Den aften min verden styrtede sammen, hang der en svag duft af hyldeblomstsæbe og brændt rugbrød i luften. Min mor lavede en sen aftensnack for sig selv, og brødet havde været i brødristeren for længe, så det var blevet sort i kanterne. Den lugt blandede sig med skarpheden i hendes ord, ord jeg aldrig vil glemme: “Hvis du vil beholde den baby, kan du ikke blive her. Det vil jeg ikke have.”
Jeg var sytten og holdt vejret for ikke at græde. Min far stod i døren med armene over kors, og hans tavshed var hårdere end min mors vrede. Han ville ikke se på mig, og det gjorde ondt mere end noget andet. I hans øjne kunne jeg se skam, skuffelse og noget, der lignede afsky.
Min hånd lagde sig instinktivt over den lille bule i min mave. Jeg var kun fire måneder henne og knap nok synlig, men nok til, at min hemmelighed ikke længere kunne skjules under løse trøjer. Jeg havde været bange for at fortælle dem det, men en lille del af mig havde håbet, de ville blive bløde, at de ville huske, jeg stadig var deres datter. Jeg tog fejl.
Den aften, uden et sted at tage hen, pakkede jeg en sportsbag med det nødvendige tøj, min tandbørste, skolebøger og det ultralydsbillede, jeg gemte i en notesbog. Mine forældre stoppede mig ikke, da jeg gik ud af døren. Min mor vendte ryggen til, og min far tændte en cigaret på verandaen med et ansigt hårdt som sten. Døren klikkede i bag mig, og lige så pludselig var jeg ikke længere deres barn.
Jeg vandrede i timevis gennem de stille gader i vores lille by. Luften var kølig, og gadelampen kastede lange skygger på fortovet. Hvert skridt føltes tungere. Hvor skulle jeg tage hen? Mine bedste venners forældre var strenge og religiøse; de ville aldrig tage mig ind. Drengen, der var faren min daværende kæreste var allerede forsvundet, da jeg fortalte ham nyheden. “Jeg er ikke klar til at være far,” havde han sagt, som om jeg var klar til at være mor.
Ved midnatstid endte jeg i parken. Jeg sad på en bænk med min taske i favnen, maven knuget af sult og frygt. Natten lukkede sig om mig, og jeg indså, at jeg aldrig havde følt mig så alene.
Og så skete det mærkeligste.
En skikkelse dukkede op ad stien og bevægede sig med overraskende energi for en, der tydeligvis var over halvfjerds. Hun havde en lang lilla frakke på, to forskellige vanter én rød, én grøn og et tørklæde viklet tre gange om halsen. En bredskygget hat dækkede hendes hoved, selvom striber af sølvhårtjavser krøllede frem. Hun skubbede en lille vogn fyldt med klistermærker og dinglende småting, der klirrede, mens hun gik.
Hun så mig med det samme, og i stedet for at gå over på den anden side af vejen, som de fleste ældre ville gøre ved synet af en teenager alene om natten, gik hun direkte hen til mig.
“Nå,” sagde hun muntert med en stemme, der bar en underlig blanding af skarphed og varme. “Du ligner en lille forvildet fugl, der er fløjet ind i det forkerte træ.”
Jeg blinkede og vidste ikke, hvad jeg skulle sige. “Jeg… jeg har ikke nogen steder at tage hen.”
“Føler vi ikke alle sådan nogle gange?” mumlede hun og satte sig ned ved siden af mig på bænken. “Jeg hedder Gerda. Men de fleste her i byen kalder mig Gulle. Hvad hedder du?”
Jeg tøvede. “Freja.”
“Smukt navn,” sagde hun og trak vanterne bedre på. Hendes øjne, klare og blå som en forårsdag, scannede mit ansigt og stoppede et øjeblik ved min mave. “Ah. Så det er historien.”
Mine kinder brændte. “Mine forældre smed mig ud,” hviskede jeg.
“Så gjorde de ikke deres arbejde som forældre, vel?” sagde hun bestemt. “Deres tab. Kom nu, rejs dig. Du kommer hjem med mig.”
Jeg stirrede på hende, chokeret. “Jeg kender dig ikke engang.”
Hun klukkede. “Og alligevel er jeg den eneste, der tilbyder dig et tag over hovedet i nat. Bare rolig, barn, jeg er måske lidt sær, men jeg er ikke farlig. Spørg enhver i byen. Jeg har fodret vilde katte og vilde mennesker i årtier.” Hun lænede sig ind med et meddelersk smil. “Og du er lidt af begge dele.”
Jeg var lige ved at grine, og det føltes mærkeligt efter så mange timer i fortvivlelse. Mod alle mine instinkter om ikke at stole på fremmede, rejste jeg mig og fulgte efter hende. Der var noget ved Gulle, der udstrålede sikkerhed, selvom hun var usædvanlig.
