Morgenen begyndte med moderens støn under sengebetrækningen. Jeg gik langsomt hen til hendes hovedpude.
Mor, gør det ondt?
Mikkel, bring mig vand!
Kommer straks, løb jeg ud i køkkenet.
Et øjeblik senere kom jeg tilbage med en fyldt kande.
Her, mor, drik!
Der lød et bankende slag på døren.
Åbn, min dreng! Det må være Tante Nina.
Ind trådte naboen, med en stor kaffekop i hånden.
Hvordan har du det, Signe? hun strøg mig på panden. Du har feber. Jeg har medbragt varm mælk med smør.
Jeg har allerede taget min medicin.
Du må i sygehuset, behandlingen er vigtig. Du skal spise ordentligt, men dit køleskab er tomt.
Tante Nina, jeg har brugt alle penge på medicin, tårene begyndte at trille ned ad mine kinder. Intet hjælper.
Legen dig på sygehuset.
Hvem skal jeg efterlade Mikkel til?
Hvem vil du overlade ham til, hvis du går bort? Du er ikke engang trediv-årig, og du har hverken ægtemand eller penge, hun lagde en hånd på mit hoved. Lad være med at græde!
Tante Nina, hvad skal vi gøre?
Jeg ringer til lægen, sagde hun, mens hun fandt sin mobil.
Hun ringede, fik svar og informerede mig.
De siger, lægen kommer i løbet af dagen. Jeg går ud, så følger Mikkel mig, når de kommer.
Tante Nina gik ud i gangen, og jeg fulgte efter hende.
Tante Nina, vil moren dø?
Jeg ved det ikke. Vi må bede Gud om hjælp, men du tror ikke på ham.
Vil Gud hjælpe os? håbet glimtede i mine øjne.
Vi må gå i kirke, tænde et lys og bede, så vil han hjælpe. Det skal jeg gøre.
***
Da jeg kom tilbage til mor, så hun tankefuld ud.
Mikkel, du vil sikkert have noget at spise, men vi har intet. Hent to glas.
Da jeg bragte glassene, hældte hun mælk i dem.
Drik!
Jeg drak, men sulten var stadig der. Maria forstod straks. Hun stod langsomt op, greb sin pung fra bordet:
Der er halvtreds kroner. Gå ud og køb to wienerbrød på vejen, så spiser du dem, mens jeg laver noget. Skyd af sted!
Hun sendte mig mod døren og gik selv mod køkkenet. I køleskabet lå billige sardiner på dåse, en klat margarine, på vindueskarmen et par kartofler og et løg.
Vi skal lave suppe…
Hovedet svimmel, og hun satte sig på en barstol.
«Hvad sker der med mig? Jeg har ingen kræfter. Halvdelen af ferien er forbi, pengene er væk. Hvis jeg ikke vender tilbage på arbejde, hvordan skal jeg så skaffe skolepenge til Mikkel? Han skal om en måned i første klasse. Der er ingen slægtninge, der kan hjælpe. Sygdommen gør mig svag. Jeg burde gå til lægehuset med det samme. Men hvis jeg falder, hvad skal der så ske med Mikkel?»
Langsomt rejste hun sig og begyndte at skrælle kartoflerne.
***
Sulten gnagde, men drengens tanker gik et andet sted:
«Mor lå i sengen hele dagen i går. Vil hun dø? Tante Nina sagde, at vi skal bede Gud om hjælp», han stopper, vender sig mod kirken.
***
«Det er nu seks måneder siden, jeg kom hjem fra krigen. Jeg overlevede mirakuløst, men jeg må gå med stok. Mine mange sår på kroppen har jeg vænnet mig til. Arrene i ansigtet? Jeg er ligeglad ingen vil gifte sig med mig længere,» tænkte Niklas, mens han gik mod kirken. «Jeg må tænde lys for de dræbte venner. Det er i dag, der går et år siden de døde, og jeg er stadig i live.»
Han havde tjent i forsvaret i tyve år, men nu var han civil. Pensioen var stor nok til et roligt liv, men de kontraktlige lønninger, som lå på banken, ville holde i to år. Hvorfor havde han så alt dette alene?
Udenfor kirken stod nogle hjemløse. Niklas trak flere hundrede kroner frem, delte dem ud og bad dem:
Bed for mine venner Rolf og Stig!
Han gik ind i kirken, købte lys, tændte dem og begyndte at recitere den bøn, hans præst havde lært ham:
Vær du nådig, Gud, vores Far
Mens han korsfæstede sig, så han sine venner som levende for hans øjne.
Da bønnen var færdig, stod han stille og mindedes sit hårde liv.
Den lille, spinkle dreng stod ved en billig stearinlys, kiggede omkring, usikker på, hvad han skulle gøre. En ældre dame gik hen til ham:
Kom her, jeg hjælper dig!
Hun tændte hans lys og lagde det på bordet.
Sådan krydser du! hun viste ham, hvordan man gør. Fortæl Gud, hvorfor du er kommet.
Mikkel stirrede på billedet, så længe, før han sagde:
Hjælp, Gud! Min mor er syg. Jeg har ingen andre. Gør hende rask igen. Hun har ikke penge til medicin. Jeg skal snart i skole, men jeg har ikke engang en taske
Niklas stod fast og lyttede til drengen. Hans egne problemer, så store for et øjeblik, blev små og gik i baggrunden. Han ville råbe ud til hele verden:
«Er der ingen, der kan hjælpe den lille dreng med at købe medicin til sin mor, mens han selv mangler en taske?»
Drengen så på billedet og ventede på et mirakel.
Kom, lad os gå, sagde Niklas beslutsomt.
Hvorhen? drengen så bange på den skræmmende mand med stok.
Vi finder ud af, hvilke medicin din mor har brug for, og så går vi på apoteket.
Er det sandt?
Gud har sendt mig dit bud.
Virkelig? hans øjne lyste af glæde.
Så lad os gå! smilede manden. Hvad hedder du?
Mikkel.
Jeg er Niklas.
***
Fra lejligheden lød morens og naboens stemmer:
Tante Nina, hun har skrevet så mange recepter, men medicinen er dyr. Hvor skal jeg få så mange penge? Jeg har kun fem hundrede kroner tilbage.
Mikkel åbnede døren fast. Stemmerne stilte. Naboen dukkede op i døråbningen og hviskede nervøst til den fremmede mand:
Signe, se!
Signe kiggede ud og stod fast i chok.
Mor, hvilke medicin har du brug for? Vi går sammen med Niklas og køber den.
Hvem er I? spurgte Maria overrasket.
Alt bliver godt, svarede manden med et venligt smil. Giv mig jeres recepter!
Men jeg har kun fem hundrede kroner.
Vi finder penge sammen, manden lagde sin hånd på Mikkels skulder.
Mor, lad os se på recepterne!
Maria rakte dem frem. På en eller anden måde mærkede hun, at manden med det strenge ansigt havde et godt hjerte.
Maria, hvad gør du? sagde naboen, da manden og drengen gik ud. Du kender ham slet ikke.
Tante Nina, jeg tror, han er en god mand!
Så lad os gå, Signe, jeg går.
***
Maria sad og ventede på sin søn, der var gået med manden. Hun glemte sin egen sygdom.
Døren gik op, og sønnen løb ind, hans ansigt strålende:
Mor, vi har købt medicinen og flere småkager til teen.
Manden stod i døråbningen, også med et lykkeligt smil, så han ikke så så skræmmende ud længere.
Tusind tak! bøjede kvinden sig let. Kom bare ind!
Manden forsøgte at tage skoene af, men det gik langsomt, han så tydeligt, at han var nervøs. Han gik ind i køkkenet.
Tag plads! sagde værten.
Manden satte sig, vendte hovedet, usikker på, hvor han skulle placere sin stok.
Lad mig hjælpe! hun placerede den, så han kunne nå den. Undskyld, jeg har ikke meget at byde på!
Mor, vi har købt alt med Niklas, sagde drengen, mens han lagde mad på bordet.
Åh, I er så søde! udbrød Maria, mens hun tænkte på, at halvdelen af maden var søde sager. Hun så en pakke med dyrt te. Jeg laver straks te.
Hun gik i gang med at brygge te. Det så ud som om sygdommen trak sig tilbage, eller måske ville hun bare ikke vise sig syg foran manden. Som om han læste hendes tanker, spurgte han:
Maria, er du træt? Du ser meget bleg ud.
Det er fint, jeg skal bare tage min medicin. Tak for hjælpen!
***
De drak duftende te med småkager, mens de så på drengen, der snakkede livligt. Af og til mødtes deres blikke, og det føltes som om de alle tre nød at sidde sammen ved bordet. Men som alting, så skulle også dette ende.
Tak, så meget! sagde Niklas, rejste sig og greb sin stok. Jeg må gå. I har brug for at blive raske.
Mange tak! sagde Maria og rejste sig også. Jeg ved ikke, hvordan jeg kan takke dig.
Han gik hen til gangen, mens mor og søn fulgte efter.
Niklas, kommer du igen?
Selvfølgelig! Din mor får det bedre, så går vi sammen og køber din skoletaske.
Manden gik sin vej. Maria ryddede bordet, vaskede op.
Dreng, se fjernsynet, så lægger jeg mig lidt.
Hun lagde sig og faldt i en dyb søvn.
***
To uger gik, og sygdommen var væk; de dyre mediciner havde virket. De sidste dage arbejdede Maria, selvom der var travlt, og hun blev kaldt hjem fra sin ferie. Hun glædede sig over lønnen. August var kommet, og lønnen skulle bruges på skole.
Lørdag var de som sædvanligt oppe, spiste morgenmad.
Mikkel, gør dig klar! Vi skal i butikken. Vi ser, hvad du har brug for til skole.
Fik du pengene?
Ikke endnu, men næste lørdag får jeg dem. Jeg har lånt tusind kroner, så på hjemvejen køber vi mad.
De pakkede sig, da dørklokken lød.
Hvem er det? spurgte Maria.
Det er Niklas
Manden ville sige mere, men Maria trykkede på knappen, så døren gik op.
Mor, hvem er der? kom drengen ud af værelset.
Niklas! Maria kunne næsten ikke skjule sin glæde.
Hurra!
Han gik ind, stadig med stokken, men nu var han klædt i dyre bukser og en flot skjorte, hårklippet var moderne.
Niklas, jeg har ventet på dig, løb drengen hen til ham.
Jeg lovede dig, sagde han med strålende øjne. Hej, Maria!
Hej, Niklas!
Den pludselige overgang til du-tiltale overraskede og glædede dem begge.
Er I klar? Lad os gå!
Hvorhen? Maria var stadig i chok.
Mikkel skal snart i skole.
Niklas, men jeg
Jeg lovede Mikkel, og løfter skal holdes.
Maria var altid på udkig efter de billigste ting; ingen penge, ingen slægtninge, ingen mand. Undtagen den unge fra gymnasiet, som var forsvundet.
Nu stod der en mand, der så sin søn med stolthed. Han købte alt til skolen uden at tænke på prisen, kun spørgende om Marias mening.
Fuldte bilen, kørte de hjem i taxa.
Maria gik straks til køkkenet.
Maria, sagde manden. Lad os gå en tur og spise frokost sammen.
Mor, lad os gå! løb drengen hen til hende.
***
Den nat kunne Maria næsten ikke sove. Dagen gik i loop i hendes tanker. Niklas øjne, fyldt med kærlighed, blinkede i hendes sind. Hovedet sagde:
«Han er grim og lam», sagde fornuften.
Hjertet svarede:
«Han er god, kærlig og ser på mig med så meget omsorg.»
«Han er femten år ældre end dig.»
«Det gør ikke noget. Han er som en far for min søn.»
«Du kan finde en jævnaldrende, smuk og slank.»
«Jeg har allerede haft en sådan. Jeg vil have en god og pålidelig mand.»
«Du drømte altid om en anden type ægtemand.»
«Nu drømmer jeg om ham!»
«Skifter du mening så hurtigt?»
«Ja, jeg har mødt ham Jeg elsker ham!»
Deres vielse fandt sted i den samme kirke, hvor Niklas og Mikkel først mødtes for tre måneder siden. Niklas og Maria stod foran alteret; stokken var væk, og Mikkel stirrede ufortrødent på billedet af den hellige, han havde talt med for tre måneder siden. Med al sin inderste overbevisning sagde han:
Tak, du gamle Gud!
