage, ændre noget i sig selv, starte forfra.
Og nogle gange tog hans bebrejdelser en helt mærkelig drejning:
Jeg gjorde så meget for hende, og hun… Sagde ikke engang tak. Hun tog bare og gik. Og tog datteren med!
Disse anklager om utaknemmelighed lød især uoverbevisende. Samtalepartnerne så på hinanden, trak på skuldrene, og nogen bemærkede forsigtigt:
Hvorfor skulle hun sige tak til dig? I var gift, det er jo naturligt!
Lars tav, og følte hvordan en irritation voksede indeni. Han forstod, at hans ord ikke havde den effekt, han havde regnet med. Ingen delte hans forargelse, ingen kaldte Birgitte upassende eller letsindig. Tværtimod, alle syntes at mene, at hun havde ret til at leve videre og det irriterede ham endnu mere.
Til sidst, træt af de frugtesløse samtaler, stoppede Lars med at ringe. Han sad i sin lejlighed, så på de ting, der var tilbage fra Birgitte en glemt hårspænde på hylden, et gammelt fotoalbum i skabet, et par kjoler der var blevet for små og forstod uanset hvordan man vender og drejer det, livet går videre. Kun ham var det ikke lykkedes at finde sin plads i dette nye liv.
Til sidst, træt af de frugtesløse samtaler, tav Lars. Og Birgittes, Rasmus’ og Frejas liv gik sin gang roligt, afmålt, fyldt med små glæder: fælles aftensmad, weekendture, morsomme diskussioner om, hvilken film man skulle se om aftenen, som en flod der flyder stille gennem landskaber af hverdagsglæder…
