Det bedste hold
Konge Egil Vinding Tredje! proklamerede den tørre, gamle mand stolt og glattede sine sparsomme grå hår, før han satte sig overfor mig ved bordet. Hersker over Djævlebroen og Mester
Deres Majestæt! afbrød jeg, undskyldende. Beklager, men efter katastrofen har vi jo haft hundredevis af kongeriger, hertugdømmer, lensgrevskaber og endda imperier, der alle kun fylder ét hus. Lad os springe detaljerne over, jeg kan ikke huske dem alligevel. Navnet er nok.
Øh Egil, mumlede han lidt forvirret, men rettede sig hurtigt: Vinding Tredje!
Jeg lænede mig trægt tilbage på den hårde, gamle kontorstol. Sådanne slidte sæder var engang kun at finde i dårlige kontorer, nu var de en sjældenhed på grund af deres praktiske formål. Bruset og larmen i den dunkle kro borede sig som en dunkende smerte ind i tindingen. Luften var tyk af tobak og billig snaps, indtil jeg følte mig som julefrokostens sidste gæst, selvom sådan en fest kunne indtræffe flere gange dagligt i det her område. Efter at have talt med utallige kandidater var ansigterne gledet sammen i hukommelsen. Det var svært bare at huske, hvem jeg havde aftalt at møde. Særskilte traditioner havde bredt sig herude efter katastrofen; man forhandlede fra kroers baglokaler. Kaféerne var forvandlet til knejper, deres ejere til uundværlige informationsbærere, der naturligvis leverede alt videre til de lokale magthavere. Jeg brød mig ikke om, hvordan reglerne var herude langt fra Citadellet.
Jeg antager, sagde jeg sukkende, at du før katastrofen hed noget i retning af Egil Vindingsen?
Egil Vindingsen, nikkede den gamle, Vinding.
Hvad bringer dig hertil?
Jeg hørte, du samler hvad hedder det et hold? Og betaler meget flot! Så jeg tænkte, måske var der også en opgave for mig. Han kiggede ned og pillede ved sin slidte uldne kasket.
Vi mangler folk, indrømmede jeg og studerede lokalkongen. Men missionen er farlig! Der venter slagsmål med bander, mutanter og måske resterne af militæret. Hvad kan du bidrage med?
Se, da portalerne åbnede, stod jeg økonomisk stærkt. Den gamle lyste op, øjnene glimtede febrilsk. Jeg købte mig et landområde med mærkelig anomali, blev konge. Men mine børn De brugte det hele! Alt jeg har, er titlen! Men jeg vil tilbage i de riges klub! For en god skilling gør jeg alt! Sig til, så bider jeg! I mig får du en loyal partner!
Det at penge er eneste drivkraft, virker tvivlsomt. Men nu er det måske eneste reelle mulighed, jeg så alvorligt på ham. De andre ansøgere er unge, stærkere end du. Prøv noget andet, Egil Vindingsen.
Egil Vinding Tredje! sagde han langsomt, næsten stavelserende, og rejste sig. Tak for samtalen. Her er det sjældent, nogen viser respekt mod en ældre mand.
Den ruinerede monark nikkede stolt og haltede mod døren. En veltrænet, lyshåret fyr i midten af tyverne satte sig straks på den ledige stol. Bag ham stod en tavs, hvidhåret mand i lang, grå frakke. Med et bredt smil slog fyren benet over og sagde:
Jeg er klar!
Goddag, unge mand, jeg kunne ikke skjule min irritation. Hvem er du, og til hvad er du klar?
Jeg er udvalgt! proklamerede han vigtigt. Det er min orakel, og hans profeti siger
Stop! jeg slog hånden ned i bordet, så selv den gråhårede lettede sig. Undskyld, men vi arbejder ikke med udvalgte, messiaser eller clairvoyante! Farvel!
Men hvorfor? Profetien
Jeg overvejede, om jeg skulle forklare ham, eller blot sende ham væk. Katastrofen havde givet mange mennesker mutationer, nogle gode, mange mindre heldige, og endnu flere gav den psykiske problemer. Nu var der folk med alskens telekinesis, pyrokinesis alt hvad fantasien kunne rumme men endnu flere blev bare vanvittige. Jeg mente, at undergangen var forårsaget af gale og banditter, ofte i én og samme krop. Udvalgte gik rundt i gaderne i de store og små byer, opringet af orakler og sandseere af enhver slags, og de fleste var fupmagere, men der var også dem, der selv troede på deres opgave.
Held og lykke! gentog jeg, besluttede ikke at bruge tid på ham.
Den udvalgte tøvede mod døren, oraklet humpede fluks efter. Så satte en ny figur sig overfor mig en kvinde i mørk, støvet fangedragt, militæragtig og med brune hår, der i skumringen fik et skær af blod, og grønne øjne, der lyste svagt et sikkert tegn på mutation.
Runa, præsenterede hun sig med rolig stemme.
Vejviser? gættede jeg med det samme, at hun var mutant.
Pilgrim, svarede hun, og smilede forsigtigt.
Jeg blev overrasket. Vejvisere så anomaliers spor, skjult for almindelige øjne, men pilgrimme kunne svømme igennem dem og føre andre med de var sjældenheder.
Sejt! Hvad bringer dig her, pilgrim Runa? Du kunne finde langt større og bedre lønnede grupper end min.
Penge interesserer mig ikke!
Nu bliver det spændende! Fortæl.
***
I vil alle dø! Nogen langt tidligere end de tror! professor Jarnvig gik frem og tilbage foran sit brogede hold med hænderne på ryggen.
Ikke det bedste begyndelsesforedrag, hviskede jeg til ham.
Vi havde mødt denne kraftige, ældre herre for et halvt år siden i en af bosættelserne nær det ødelagte Århus. Engang arbejdede jeg som maskinmester og hjalp med at få gamle apparater i gang. I en lille butik i en rusten bus så jeg elektroniske gadgets jeg havde ikke set en bærbar computer på ti år. Professoren kom for at få hjælp til én, og vi blev hurtigt venner. Han ejede mærkværdige ting, som jeg havde glemt de sidste tredive år efter katastrofen.
Jarnvig havde undsluppet Citadellet, centrum for et af de småstater, som opstod, da Danmark brød sammen. Han talte begejstret om vidundere, Citadellet endnu ejede, fx elektricitet. Mens provinsen måtte nøjes med generatorer, havde Citadellet stadig regulært elnet. Men ordene, der virkelig gjorde indtryk, var, at man kunne lukke portalerne og stoppe anomalierne med et tryk på en knap.
Jeg tilbyder jer et formål, ikke kun rigdom, fortsatte professoren. Vi kan redde menneskeheden! Nyskabe Danmarks grænser!
Hov hoved! grinede den kæmpestore lejesoldat, Kurt kaldet Skytten, der med sine folk var gruppens muskel. Kort tale, flere penge! De store ord må du gemme til følsomme piger!
Kurt kastede et blik på Runa og lo råt. Hans folk, Kugle og Kniv, sagde ikke noget, men var med på latteren. Mærkelige fyre Skytten snakkede kun, de andre var tavse, og altid iført identisk soldatertøj og ansigtsmasker. Jeg kunne stadig ikke kende dem fra hinanden.
Runa fnyste og vendte sig demonstrativt væk med armene over kors. Hun var åbenlyst erfaren med våben hun bar både en gammel, afskallet dansk automat og en tung pistol. Men hendes fokus var på sin elskede, fanget i Citadellet; alt andet ignorerede hun.
Sådan nogle medarbejdere har jeg! sukkede professor Jarnvig. Godt! Vi når Citadellet i to grupper: én med mig, én med min assistent, Max! Vi mødes i lejligheden, jeg har lejet til formålet.
Hvorfor ikke på kroen? undrede den unge bestiolog, William.
Selvom han havde sjældne talenter for dyr fra portalerne, var han ikke den klogeste. Det havde taget mig megen energi at forklare ham, hvorfor vi gjorde dette. Opvokset efter katastrofen forstod han ikke, hvad der var galt med anomalierne eller hvorfor hjælpe livet tilbage.
Vi har en pilgrim, en bestiolog, professionelle soldater, og jeg er menneskehedens håb! Max er bare banalt talentfuld, grinede professoren. Bare for sjov, ven! Sandheden er, vi er det bedste hold. Vi ændrer verden!
***
Rejsen til Citadellet varede otte dage og kunne have dannet ramme om et eventyr, hvis jeg havde et talent for at skrive. Men den jordnære ingeniør, jeg er, havde aldrig lyst til at opleve portaler igen, selv med en pilgrim.
Professor Jarnvig og soldaterne ankom et par dage før os og havde nydt byen, da vi endelig indfandt os i vores mørke, lidt slidte lejlighed, hvor professoren trissede rundt i badekåbe.
Nå, hvordan gik turen? smilede han.
Lad mig se Først var vi tæt på at blive ædt af en varulv, tak til William for at klare den. Så undslap vi banditter, og i slutningen stjal militærpatruljen alle vores kroner! Men vejret var fint og selskabet hyggeligt! Så det gik vel!
Herligt! Professoren hørte ikke ironien. I aften går vi. Skytten fik sine folk ind i Citadellets vagt! Han er dygtig!
Resten af dagen lå jeg og stirrede op i loftet, mens trætte ben vibrerede. Før jeg blev rigtigt afslappet, klappede professoren i hænderne, og det betød samling.
Citadellet kunne kun nås via hovedporten eller en underjordisk gang. Professoren kendte en gammel ildflugtvej fra før katastrofen. For os var det katakomberne. Alle var klædt i orange kutter, lånt fra kirken for Den Hellige Anomali Skyttens idé så vi ville blande os ind. Vagter anede ikke uråd; kun kættere bar aldrig kutter.
Mine hænder svedte; jeg forestillede mig, hvert eneste øjne scannede os. Men vi gik uforstyrret gennem gader og gårde med venlige håndtegn og velsignelser til vagter.
Foran den tunge branddør standsede Skytten, låsen klikkede og gruppen gled ind i skæret fra sparelyspærer. Kugle og Kniv, forklædt som vagter, stod klar tydeligvis havde de gjort rent bord. To livløse originalvagter lå i hjørnet.
Kun to? jeg var skeptisk.
Gangen er over 500 meter lang, belærte professoren. Den er spækket med fælder og patruljeres af dyr!
Fælderne havde din kontakt ikke nævnt, sagde Skytten.
Han er desværre død, svarede Jarnvig. Men låsesystemet kan stadig huske mig.
Professoren holdt hånden på scanneren, døren hvæsede og åbnede ind til gangene.
Damerne først! han bukkede let.
Runa banede vejen, hendes hænder skannede anomaliens strenge. Jeg trak mit gamle gevær op og gik efter hende. Hun dirigerede os med tavse ordrer; jeg sneg, sprang, krøb, som hun pegede. Det mindede mest om en børneleg.
En kæmpe muteret øgle sprang ud fra et portal, chok for alle, også for soldaterne heldigvis tryllede William den bort med koncentrerede hvisken og håndtegn.
Sådan fortsatte vi. Runa åbnede ruten, William neddæmpede dyrene, og soldaterne gjorde hvad de kunne, mens professoren og jeg bare passede på.
Halvvejs dukkede en sort sidegang op. Professoren kiggede nervøst:
Den har aldrig været åben før.
Brøl fra monstre gav os ikke tid til diskussion. Seks skælklædte bæster angreb fra begge sider. William kæmpede, men kun med at sinke dem.
Herhen! for første gang under rejsen råbte Runa, og løb ind i sidelabyrinten. Jeg løb så hurtigt, kæbernes snerren bag mig fik benene til at sprinte. Pludselig løb jeg ind i Runa, vi faldt begge om. Kugle og Kniv kastede sig i dækning, mens våbnene startede. Kugle blev ramt, Kniv vaklede. Skud oplyste Skyttens ansigt, hans skuldre og soldater, og fjender der kom frem i lyset.
Stop skydningen! Eller vi skyder hinanden! råbte Skytten.
Lyset tændtes. Jeg kiggede op professoren var uskadt, men Kugle og Kniv lå tavse. Tre fjender pegede deres våben mod os, fire lå døde.
Jeres lille eventyr kunne ende her, buldrede en lav, bred mand med gult beskyttelsesbriller og kortklippet hår.
Hvem er du? Skytten knurrede.
Jeg hedder Bohr, chef for Citadellets sikkerhed! Jeg har et tilbud!
Hvordan vidste du det? Skytten snærrede.
Jeg betaler godt for oplysninger, grinede Bohr og nikkede mod William. Han har prøvet før, det var på tide.
Et skud rungede. William røg baglæns, Skytten sænkede våbnet.
Rigtigt gjort. Bohr rørte ikke en mine. Ingen kan stole på en forræder. Professor, kom!
Bohr, gamle ven, misforstå ikke! bad Jarnvig.
Hold op, afbrød Bohr. Jeg er også træt af Værgen. Jeg hjælper jer gerne!
***
Idéen om at overgive vores våben og lade som om, vi var fanger på led ud gennem Citadellet, brød jeg mig ikke om. Men det virkede, og vi blev ikke bemærket.
Inde i en stor, lys stue, hvor Bohr førte os ind, duftede der medicin og søde røgelsespinde. Bøger og papirer lå i bunker på bordet, tronen en læderstol stod tom.
Vi blev gennet i midten af rummet. Kun sårede Skytten fik lov at sidde ved væggen og trak vejret tungt, uden at tage del. Bohr og hans mand stillede sig på vagt.
Så trådte Citadellets Værge ind en bleg, lille mand i blå kedeldragt.
Jarnvig! smilede han nærsynt. Hvilken ære!
Bohr rettede våbnet, men skød ikke. I næste sekund havde Runa kastet to knive; Bohr og hans mand faldt hun var lynhurtig.
Runa, min pige! smilede Værgen. Hvordan skal man arbejde sådan? Forræder på forræder!
Jeg var målløs. Hvad foregik der? Professoren så også rådvild ud.
Runa, var din forlovede ikke her? stammede jeg.
Jo, hun gik roligt hen, lagde armene om Værgens hals og kyssede ham på panden, mens hun næsten ragede ham op over.
Troede du, at en pilgrim som mig bare går rundt i Ødemarken? sagde han. Nej, hun havde én opgave: at finde Jarnvig. Og hun bliver snart min hustru! Det er vel dit ønske, min kære?
Så lød endnu et skud. Det rystede mig ikke længere. Kurt, Skytten, mumlede: Alt for mange forrædere på én dag og sank sammen. Runa greb til det blødende sår i maven og faldt sammen, holdt oppe af en bleg Værge. Vagten hamrede på døren, og en alarm lød i gangen.
Kom! Jarnvig snuppede Værgen og tvang ham mod døren. Åbn, ellers stikker jeg dig ned!
Et blink af stål. Jeg fattede aldrig, hvor alle disse våben kom fra.
Egil, slap nu af, snøvlede Værgen og trykkede øjet mod en scanner. Lad os slukke maskinen og give verden livet tilbage!
Døren klikkede op. Uden tøven stak professoren ham ned og marcherede ind i et rum med brummende maskiner. Skærme blinkede i hver ende.
Hvorfor dræbe ham? jeg var forvirret.
Sådan er tiden, Max, mumlede han og bad mig gå til et terminal. Tast her!
Det er ikke tiden, det er mennesker, sagde jeg, men gik mod terminalen, slog kode ind.
Klar, tryk nu! råbte han.
Professor, du opsætter maskinen til dig selv! Vil du ikke slukke anomaligeneratoren?
Hvad tror du? Er det ikke magten, det handler om? Verden kan blive din, hvis du vil!
Men vi kom jo for at afslutte alt det her! For at hjælpe!
Alle andre er her kun for penge og magt. Jeg har ikke tænkt at smide nøglerne til verden væk!
Så du vil bare være Værgen?
Selvfølgelig!
Jeg slår dig ihjel! jeg for over mod ham.
Han gik bagover og trak hurtigt en stor pistol. Schjældte og smældte, men jeg faldt ikke. Til sidst var pistolen tom.
Det VAR verdens bedste hold vi var alle specielle. Jeg også.
Jeg tog pistolen, kastede den væk og sagde:
Under katastrofen stod jeg midt i en anomali. Jeg er stoppet med at ældes og er nærmest udødelig. Men jeg vil virkelig bare bringe verden tilbage!
Din nar! Med sådan en evne kunne vi herske over alt!
Det vil jeg ikke. Jeg vil se menneskehedens daggry, ikke dens solnedgang.
Forstå, magten ligger i at kontrollere generatoren uden den, kaos! Ikke alle anomalier er dårlige
Luk ned!
Nu starter vi forfra, mumlede han og trykkede på knappen: En ny side i menneskehedens historie åbnede sig.
