Fremmede opgør.
I familien Grønbæk havde alt været stabilt i otteogtyve år. Rosa Grønbæk, en myndig og handlekraftig kvinde, havde giftet sig anden gang med Ejvind, og sukkede lettet op. Ejvind var en solid mand; han kunne reparere alt, og gik rundt med opfattelsen, at hjemmet var en borg, og i borgen fandtes kun én kommandantham selv.
Rosas søn fra hendes første ægteskab, Sten, var en alvorlig én, ikke alderssvarende, men moden. Imens moren styrede sit privatliv, blev Sten opfostret hos sin tante Margrethe, Rosas søster. Margrethe havde sin egen søn, Peter, jævnaldrende med Sten, og de to drenge voksede op som brødre. Margrethe gjorde ingen forskel på sin egen og Rosas søn, hun skældte ud og kyssede begge lige meget, serverede mad fra samme gryderet, og spurgte til karakterbogen med samme stramhed.
Sten kaldte hende altid tante Grethe, men i stemmen skinnede præcis samme varme, som da han sagde morbare på en særlig måde. Mor var der, men altid optaget af sine egne problemer og jagten på familielykke.
Efter hæren flyttede Sten tilbage til Rosa og Ejvind. Alt faldt atter til ro. Han arbejdede fast, hjalp til i lejligheden. Ejvind var ikke sentimental, men heller aldrig ondskabsfuld. De fik aldrig børn sammen, så Sten var den eneste.
Og nu skete det typiske: Rosas mangeårige ikke-forbrugte moderkærlighed muterede til overbeskyttelse. Hun ringede til Sten femten gange om dagen, spurgte om han havde spist, om han havde husket halstørklædet, selvom han for længst var fyldt femogtyve. Ejvind, med sin lune jyske humor, grinede og sagde: Lad ham da mærke, han kun har én mor.
Og alt havde måske fortsat i samme rille, hvis ikketil held eller uheldSten havde mødt Amalie.
Amalie var en stille, venlig kvinde, nogenlunde på Stens alder, allerede mærket af livet. Hun havde to børn efter et forlist ægteskab, Victor på ni og Klara på syv. Hun arbejdede på kontor, ikke prestigefyldt, men stabilt, og knoklede alene uden børnepenge fra eksmanden, der allerede var videre med sit eget.
Sten blev forelsket. Han betragtede, hvordan Amalie var med børnene, hvordan hun tålmodigt hjalp med lektier. Når Victor kom rendende og spurgte om cykler, og Klara, genert, rakte ham sit barnlige tegning, mærkede Sten noget, han aldrig havde oplevet før.
Da han fortalte moren om Amalie, brød stormen løs blandt de ubevægelige møbler.
Er du blevet vanvittig?! Rosa lagde dramatisk hånden mod brystet, selvom hendes hjerte fejlede intet. To børn? Ved du overhovedet, hvad det vil sige? Du trækker et åg over nakken for livet! Du er stadig ung! Du skulle få dine egne, ikke andres!
Mor, hun er virkelig en sød person prøvede Sten. Du kender hende jo ikke endnu
Jeg skal hverken kende eller vide det! Rosa afskar. Hendes eksmand kommer sikkert bragende ind ad døren, skoler, børnehaver, sygdomme! Vil du det?
Ejvind sad med Politiken, løftede øjenbrynene, men sagde ikke ét ord. Senere den aften, alene med Rosa, sagde han dog tørt:
Du larmer for meget, kone. Tryk bagud, så springer han bare længere væk. Vær hellere snu. Lad ham selv føle savnet. Ingen grimme ord om hendebare fortæl ham, hvor gamle vi snart er, hvor fortabte vi vil blive uden ham. Lad samvittigheden arbejde i ham.
God idé, sagde Rosa. En mor er uerstattelig, den lektie får han lært…
Nu begyndte Rosa at ringe endnu mere; selve stemmen blev sukkersød som marcipan: Min dreng, spiste du? Kig forbi, har lavet suppe. Er du hos Amalie nu? Hvornår kommer du hjem? Ejvind siger, huset føles så tomt uden dig
Hvis Sten ikke tog telefonen, steg panikken: Hvor er du? Svar nu! Er du okay? Ringer snart til vagtlægen!
Amalie var tavs i starten, men til sidst bristede det for hende:
Sten, kan du fortælle din mor, at jeg ikke har tænkt mig at spise dig? Jeg forstår hendes bekymring, men det her er overvågning
Sten bed tilbage, indså det var groft, men stod magtesløs overfor morens indgroede skyldtrang. Rosa, der mærkede, at trusler ikke virkede, satte nu istedet Ejvind til at udråbe behov for renovering: lejligheden skulle forvandles, måske endda sælges og sommerhus købes. Men det kunne ikke lade sig gøre uden Sten.
Uden dig, Sten, går det ikke! jamrede Rosa. Ejvind har ondt i ryggen, jeg kan ikke klare det. Kom, hjælp med at sortere, tale med mægleren. Du har altid været så fornuftig!
Sten delte sig mellem arbejde, Amalie og sine forældres påfund. Til sidst var han så udmattet, at han faldt i søvn på Amalies køkkenstol om aftenen.
En aften pakkede Amalie resolut op:
Nu er det nok. Vi flytter sammen. Finder en større lejlighed. Det er din beslutning, Stenikke din mors!
Sten sagde ikke meget, men nikkede. Det var valgt.
Da han fortalte Rosa det, gik hun fuldstændig op i limningen. Forræder! Du forlader mig for én med to børn?! Ejvind bakkede hende op: De kvinder, altså… Skilsmissedamer, de fisker bare efter en ny forsørger.
Sten prøvede forklare, at kærlighed ikke kan vejes, at Amalie aldrig lagde sig på nogens skuldre, men han blev ikke hørt. Til sidst græd Rosa hysterisk:
Gå du bare! Men der er ingen vej tilbage! Du er færdig her. Hverken jeg eller Ejvind tilgiver dig.
Sten forlod barndomshjemmet, pakkede sine ting i en slidt sportstaske, lagde nøglerne og lukkede døren bag sig. Samvittigheden var tung, men Amalies børn sprang ham straks om halsen; Skal du bo her for altid nu? Spændt glæde skyllede skam væk.
Da Rosa indså, Sten virkelig var flyttet, gik hun først i chok og derefter i furie. Hun ringede aldrig mere til ham. I stedet ringede hun til alle andre, naboer og slægtninge, men den eneste, der blev siddende i røret, var Margrethe.
Tænk dig, hvad det svin har gjort! hulkede Rosa. Han gik til hende! Med hendes unger, to styk! Nuppede min søn fra mig, nu er vi bare ensomme. Hun har fortryllet ham, og han tror, han har fået familie.
Margrethe sukkede, men blandedes aldrig direkte. Hun kunne huske, hvordan det selv var at gifte sig med en søn fra tidligere ægteskab, alle de misbilligende blikke, hviskende stemmer i baggården. Hun havde været Amalie, og kunne mest bare lytte.
Hos de unge faldt tingene langsomt på plads. Sten blev glad for børnene; hjalp Victor med matematik, reparerede Klaras tøjdyr, tog dem i Zoologisk Have, lavede popcorn til film på børnekanalen i weekenden. Amalie blødte op, smilede mere, alt så småt på rette kurs.
Så skete det umulige: Sten blev indlagt. Først feber, så nyrebækkenbetændelse og ambulance, langt sygehusophold. Amalie gik nærmest til grunde af bekymring; børnene kom hos hendes mor, hun tog fri uden løn, sov med hovedet på slidt træstol på hospitalet, indtil hun blev jaget hjem.
Hun ringede til Rosa, straks Sten var indlagt:
Rosa Grønbæk, det er Amalie. Sten er indlagt på Rigshospitalet, afdelingen for nyrer. Det tænkte jeg, du burde vide.
Der blev stille i røret. Derefter kom et bidende svar:
God bedring til ham. Men han er ikke længere mit ansvar.
Jeg skal nok passe på ham, svarede Amalie så roligt hun kunne. Ville bare fortælle dig det.
Jeg er ikke interesseret, Rosa afsluttede kort og lagde på.
Rosa mødte ikke op. Aldrig en sms, aldrig en blomst. Ejvind gik rundt under påtaget fornærmelse, men Margrethe fik et opkald:
Grethe, hørte du? Sten er på hospitalet, moren kører den kolde skulder, kunne du ikke besøge ham? Han er jo helt alene.
Margrethe tøvede ikke. Hun ringede Amalie op, fik oplyst stuenummer, handlede friske boller og kyllingesuppe på termokanden og tog ind for at besøge ham.
Sten lå bleg og mat, men da han så hende, strålede han:
Tante Grethe… hej. Kommer mor?
Hun kommer ikke, Sten, sagde Margrethe stille og satte sig på kanten. Det er hendes stolthed. Du skal ikke tænke på det. Nu skal du blive rask. Og Amaliedet er en kvinde, man skal sætte pris på.
Sten lukkede øjnene; en tåre løb over kinden.
Jeg ved det, tante Grethe. Hun har været her hele tiden…
Glem din mor lidt. Tænk på dig selv nu. Og husk at værdsætte hende, der ikke løber sin vej i modgang.
Sten lå på hospitalet i næsten en måned. Amalie stoppede aldrig sine besøg. Da han blev udskrevet, var han stadig svag, og Amalie passede ham med suppe og medicin, børnene listede rundt på tæer.
To uger senere kom krisen. Medicin kostede tæt på ti tusind kroner, Amalies ulønnede frihed tømte økonomien, der var stadig masser af prøver og genoptræning igen. Sten gik rundt som jaget; følte sig lille. En aften ringede han, næsten hviskende, til Margrethe:
Undskyld, det er sent, tante Grethe… Vi har problemer. Vi mangler penge til Stens medicin. Jeg beder ikke for sjov. Det er kun et lån…
Margrethe mærkede hjertet snøre sig sammen.
Hvor meget?
Sten nævnte et beløb.
Okay. Overfører det med det samme. Sæt ikke ord på tak det er kun naturligt.
Tak… du forstår slet ikke…
Jo, Sten, det gør jeg. Hils Amalie.
Hun lagde på og kiggede på sin mand, Poul, der længe havde ligget med avisen og kigget op i loftet.
Hvem sender du nu penge til?
Til Sten. Han skal have medicin.
Poul satte sig op, vredt ansigt:
Er du dum? Din søster og Ejvind udråber ham til forræder. Hjælper du ham, siger alle, det er dig, der splitter familien!
Sten er som min søn, sagde Margrethe roligt. Hvad Rosa og Ejvind mener, rager mig.
De har deres opgør, vi har vores! Du hjælper en kvinde med to børn, børn der kun vil have din nevøs penge!
Hold op, sagde Margrethe. Kan du virkelig ikke huske, hvordan det var, da jeg flyttede ind med Peter? Din mor hviskede præcis det samme bag min ryg…
Poul brummede kun og lod sagen falde.
Hvordan Rosa og Ejvind fik nys om Margrethes gave, vides ikke. Måske slapp Amalie én bemærkning. Men snart svømmede rygterne.
Telefonen ringede, Rosa rasede:
Er det sandt? Gav du dem penge? Både Sten og hans… kvinde?
Ja, svarede Margrethe. Han var syg. De manglede til medicin. Amalie passer stadig på ham.
Jeg er ligeglad! skreg Rosa. Hvilken side er du på? Gik du imod din egen søster?
Sund fornuftens side. Og på drengens side. At du ser alle som fjender, er ikke mit ansvar.
Så nu er jeg ingenting for dig? Skal du drive spot med min sorg?
Nej, Rosa, sagde Margrethe bestemt. Hvis det at hjælpe et menneske i nød er forræderi, da må det være sådan.
Du får, hvad du fortjener! Jeg har ingen søster mere.
Rosa smækkede røret på. Margrethe sad lidt stille og gik så ud og lavede te til Poul, der sad og lyttede med sit mørke blik.
Og så begyndte slægtninge at ringe. Svagelige kusiner fra Århus, gamle tanter i Odense. Alle spurgte: Hvordan kunne du? Ingen spurgte, om Sten havde det bedre.
Poul blev mere og mere mut; aftenerne var tyste og indestængte. Til sidst sagde han vredt:
Nu er vi udstødt af din familie.
Og hvad så? Hvad betyder det for dig?
Jeg er din mand! Jeg synes, du skulle holde dig ude af det her familieslagsmål. De må klare sig selv.
Hvis det var vores søn, der lå syg, ville du så også lade ham i stikken?
Vores søn… det er noget andet!
Sten er også min familie, replicerede Margrethe. Hvis du ikke kan se det, forstår jeg dig ikke.
Poul trak sig, og de talte ikke sammen i to dage.
Hos Amalie og Sten begyndte tingene langsomt at lysne. Margrethes penge blev hurtigt brugt på medicin, Sten begyndte på deltid, Amalie tilbage i job, børnene larmede igen i stuen.
Sten ringede tit til Margrethe:
Hvordan går det, tante Grethe? Jeg hører, mor stadig udbasunerer om vores forræderi… Undskyld, I er blevet sjoflet på vores vegne.
Tænk ikke på det. Rosa kommer over det før eller siden. I gør det rigtige. Det er vigtigst.
Amalie overtog sommetider røret, og takkede, næsten genert: Du har reddet vores familie… Uden dig, ved jeg ikke, hvordan vi havde klaret os.
Så forløb flere uger, roen vendte tilbage, endda Poul tøede lidt op.
Så, en søndag aften, ringede det på hos Margrethe. Hun åbnede døren og der stod Rosa, øjne hævede, kinderne våde, jakken krøllet.
Grethe, må jeg komme ind?
Margrethe trådte til side, lod hende ind, lavede te. Rosa sank sammen og sad længe i tavshed, famlede med sin serviet.
Undskyld alt det jeg fik sagt sidst, mumlede hun lavmælt. Jeg var en idiot, Grethe…
Kom ud i køkkenet, drik en kop te.
Der er ikke meget at drikke te for du aner ikke, hvad jeg står i… Da jeg vidste, du havde hjulpet Sten, blev jeg rasende. Og Ejvindhan skruede bare op for ildebrand. Og så i går…
Hun gik i stå, samlede sig.
I går sagde Ejvind, at det var mig selv, der havde fordrevet min søn. Han forstod aldrig, hvorfor han skulle bære rundt på mine problemer, for Sten var jo ikke hans. Hvis jeg blev ved at pibe, gik han.
Margrethe sad tavs; den gamle bastion, Ejvind, havde slået en skramme.
Og hvad nu? spurgte Margrethe.
Hvad skal jeg gøre? Jeg har ødelagt det hele. Jeg bandede Sten, jeg lod ham ligge syg, rasede på dig for at hjælpe ham… Hvordan kan jeg nu vise mig?
Rosa, Margrethe lagde hånden blidt over Rosas, han er din søn, og elsker dig. Du lavede fejl, men det gør mødre. Han vil forstå dig, hvis du prøver. Præsenter dig for Amalie på ny, mød børnene se dem som børn, ikke de andres.
Tårerne gled ned ad Rosas kinder.
Hele livet har jeg misundt dig, Grethe, hviskede hun. Du er hel. Jeg tør aldrig, alt for meget, hvad Ejvind mener, hvad naboerne siger, hvad familien tænker nu har jeg mistet både sønog måske ham.
Ejvind skal nok komme sig. Men beslut selv, hvor du vil lægge dit hjerte. Hos din søn, eller gammel fornærmelse.
Rosa nikkede, rejste sig. Hvis Amalie ikke vil have mig i huset…
Du har aldrig givet hende chancen, sagde Margrethe. Hun passede på din søn i en måned, mens du gemte dig.
Rosa stod et øjeblik, tørrede kinden og gik. Men ti minutter efter tikkede en sms ind til Margrethe: Tante Grethe, mor har ringet. Vi har forsonet os. Hun vil gerne møde Amalie og børnene. Tak du er familiens samvittighed.
Margrethe smilede, slukkede sin mobil og gik ud i køkkenet for at tilberede aftensmad til Poul, der foregav at se TVmen lyttede til samtalerne hele tiden.
