For mange år siden, i en tid der nu virker fjern og næsten drømmeagtig, huskede Tove tilbage på sin barndom og ungdom med en blanding af smerte, undren og senere taknemmelighed for, hvordan skæbnen havde vendt sig. Hun havde altid følt sig som en fremmed i sit eget hjem. Hendes mor viste tydeligt mere omsorg og varme over for hendes ældre søstre, Vibeke og Jytte. Denne uretfærdighed sårede pigen dybt, men hun gemte sin harme inden i sig og stræbte hele tiden efter at glæde sin mor for at opnå bare en smule af hendes kærlighed.
Drøm ikke engang om at bo hos mig! Lejligheden skal gå til dine søstre. Og du har kigget på mig som en ulveunge lige siden du var barn. Så bo hvor du vil! Med disse hårde ord smed hendes mor Tove ud af hjemmet, lige da hun blev atten år.
Tove forsøgte at protestere og forklare, at det var uretfærdigt. Vibeke var kun tre år ældre, og Jytte fem. Begge havde gennemført universitetet, som deres mor havde betalt for; ingen havde presset dem til at stå på egne ben. Men Tove havde altid været den anderledes i familien. På trods af alle hendes forsøg på at være god, blev hun i familien kun elsket overfladisk hvis man overhovedet kunne kalde det kærlighed. Kun hendes bedstefar behandlede hende med venlighed. Det var ham, der havde taget sin gravide datter ind, efter at hendes mand havde forladt dem og forsvundet uden et spor.
Måske er mor bekymret for min søster? De siger, jeg ligner hende meget, tænkte Tove og forsøgte at finde en grund til sin mors kulde. Hun havde flere gange forsøgt at tale ærligt med sin mor, men det endte altid i skænderier eller vredesudbrud.
Men hendes bedstefar var en sand støtte for hende. Hendes bedste barndomsminder var knyttet til landsbyen, hvor de tilbragte somre. Tove elskede at arbejde i haven og køkkenhaven, lærte at malke køer, bage tærter alt for at udskyde tilbagevenden til hjemmet, hvor hun hver dag mødte foragt og bebrejdelser.
Bedstefar, hvorfor elsker ingen mig? Hvad er der galt med mig? spurgte hun ofte og holdt tårerne tilbage.
Jeg elsker dig meget, svarede han blidt, men sagde aldrig noget om hendes mor eller søstre.
Den lille Tove ville gerne tro, at han havde ret, at hun var elsket, bare på en særlig måde Men da hun blev ti år, døde bedstefaren, og siden da behandlede familien hende endnu værre. Hendes søstre drillede hende, og hendes mor tog altid deres parti.
Fra den dag fik hun aldrig noget nyt kun tøj, der var brugt af Vibeke og Jytte. De hånede hende:
Åh, hvilken moderne bluse! Tør gulvet eller til Tove hvad der er brug for!
Og hvis deres mor købte slik, spiste søstrene det hele selv og gav Tove bare indpakningerne:
Her, tåbelige, saml indpakningerne!
Hendes mor hørte det hele, men irettesatte dem aldrig. Sådan voksede Tove op som ulveungen unødvendig, altid tiggede om kærlighed fra folk, der så hende ikke bare som værdiløs, men som et mål for hån og afsky. Jo hårdere hun prøvede at være god, jo mere hadede de hende.
Derfor, da hendes mor smed hende ud på hendes attende fødselsdag, fandt Tove arbejde som sygehjælper på hospitalet. Udholdenhed og flid blev hendes vane, og nu fik hun i det mindste betaling om end lille. Men her hadede ingen hende. Hvis man ikke mødes med ondskab, hvor man er venlig, er det allerede fremskridt. Sådan tænkte hun.
Hendes arbejdsgiver gav hende endda en chance for at få et stipendium og uddanne sig til kirurg. I den lille by var sådanne specialister hårdt tiltrængte, og Tove havde allerede vist talent, mens hun arbejdede som hjælper.
Livet var svært. Som syvogtyveårig havde hun ingen nære slægtninge. Arbejdet blev hele hendes liv bogstaveligt talt. Hun levede for patienterne, hvis liv hun reddede. Men ensomhedens følelse forlod hende aldrig: hun boede alene på et kollegium, ligesom før.
Besøg hos sin mor og søstre var en konstant skuffelse. Tove forsøgte at komme så sjældent som muligt. Alle gik ud for at ryge og sladre, og hun gik ud på trappen for at græde.
En dag i et sådant øjeblik nærmede en kollega sygehjælperen Gert sig hende:
Hvorfor græder du, smukke?
Hvad smuk Gør ikke nar af mig, svarede Tove stille.
Hun betragtede sig selv som almindelig, en grå mus, uden at bemærke, at som næsten trediveårig var hun blevet en lille charmerende blondine med store blå øjne og en pæn næse. Ungdommens akavethed var forsvundet, hendes skuldre rettede sig, og hendes lyse hår, bundet i en stram knold, syntes at ville bryde fri.
Du er faktisk meget smuk! Værdsæt dig selv og hæng ikke med hovedet. Desuden er du en lovende kirurg, og dit liv former sig godt, opmuntrede han hende.
Gert havde arbejdet med hende i næsten to år, nogle gange gav han hende chokolade, men dette var deres første rigtige snak. Tove græd og fortalte ham alt.
Måske skulle du ringe til Lars Olsen? Den du reddede for nylig. Han behandler dig godt. De siger, han har mange forbindelser, foreslog Gert.
Tak, Gert. Jeg vil prøve, svarede Tove.
Og hvis det ikke virker, kan vi gifte os. Jeg har en lejlighed, vil ikke behandle dig dårligt, sagde han spøgende.
Tove rødmede og indså pludselig, at han mente det alvorligt. Han så ikke en ynkelig forældreløs, men en kvinde, der fortjente kærlighed.
Godt. Jeg vil overveje den mulighed også, smilede hun, og følte for første gang i lang tid, at hun ikke var en arbejdshest eller unødvendig, men en smuk ung kvinde med alt stadig foran sig.
Samme aften ringede Tove til Lars Olsens nummer:
Det er Tove, kirurgen. Du gav mig dit nummer og sagde, jeg kunne kontakte dig, hvis der var problemer begyndte hun og tøvede.
Tove! Hilsner! Hvor dejligt, at du endelig ringede! Hvordan har du det? Selvom, du ved, lad os hellere mødes. Kom over, vi drikker te og taler om alt. Vi ældre kan godt lide at snakke, svarede manden varmt.
Næste dag var Toves fridag, så hun gik straks hen for at se ham. Hun fortalte ærligt om sin situation og spurgte, om han kendte nogen, der havde brug for en fastboende omsorgsperson.
Du forstår, Lars Olsen, jeg er vant til hårdt arbejde, men nu føler jeg, at jeg bare ikke kan klare det mere
Bekymr dig ikke, Tove! Jeg kan skaffe dig et job som kirurg på en privat klinik. Og du kan bo hos mig. Uden dig ville jeg ikke være her nu, sagde han.
Åh, selvfølgelig, Lars Olsen, jeg er med! Men dine slægtninge vil ikke have noget imod det?
Mine slægtninge kommer kun, når jeg er væk. De er kun interesserede i lejligheden, svarede manden trist.
Så begyndte de at bo sammen. To år gik, og en romance blomstrede mellem hende og Gert, ofte fortsat over kopper te. Men Lars Olsen kunne ikke lide Gert og gik aldrig glip af en chance for at sige til Tove:
Undskyld, kære, men Gert er en god fyr, bare svag og for følsom. Man kan ikke stole på sådan en. Prøv ikke at blive for knyttet til ham.
Åh, Lars Olsen Det er for sent. Vi har allerede besluttet at gifte os. For resten foreslog han mig spøgende for to år siden. Og nu er jeg gravid annoncerede Tove glædeligt, næsten glødende af lykke. Hun havde fået nyheden for nylig, men tilføjede straks: Men du er stadig meget vigtig for mig! Jeg vil besøge hver dag. Du er som familie for mig.
Nå, Tove Jeg har det ikke godt. Her er, hvad vi gør: i morgen går vi til notaren, og jeg registrerer et hus i landsbyen i dit navn. Du har altid elsket livet på landet. Måske bliver det dit sommerhus eller du kan sælge det, hvis du vil.
Han tøvede, afsluttede ikke sætningen og rynkede panden.
Tove forsøgte at indvende: det var for meget, han ville leve længe endnu, bedre at efterlade huset til hans børn. Selvom de i de sidste to år kun havde besøgt ham én gang. Men Lars Olsen var urokkelig.
Tove var chokeret, da hun fandt ud af, at huset var i den samme landsby, hvor hendes elskede bedstefar havde boet! Hans hus var for længst blevet revet ned, grunden solgt, og fremmede boede der nu. Men det faktum, at hun nu havde sit eget lille hjørne der, vækkede varme følelser og minder.
Jeg fortjener ikke dette, men tak skal du have, Lars Olsen! takkede hun oprigtigt.
Kun én ting: fortæl ikke Gert, at huset er i dit navn. Og spørg ikke hvorfor. Kan jeg bede dig om det?
Han så alvorlig ud, og Tove nikkede og lovede at overholde det. Hvordan man skulle forklare husets oprindelse til Gert var stadig et åbent spørgsmål, men hun kunne sige, at hun havde forsonet sig med sin mor.
Senere fik Tove at vide, at Lars Olsen ud over følger efter et slagtilfælde også havde kræft. Han nægtede operation. Til sidst hjalp Tove med at arrangere hans begravelse og flyttede ind hos sin kommende mand.
Problemerne begyndte tæt på den syvende graviditetsmåned på det tidspunkt havde de allerede boet sammen i seks måneder.
Måske skulle du arbejde lidt? Før babyen bliver født, foreslog Gert.
På det tidspunkt havde Tove midlertidigt forladt klinikken, hvor Lars Olsen havde skaffet hende jobbet. Hun troede, hun kunne leve af opsparinger, regnede med Gerts støtte. Men hans ord overraskede og sårede hende.
Nå måske svarede hun usikkert. Det var ubehageligt, da hun købte dagligvarerne, og Gert viste sig at være nærig. Men barnet voksede i hendes mave, og hun ville ikke give afkald på brylluppet.
Men en uge før den planlagte fejring, mens Gert ikke var hjemme, trådte en ukendt kvinde ind i deres lejlighed med sin egen nøgle.
Hej. Jeg er Lene. Gert og jeg elsker hinanden, og han er bare bange for at fortælle dig det. Så siger jeg det: du er ikke længere nødvendig, sagde en høj, tynd blondine selvsikkert og bestemt.
Hvad?! Vores bryllup er om få dage! Vi har betalt for alt! stammede Tove forvirret. Hun havde taget de fleste udgifter på sig for at holde en beskeden fejring på en café.
Det ved jeg. Intet problem. Gert vil gifte sig med mig. Jeg har forbindelser på borgmesterkontoret; vi ordner det hurtigt, erklærede Lene frækt, som om det allerede var afgjort.
Lene planlagde ikke at gå. Da Gert dukkede op, mumlede han kun:
Tove, undskyld Ja, det er sandt. Jeg vil hjælpe med babyen, men kan ikke gifte mig med dig.
Vi tager en faderskabstest, tilføjede Lene og lagde hånden på Gerts skulder.
Hvilken faderskabstest?! Du er min første og eneste! råbte Tove og stormede mod ham med næverne.
Hun vil klø dig op, tåbelige! Hun er næsten tredive, men opfører sig som en lille pige! hånede Lene.
Gert stod tavst, forsvarede ikke Tove, bare så akavet ned. Det blev klart: alt afhang af Lene; han var bare en passiv iagttager.
Tove begyndte at pakke sine ting. Der var ingen grund til at kæmpe for en mand, der let gav op på hende. Lene tilføjede, at hun og Gert havde datet for længe siden hun var gift dengang, men nu fri. Tove var bare en midlertidig erstatning, indtil drømmekvinden var tilgængelig.
Hun kunne have krævet forklaringer fra Gert, men hvad var pointen, hvis han lod Lene komme og gøre det for ham?
Så huset kom alligevel til nytte, tænkte Tove.
Huset var virkelig godt, selvom det ikke havde rindende vand. Men brændeovnen var fremragende hendes bedstefar havde lært Tove alt, hvad der var nødvendigt for livet på landet. Det var beboeligt. Kun hvordan skulle hun føde alene? Nå, der var stadig tid; hun ville finde ud af det.
Brænde var stablet, skuret var solidt, og endda sne lå foran indgangen, klar til at blive ryddet. Brændestablerne var fulde et sandt fund i sådan kulde!
Det var godt, at Lars Olsen havde introduceret hende på forhånd til naboerne som den nye ejerinde og kone til sin søn. Ingen unødvendige spørgsmål.
Tove ringede selvfølgelig til sin mor og søstre. Som sædvanlig skuffede de ikke de rådgav hende til at give babyen til et børnehjem og næste gang ikke bland dig med hvem som helst før brylluppet. De sladrede også om, hvordan Gert ikke havde returneret pengene til brylluppet, halvdelen af hvilke hun havde betalt.
Men ingen vidste om huset. Nu kunne Tove gemme sig for alle og samle sig.
Det var frygteligt koldt; hun tog endda ikke sin dunjakke af. Men da hun begyndte at skubbe i gløderne i brændeovnen, bemærkede hun, at ildrageren stødte imod noget hårdt.
Tove tog handskerne af og trak en trækasse ud, der havde blokeret brændet. Den var pænt forseglet, med store bogstaver på låget: Tove, dette er til dig. Hun genkendte håndskriften med det samme Lars Olsens.
Inde var der fotos, et brev og en lille kasse. Hendes hænder rystede, da hun åbnede konvolutten og begyndte at læse:
Kære Tove! Du bør vide, at jeg var din bedstefars bror. Og en af dem, han bad om at tage sig af dig.
Fra brevet blev det klart: for mange år siden var der en alvorlig uoverensstemmelse mellem bedstefaren og Lars, men før han døde, opsøgte den ældre bror ham og bad ham om at finde Tove, efter hun fyldte atten. Han efterlod hende også en arv, som hans datter næppe nogensinde ville give fra sig.
Lars kunne ikke finde Tove med det samme hendes mor og søstre skjulte hendes adresse. Men skæbnen førte dem sammen på hospitalet, da han var under behandling, og hun var hans læge. Han ville fortælle hende alt tidligere, men havde ikke tid. Så besluttede han at give hende huset, som hendes bedstefar havde købt af ham, mens han levede, vel vidende at hans datter aldrig ville efterlade noget til barnebarnet.
Et andet chok ventede i brevet: det viste sig, at hendes mor ikke var hendes biologiske mor. Tove var datter af hendes afdøde søster, som hun hadede og misundte. På fotoet ung mor og far, smilende, krammede en lille pige. Tove overlevede, fordi hun var hos sin bedstefar på dagen for ulykken.
I kassen lå sedler på fem tusinde kroner efterladt af bedstefaren. At røre ved dem varmede hendes hjerte. Tårer rullede ned ad hendes kinder. Nu var hun og hendes baby sikre!
Da Tove tændte brændeovnen, syntes det hende, at alle hendes frygt, forræderier og harme forsvandt i flammerne. Hun ville starte forfra for babyen og for sig selv.
Selvfølgelig ville hun med tiden tilgive dem, der havde såret hende. Men hun var færdig med dem. Dette hus ville være hendes tilflugtssted.
Lars Olsen sagde altid, at et godt hus skulle tilhøre nogen, der værdsatte det. Han sagde, at han byggede det i sin ungdom med egne hænder, af de bedste materialer.
Ikke et hus, men et vidunder! Det vil stå i to hundrede år! gentog han ofte. Landsbyen kunne nås med bus to stop væk.
Ja, lønnen var lav, og hjælp med babyen var stadig usikker. Men det vigtigste hun havde et tag over hovedet, opsparing, et erhverv. Hun var ung, smuk, og hun ville få en søn!
For første gang følte Tove, at hun virkelig var et lykkeligt menneske.For mange år siden, i en tid der nu virker fjern og næsten drømmeagtig, huskede Tove tilbage på sin barndom og ungdom med en blanding af smerte, undren og senere taknemmelighed for, hvordan skæbnen havde vendt sig. Hun havde altid følt sig som en fremmed i sit eget hjem. Hendes mor viste tydeligt mere omsorg og varme over for hendes ældre søstre, Vibeke og Jytte. Denne uretfærdighed sårede pigen dybt, men hun gemte sin harme inden i sig og stræbte hele tiden efter at glæde sin mor for at opnå bare en smule af hendes kærlighed.
Drøm ikke engang om at bo hos mig! Lejligheden skal gå til dine søstre. Og du har kigget på mig som en ulveunge lige siden du var barn. Så bo hvor du vil! Med disse hårde ord smed hendes mor Tove ud af hjemmet, lige da hun blev atten år.
Tove forsøgte at protestere og forklare, at det var uretfærdigt. Vibeke var kun tre år ældre, og Jytte fem. Begge havde gennemført universitetet, som deres mor havde betalt for; ingen havde presset dem til at stå på egne ben. Men Tove havde altid været den anderledes i familien. På trods af alle hendes forsøg på at være god, blev hun i familien kun elsket overfladisk hvis man overhovedet kunne kalde det kærlighed. Kun hendes bedstefar behandlede hende med venlighed. Det var ham, der havde taget sin gravide datter ind, efter at hendes mand havde forladt dem og forsvundet uden et spor.
Måske er mor bekymret for min søster? De siger, jeg ligner hende meget, tænkte Tove og forsøgte at finde en grund til sin mors kulde. Hun havde flere gange forsøgt at tale ærligt med sin mor, men det endte altid i skænderier eller vredesudbrud.
Men hendes bedstefar var en sand støtte for hende. Hendes bedste barndomsminder var knyttet til landsbyen, hvor de tilbragte somre. Tove elskede at arbejde i haven og køkkenhaven, lærte at malke køer, bage tærter alt for at udskyde tilbagevenden til hjemmet, hvor hun hver dag mødte foragt og bebrejdelser.
Bedstefar, hvorfor elsker ingen mig? Hvad er der galt med mig? spurgte hun ofte og holdt tårerne tilbage.
Jeg elsker dig meget, svarede han blidt, men sagde aldrig noget om hendes mor eller søstre.
Den lille Tove ville gerne tro, at han havde ret, at hun var elsket, bare på en særlig måde Men da hun blev ti år, døde bedstefaren, og siden da behandlede familien hende endnu værre. Hendes søstre drillede hende, og hendes mor tog altid deres parti.
Fra den dag fik hun aldrig noget nyt kun tøj, der var brugt af Vibeke og Jytte. De hånede hende:
Åh, hvilken moderne bluse! Tør gulvet eller til Tove hvad der er brug for!
Og hvis deres mor købte slik, spiste søstrene det hele selv og gav Tove bare indpakningerne:
Her, tåbelige, saml indpakningerne!
Hendes mor hørte det hele, men irettesatte dem aldrig. Sådan voksede Tove op som ulveungen unødvendig, altid tiggede om kærlighed fra folk, der så hende ikke bare som værdiløs, men som et mål for hån og afsky. Jo hårdere hun prøvede at være god, jo mere hadede de hende.
Derfor, da hendes mor smed hende ud på hendes attende fødselsdag, fandt Tove arbejde som sygehjælper på hospitalet. Udholdenhed og flid blev hendes vane, og nu fik hun i det mindste betaling om end lille. Men her hadede ingen hende. Hvis man ikke mødes med ondskab, hvor man er venlig, er det allerede fremskridt. Sådan tænkte hun.
Hendes arbejdsgiver gav hende endda en chance for at få et stipendium og uddanne sig til kirurg. I den lille by var sådanne specialister hårdt tiltrængte, og Tove havde allerede vist talent, mens hun arbejdede som hjælper.
Livet var svært. Som syvogtyveårig havde hun ingen nære slægtninge. Arbejdet blev hele hendes liv bogstaveligt talt. Hun levede for patienterne, hvis liv hun reddede. Men ensomhedens følelse forlod hende aldrig: hun boede alene på et kollegium, ligesom før.
Besøg hos sin mor og søstre var en konstant skuffelse. Tove forsøgte at komme så sjældent som muligt. Alle gik ud for at ryge og sladre, og hun gik ud på trappen for at græde.
En dag i et sådant øjeblik nærmede en kollega sygehjælperen Gert sig hende:
Hvorfor græder du, smukke?
Hvad smuk Gør ikke nar af mig, svarede Tove stille.
Hun betragtede sig selv som almindelig, en grå mus, uden at bemærke, at som næsten trediveårig var hun blevet en lille charmerende blondine med store blå øjne og en pæn næse. Ungdommens akavethed var forsvundet, hendes skuldre rettede sig, og hendes lyse hår, bundet i en stram knold, syntes at ville bryde fri.
Du er faktisk meget smuk! Værdsæt dig selv og hæng ikke med hovedet. Desuden er du en lovende kirurg, og dit liv former sig godt, opmuntrede han hende.
Gert havde arbejdet med hende i næsten to år, nogle gange gav han hende chokolade, men dette var deres første rigtige snak. Tove græd og fortalte ham alt.
Måske skulle du ringe til Lars Olsen? Den du reddede for nylig. Han behandler dig godt. De siger, han har mange forbindelser, foreslog Gert.
Tak, Gert. Jeg vil prøve, svarede Tove.
Og hvis det ikke virker, kan vi gifte os. Jeg har en lejlighed, vil ikke behandle dig dårligt, sagde han spøgende.
Tove rødmede og indså pludselig, at han mente det alvorligt. Han så ikke en ynkelig forældreløs, men en kvinde, der fortjente kærlighed.
Godt. Jeg vil overveje den mulighed også, smilede hun, og følte for første gang i lang tid, at hun ikke var en arbejdshest eller unødvendig, men en smuk ung kvinde med alt stadig foran sig.
Samme aften ringede Tove til Lars Olsens nummer:
Det er Tove, kirurgen. Du gav mig dit nummer og sagde, jeg kunne kontakte dig, hvis der var problemer begyndte hun og tøvede.
Tove! Hilsner! Hvor dejligt, at du endelig ringede! Hvordan har du det? Selvom, du ved, lad os hellere mødes. Kom over, vi drikker te og taler om alt. Vi ældre kan godt lide at snakke, svarede manden varmt.
Næste dag var Toves fridag, så hun gik straks hen for at se ham. Hun fortalte ærligt om sin situation og spurgte, om han kendte nogen, der havde brug for en fastboende omsorgsperson.
Du forstår, Lars Olsen, jeg er vant til hårdt arbejde, men nu føler jeg, at jeg bare ikke kan klare det mere
Bekymr dig ikke, Tove! Jeg kan skaffe dig et job som kirurg på en privat klinik. Og du kan bo hos mig. Uden dig ville jeg ikke være her nu, sagde han.
Åh, selvfølgelig, Lars Olsen, jeg er med! Men dine slægtninge vil ikke have noget imod det?
Mine slægtninge kommer kun, når jeg er væk. De er kun interesserede i lejligheden, svarede manden trist.
Så begyndte de at bo sammen. To år gik, og en romance blomstrede mellem hende og Gert, ofte fortsat over kopper te. Men Lars Olsen kunne ikke lide Gert og gik aldrig glip af en chance for at sige til Tove:
Undskyld, kære, men Gert er en god fyr, bare svag og for følsom. Man kan ikke stole på sådan en. Prøv ikke at blive for knyttet til ham.
Åh, Lars Olsen Det er for sent. Vi har allerede besluttet at gifte os. For resten foreslog han mig spøgende for to år siden. Og nu er jeg gravid annoncerede Tove glædeligt, næsten glødende af lykke. Hun havde fået nyheden for nylig, men tilføjede straks: Men du er stadig meget vigtig for mig! Jeg vil besøge hver dag. Du er som familie for mig.
Nå, Tove Jeg har det ikke godt. Her er, hvad vi gør: i morgen går vi til notaren, og jeg registrerer et hus i landsbyen i dit navn. Du har altid elsket livet på landet. Måske bliver det dit sommerhus eller du kan sælge det, hvis du vil.
Han tøvede, afsluttede ikke sætningen og rynkede panden.
Tove forsøgte at indvende: det var for meget, han ville leve længe endnu, bedre at efterlade huset til hans børn. Selvom de i de sidste to år kun havde besøgt ham én gang. Men Lars Olsen var urokkelig.
Tove var chokeret, da hun fandt ud af, at huset var i den samme landsby, hvor hendes elskede bedstefar havde boet! Hans hus var for længst blevet revet ned, grunden solgt, og fremmede boede der nu. Men det faktum, at hun nu havde sit eget lille hjørne der, vækkede varme følelser og minder.
Jeg fortjener ikke dette, men tak skal du have, Lars Olsen! takkede hun oprigtigt.
Kun én ting: fortæl ikke Gert, at huset er i dit navn. Og spørg ikke hvorfor. Kan jeg bede dig om det?
Han så alvorlig ud, og Tove nikkede og lovede at overholde det. Hvordan man skulle forklare husets oprindelse til Gert var stadig et åbent spørgsmål, men hun kunne sige, at hun havde forsonet sig med sin mor.
Senere fik Tove at vide, at Lars Olsen ud over følger efter et slagtilfælde også havde kræft. Han nægtede operation. Til sidst hjalp Tove med at arrangere hans begravelse og flyttede ind hos sin kommende mand.
Problemerne begyndte tæt på den syvende graviditetsmåned på det tidspunkt havde de allerede boet sammen i seks måneder.
Måske skulle du arbejde lidt? Før babyen bliver født, foreslog Gert.
På det tidspunkt havde Tove midlertidigt forladt klinikken, hvor Lars Olsen havde skaffet hende jobbet. Hun troede, hun kunne leve af opsparinger, regnede med Gerts støtte. Men hans ord overraskede og sårede hende.
Nå måske svarede hun usikkert. Det var ubehageligt, da hun købte dagligvarerne, og Gert viste sig at være nærig. Men barnet voksede i hendes mave, og hun ville ikke give afkald på brylluppet.
Men en uge før den planlagte fejring, mens Gert ikke var hjemme, trådte en ukendt kvinde ind i deres lejlighed med sin egen nøgle.
Hej. Jeg er Lene. Gert og jeg elsker hinanden, og han er bare bange for at fortælle dig det. Så siger jeg det: du er ikke længere nødvendig, sagde en høj, tynd blondine selvsikkert og bestemt.
Hvad?! Vores bryllup er om få dage! Vi har betalt for alt! stammede Tove forvirret. Hun havde taget de fleste udgifter på sig for at holde en beskeden fejring på en café.
Det ved jeg. Intet problem. Gert vil gifte sig med mig. Jeg har forbindelser på borgmesterkontoret; vi ordner det hurtigt, erklærede Lene frækt, som om det allerede var afgjort.
Lene planlagde ikke at gå. Da Gert dukkede op, mumlede han kun:
Tove, undskyld Ja, det er sandt. Jeg vil hjælpe med babyen, men kan ikke gifte mig med dig.
Vi tager en faderskabstest, tilføjede Lene og lagde hånden på Gerts skulder.
Hvilken faderskabstest?! Du er min første og eneste! råbte Tove og stormede mod ham med næverne.
Hun vil klø dig op, tåbelige! Hun er næsten tredive, men opfører sig som en lille pige! hånede Lene.
Gert stod tavst, forsvarede ikke Tove, bare så akavet ned. Det blev klart: alt afhang af Lene; han var bare en passiv iagttager.
Tove begyndte at pakke sine ting. Der var ingen grund til at kæmpe for en mand, der let gav op på hende. Lene tilføjede, at hun og Gert havde datet for længe siden hun var gift dengang, men nu fri. Tove var bare en midlertidig erstatning, indtil drømmekvinden var tilgængelig.
Hun kunne have krævet forklaringer fra Gert, men hvad var pointen, hvis han lod Lene komme og gøre det for ham?
Så huset kom alligevel til nytte, tænkte Tove.
Huset var virkelig godt, selvom det ikke havde rindende vand. Men brændeovnen var fremragende hendes bedstefar havde lært Tove alt, hvad der var nødvendigt for livet på landet. Det var beboeligt. Kun hvordan skulle hun føde alene? Nå, der var stadig tid; hun ville finde ud af det.
Brænde var stablet, skuret var solidt, og endda sne lå foran indgangen, klar til at blive ryddet. Brændestablerne var fulde et sandt fund i sådan kulde!
Det var godt, at Lars Olsen havde introduceret hende på forhånd til naboerne som den nye ejerinde og kone til sin søn. Ingen unødvendige spørgsmål.
Tove ringede selvfølgelig til sin mor og søstre. Som sædvanlig skuffede de ikke de rådgav hende til at give babyen til et børnehjem og næste gang ikke bland dig med hvem som helst før brylluppet. De sladrede også om, hvordan Gert ikke havde returneret pengene til brylluppet, halvdelen af hvilke hun havde betalt.
Men ingen vidste om huset. Nu kunne Tove gemme sig for alle og samle sig.
Det var frygteligt koldt; hun tog endda ikke sin dunjakke af. Men da hun begyndte at skubbe i gløderne i brændeovnen, bemærkede hun, at ildrageren stødte imod noget hårdt.
Tove tog handskerne af og trak en trækasse ud, der havde blokeret brændet. Den var pænt forseglet, med store bogstaver på låget: Tove, dette er til dig. Hun genkendte håndskriften med det samme Lars Olsens.
Inde var der fotos, et brev og en lille kasse. Hendes hænder rystede, da hun åbnede konvolutten og begyndte at læse:
Kære Tove! Du bør vide, at jeg var din bedstefars bror. Og en af dem, han bad om at tage sig af dig.
Fra brevet blev det klart: for mange år siden var der en alvorlig uoverensstemmelse mellem bedstefaren og Lars, men før han døde, opsøgte den ældre bror ham og bad ham om at finde Tove, efter hun fyldte atten. Han efterlod hende også en arv, som hans datter næppe nogensinde ville give fra sig.
Lars kunne ikke finde Tove med det samme hendes mor og søstre skjulte hendes adresse. Men skæbnen førte dem sammen på hospitalet, da han var under behandling, og hun var hans læge. Han ville fortælle hende alt tidligere, men havde ikke tid. Så besluttede han at give hende huset, som hendes bedstefar havde købt af ham, mens han levede, vel vidende at hans datter aldrig ville efterlade noget til barnebarnet.
Et andet chok ventede i brevet: det viste sig, at hendes mor ikke var hendes biologiske mor. Tove var datter af hendes afdøde søster, som hun hadede og misundte. På fotoet ung mor og far, smilende, krammede en lille pige. Tove overlevede, fordi hun var hos sin bedstefar på dagen for ulykken.
I kassen lå sedler på fem tusinde kroner efterladt af bedstefaren. At røre ved dem varmede hendes hjerte. Tårer rullede ned ad hendes kinder. Nu var hun og hendes baby sikre!
Da Tove tændte brændeovnen, syntes det hende, at alle hendes frygt, forræderier og harme forsvandt i flammerne. Hun ville starte forfra for babyen og for sig selv.
Selvfølgelig ville hun med tiden tilgive dem, der havde såret hende. Men hun var færdig med dem. Dette hus ville være hendes tilflugtssted.
Lars Olsen sagde altid, at et godt hus skulle tilhøre nogen, der værdsatte det. Han sagde, at han byggede det i sin ungdom med egne hænder, af de bedste materialer.
Ikke et hus, men et vidunder! Det vil stå i to hundrede år! gentog han ofte. Landsbyen kunne nås med bus to stop væk.
Ja, lønnen var lav, og hjælp med babyen var stadig usikker. Men det vigtigste hun havde et tag over hovedet, opsparing, et erhverv. Hun var ung, smuk, og hun ville få en søn!
For første gang følte Tove, at hun virkelig var et lykkeligt menneske.
