Sommeren nærmede sig, men Kirsten holdt ikke af den årstid. Det var ikke, fordi varmen var ubehagelig, men fordi Jens næsten aldrig kom hjem i de varme måneder.
Kirsten og Jens havde været gift i syv år. De levede stille og roligt, sjældent i skænderier. Kirsten var taknemmelig for, at Jens havde turdet tage hende med deres lille søn, mens hun var gravid. Oluf, som nu var omkring ét år gammel, havde netop set dagens lys. Da Olufs far, Anders, hørte om hans venindes graviditet, forsvandt han fra deres liv; han svarede ikke på opkald og åbnede aldrig døren, når han kom på besøg. En dag gik Kirsten på hans arbejdsplads for blot at se ham i øjnene. Da han så hende, rystede han så meget, at hun kunne ikke lade være med at le: Bare rolig, Anders, jeg vil ikke have noget af dig det er ikke dit barn. Jeg vidste det! råbte Anders lettet og vendte sig triumferende mod de kolleger, der så på dem. Du kan ikke hænge dit barn på mig! Det er ikke dit, men mit, svarede Kirsten roligt. Folk som dig har aldrig egne børn; alle er fremmede for dig. Anders åndedrog gennem munden, ude af stand til at svare, mens de andre vendte sig væk med foragt. Kirsten gik også, for at undgå at se den mand, som hun engang havde holdt af.
Da Oluf var seks måneder gammel, bad Kirsten sin mor, som var pensioneret på grund af invaliditet, om at passe drengen, mens hun gik tilbage på arbejde. Hun havde tidligere arbejdet i en møbelbutik og blev straks genansat sådan en pålidelig og hyggelig medarbejder er svær at finde. I butikken mødte hun Jens Nielsen, som leverede møbler fra en fabrik i Jylland. Kirsten fortalte straks Jens om sønnen, og han rystede ikke på hovedet, men sagde alvorligt: Så bliver vi gift, og du får en dreng igen. Så får vi en pige. Jeg elsker børn. Kirsten blev overrasket over den hurtige beslutning, men han var en venlig, ansvarlig mand, der tjente godt som selvstændig lastbilchauffør. Hun havde brug for støtte, fordi hendes mor ofte var syg, og hun vidste ikke, hvor længe hun kunne holde Oluf. Tre måneder senere var hun Kirsten Nielsen.
Det overraskende var, at ægteskabet faldt hende i god smag. Jens arbejdede flittigt, var ikke krigerisk og var ikke jaloux. Kirsten gav ham ingen grund til mistanke; hun var en trofast hustru og håbede, at han også forblev trofast. Da hun engang spurgte, om han var utro, lo han og svarede, at hvis hun engang blev fed og gik rundt i en slidt morgenkåbe, så ville han overveje det. Kirsten lovede sig selv, at hun aldrig ville gå i en så gammel kåbe.
Syv år gik. Jens købte en ny lastbil og kørte rundt i hele landet med diverse fragt. Han tjente godt, men var sjældent hjemme. Kirsten åbnede sin egen møbelbutik og arbejdede hårdt for at holde sig beskæftiget. Oluf var nu otte år, vokset op til en god og venlig dreng, der dyrkede sport og allerede havde flere medaljer. Han elskede Jens, selvom han vidste, at Jens ikke var hans biologiske far, og han gjorde alt for at gøre ham stolt.
Kirsten og Jens havde aldrig kunnet få flere børn. For fem år siden gik de begge til undersøgelser, og lægerne sagde, at de sandsynligvis led af simpel uforenelighed. Kirsten tog nyheden med ro hun havde allerede Oluf men følte en stærk skyld over for Jens. Hun lovede ham et barn. Jens håbede og ventede. Da han indså, at de ikke ville få fælles børn, gik hans humør ned, men efter et par år kom han sig igen, blev mere omsorgsfuld og interesseret i butikken og Olufs fremskridt. Kirsten var glad for hans engangement.
Jens forældre boede i en lille landsby omkring hundrede kilometer fra deres by, Næstved. Jens holdt ofte standes på deres gård og overnattede der, nogle nætter flere på stribe. Kirsten blev en smule sur over, at han så ofte var hos sine forældre, men trøstede sig med, at Nina og Arne, hans forældre, allerede var over tres år og boede i et gammelt hus, som ofte havde brug for hjælp. Kirsten konfronterede ham ikke, fordi hun var bange for at såre ham igen; hun huskede de to år, han havde været deprimeret. Efter så mange år sammen var hun dybt taknemmelig, elskede ham af hele sit hjerte og kunne ikke forestille sig et liv uden ham. Selvom afstanden mellem dem ofte var stor, var hun villig til at bære det for Jens skyld.
En maj-aften mærkede Kirsten en underlig uro. Måske skyldtes den de lange sommerdage, hvor Jens sjældent kom hjem, eller måske var hun blot træt af hans fravær. Hun ringede til ham på mobilen: Hej skat, hvor er du? Hos dine forældre? Hvorfor lyder din stemme så tung? Undskyld hvis jeg har generet dig. Hej hej. Hun så på den slukkede skærm og holdt igen med at græde. Jens havde aldrig talt så hårdt til hende før. Hun løb rundt i huset, kunne ikke holde ud længere, kørte Oluf til sin bedstemor og kørte så selv til landsbyen, hvor Jens forældre boede.
Hun ankom sent om aftenen. Jens lastbil stod ikke længere ved indkørslen. Hun bankede på døren, og Nina, den ældre dame, åbnede med en smule forlegenhed, men inviterede hende indenfor. De satte sig med te, mens Arne allerede sov. Pludselig kom en lille, søvnig pige på omkring tre år ud fra et rum, hun lignede både Arne og Jens. Pigen snøftede og kaldte på sin mor. Nina greb hende i armene og sang en rolig vugge. Kirsten blev forbløffet: Hvor kom barnet fra? Da Nina lagde pigen i en stol, spurgte Kirsten: Hvem er hun? Det er datter af vores slægtning Lise, svarede Nina hastigt. Lise døde for få dage siden, og vi har ingen andre, så vi har taget Katrine hjem. Skal I beholde hende? spurgte Kirsten medfølende. Det bliver svært for jer, hun er så lille, og hvor er hendes far? Nina tøvede, men Arne stod i døren, vækket af Katrine. Han så på Kirsten og stod stille. Kirsten kyssede ham på kinden: Undskyld, vi vækkede jer. Katrine er så sød, jeg synes, I har gjort det rigtige. Ja, men det bliver hårdt for jer, I er ikke så unge længere, sagde Arne, mens Nina hurtigt forklarede: Jeg fortalte Kirsten, at Lise var død, så vi tog Katrine ind.
Kirsten tænkte, at Arne var ked af Lises død, og vendte sig mod Nina: Må jeg blive her i nat og passe på Katrine? Nina nikkede tøvende. Hele natten lå Kirsten vågen ved siden af den lille pige, strøg hendes lyse hår og tænkte på, hvad hun skulle sige til Jens og hans forældre næste dag.
Om morgenen vågnede hun af en skygge ved siden af sengen Jens stod der, stirrede på hende og på den sovende pige med en blanding af frygt og usikkerhed. Skal vi tage hende med? spurgte hun med en bøn i stemmen. Jens vendte sig fra hende og gik ud på gården. Hun løb efter ham og fandt ham på en bænk under et gammelt birketræ, tårerne trillede. Undskyld, sagde han stille, Undskyld mig. Hvorfor? spurgte Kirsten. Du vil ikke hente hende? Jeg forstår, at du ønskede dit eget barn, men skæbnen har givet os Katrine, og hun ligner dig. Jeg vil have hende som min egen. Jens lukkede øjnene, knørte tænderne: Hun ligner på mig, fordi hun er min datter. Undskyld, jeg elsker dig. Det var kun en engangsfejl. Jeg var på en veninds fødselsdag i en lille landsby, hun sagde, at hun var gravid, og jeg lovede at hjælpe, men jeg gik ikke ind i et ægteskab med hende. Da hun kom tilbage med barnet og en notarisk erklæring om afkald, sagde hun, at hun skulle giftes med en udenlandsk mand og ikke ville have mig. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre. Jeg frygtede for dine ældre forældre, så jeg holdt det skjult. Jeg kan kun adoptere hende, hvis du accepterer.
Kirsten var målløs. Hun sagde intet, gik langsomt ind i huset, satte sig ved siden af den sovende Katrine og så på hendes blå øjne. Hun søgte efter ansigtstrekkene fra Jens, men så kun hans varme. Hun begyndte at græde stille, dækkede sit ansigt med hænderne, men lod tårerne glide uden at tørre dem. Pludselig lagde den lille pige sin hånd på hendes og smilede: Jeg er ikke beskidt, siger hun. Lad mig lave en fletning til dig. Kirsten stoppede sine tårer, grinende sagde: Så lad mig lave en fletning. Jeg kan den endnu ikke, men jeg vil lære.
Domstolen besluttede, at Kirsten og Jens adopterede Katrine. Oluf var henrykket over at få en søster og lovede at beskytte hende som storebror. Jens stoppede med lange ture, og han og Kirsten arbejdede sammen i møbelbutikken, som snart åbnede en filial i en anden by.
Kirsten glemte aldrig Jens fejltagelse, men hun tilgav ham, for hun så hans oprigtige anger. I slutningen af december kom Kirsten og Katrine hjem fra et julearrangement. Katrine var strålende, for Julemanden havde givet hende en stor æske med chokolade. Hun løb hen til sin far, omfavnede ham og sagde i en høj stemme: Far, ved du hvad jeg bad Julemanden om? En bror eller en søsters søster. Jens så på Kirsten og svarede: Børnenes ønsker kan jeg ikke altid opfylde, men du kan ønske noget andet. Hvorfor ikke? spurgte Kirsten med et drilsk smil, Kan man afvise en så sød pige? Jens stod stille, mens Kirsten lo. Da Oluf kom hjem fra træning, så han sin far danse rundt om moderen, mens Katrine, dækket af chokolade, sad i sofaen og fnøs. Oluf satte sig ved siden af hende, tog en chokolade og sagde: Vi har de bedste forældre, er det ikke, lille søster?
