Brylluppet er aflyst! råbte Tove ved middagsbordet og rystede sine forældre i deres grundfæstede ro.
Mors hjerte sprang et slag over, da hun hørte den uventede erklæring.
Tove, du må have skørt på! Vi har købt brudekjole, ringe, reserveret caféen Din Mads venter på den dag som en tændt fakkel. Du må da forstå, at du spøger, sagde hun, mens hun greb Toves hænder.
Nej, mor, jeg er helt alvorlig. Floyd og jeg skal snart afsted til Stockholm. Det er virkelig sådan, insisterede Tove med fast stemme.
Åh, hvilken Stockholm? Alt der er fremmed, alt der er ukendt. Andre mennesker, et andet land. Du vil forsvinde som en vind! Stop, min pige! Den Floyd har lagt sit hoved på dig, du tåbelige pige! Han er sikkert allerede gift, har en flok børn, er næsten på pension! Din Mads elsker dig så højt! Han er som en søn for os! Glem ikke, hvad du gør, for du vil stå til ansvar for alt, svarede mor i bekymring.
Jeg vil holde ud, svarede Tove urokkelig.
Et par uger senere var Tove og Floyd på vej til Sverige. Tove havde altid drømt om at se, hvordan folk lever i andre lande, selv som barn. Hun havde lært fransk på hælende vis, talte engelsk flydende og gik nu i gang med spansk, for man ved aldrig, hvor skæbnen fører én. Efter universitetet arbejdede hun som oversætter i et rejsebureau, hvor hun mødte Floyd. Jobbet gik ud på at ledsage udenlandske gæster til diverse arrangementer, og Floyd fangede straks hendes opmærksomhed.
Tove var let at tale med, altid med et smil, og hendes ungdom var hendes stærkeste kort. Hun var kun 23, mens Floyd var 46. I starten tog hun Floyds flirt som en harmløs charmerende udenlandsk beundrer. Hun havde aldrig forestillet sig, at han inden for en uge ville foreslå ægteskab. Hun sagde intet om den forestående bryllup med sin elskede Mads.
Hun stod i en krog af tvivl. Hvor ofte får en ung pige chancen for at gifte sig med en fremmed? Hun kunne ikke lade sådan en mulighed gå fra sig. Måske ingen kærlighed til Floyd, men et liv fuld af nye oplevelser og eventyr. Måske er han kun en midlertidig brudgom, men jeg vil være taknemmelig, tænkte hun, mens hun bad sig selv om at tage telefonen og fortælle den aflyste forlovede, Mads, om sin beslutning. Mads, forvirret over de nye omstændigheder, ønskede hende alligevel et lykkeligt ægteskab og gik derefter i en lang, smertefuld bukkedvale.
Da de landede i Stockholm, åndede Tove af lettelse og glæde. Hun kunne næsten ikke tro sine egne øjne; drømmene gik i opfyldelse. Hun ville omfavne hele verden. Men så mødte de Floyds familie: to voksne sønner, Håkon og Emil. (Det viste sig, at Tove senere ville gifte sig med Emil.) Kort efter trådte den tidligere hustru, Lena, frem fra sit værelse en smuk og velplejet kvinde.
Er du ved at gøre mig vanvittig, Floyd? Hvem er den unge pige, du har bragt med dig? Skal hun bo her hos os? råbte Lena, mens hun kaldte ham lille dreng.
Ja, hun skal bo her. Dette er mit hjem, og Tove skal blive min kone. Gør ikke Lena vred, sagde Floyd med en undskyldende tone.
Tove følte sig usikker og forvirret. Selvom familien var splittet, boede de alle stadig under samme tag, og Lena syntes at holde roret i husstanden. Men i Toves sind havde Emil allerede fundet vej ind. Han var 24, smuk som sin mor, og han lagde straks mærke til den fremmede pige. Mellem dem sprang en uset, brændende spænding, som om deres sjæle ville falde i en afgrund af uudtalt begær.
Floyd informerede Tove om, at brylluppet måtte udskydes, uden at give en grund. Tove accepterede uden protest. Hun ville ikke vende tilbage til Danmark. Hun fik et lille, hyggeligt værelse i den store bolig, og hun og Floyd begyndte en uskyldig, men varm relation. Lena ignorerede hende fuldstændigt.
Tre måneder gik, og Tove lærte Emil bedre at kende. Han fortalte hende, at Floyd hans far stadig elskede sin ekskone Lena, og at deres ægteskab stadig var i splid. En dag eksploderede en voldsom skænderi, og Floyd besluttede sig for at spille spillet med Lena: han ville lade som om, han skulle gifte sig med en ny kvinde, for at lokke Lena til at komme tilbage. Tove blev udvalgt som brud, kun for at blive smidt ud igen, når forældrene nåede forsoning.
Da Emil endelig bad om tilgivelse og åbnede sit hjerte, brød Tove ud i latter.
Sådan var jeg også en brud på lån! Jeg løb fra min forlovede, og nu er jeg fanget i dit drama! Hvad skal jeg gøre? spurgte hun.
Tove, jeg kan ikke leve uden dig! svarede Emil, mens han greb hendes hænder.
Jeg har ventet på, at du indrømmer det! Tove sukkede lettet og sagde: Hvordan kunne jeg vide, at du var far til min kommende brud? Jeg hørte kun om legene fra Håkon. Så var jeg ovenud lykkelig!
Samtidig udbrød Emil: Ville du gifte dig med min far?
Åh, Emil! Så snart jeg så dig, forandrede alting sig! Jeg ville takke din far for at give mig friheden! svarede hun med et smil.
De omfavnede hinanden som om de havde kendt hinanden hele livet. Tove tilgav Floyd og Lena. Kjærlighed er en svag vej, men den kan også føre til lyset. Takket være den uventede skæbne mødte hun Emil, sin anden halvdel, på den anden side af Østersøen.
Tiden gik, og Emil frygtede, at Tove ville forlade ham og vende tilbage til Danmark. Så de fik hurtigt et barn en dreng og to år senere en pige. Emil omsluttede Tove med en ubetinget omsorg, og deres lille familie svømmede i lykke.
Ligeledes fandt Floyd og Lena fred efter mange års strid; de plejede nu deres børnebørn med glæde.
En dag modtog Tove et bekymret brev fra sin mor, der bad hende komme hjem. Tove pakkede sine ejendele, men efterlod sine børnebørn hos Lena. Hun skyndte sig mod sin mors hus.
Moren ventede med tårer i øjnene på dørtrinnet og råbte:
Åh, Tove! Mads er faldet om på motorcyklen, og hans kone er også døde! De efterlod en lille pige, kun tre år gammel. Mads glemte aldrig dig. Han forsøgte at finde en erstatning, men han fandt kun en mærkelig blæksprutte som en slags ulykke.
Tove lyttede stille, tænkte et øjeblik og sagde:
Så lad os adoptere den lille pige. Det vil være en gave fra Mads til mig. Emil vil hjælpe, jeg ved det.
Moren nikkede taknemmeligt.
Tove vendte sig om, kiggede mod himlen og sagde: Jeg er sulten efter en æble eller en lille sylteagurk. En kommende mor må spise for to! hun blinkede til sin mor med et drilsk smil, mens scenen langsomt gik i sort.
