Da den danske himmel strakte sig ud over landskabet, føltes det som om sjælen revnede i stykker. Endelig var den lille pige født, som Anna havde bedt til Jomfru Maria om. Hun gav den nyfødte datter navnet Mette. Den lille pige stirrede op i loftet med sine brune øjne, mens hendes mor, der havde ventet længe på et barn, lå stille og takkede Gud for at være blevet mor i en alder af fireogtredive år.
Anna levede et ulykkeligt liv med sin mand. Anders drak ustandseligt og slog hende. De boede i en landsby med deres eget hus og en lille have. Huset var stille, når faren var ædru, og han legede endda med Mette, når hun blev ældre.
Men denne fred varede sjældent længe. Så snart manden kom hjem beruset, begyndte han at skælde ud, gik efter alt og alle, slog sin kone og smed hende og Mette ud af huset. Uanset vejr eller årstid — solskin, regn eller sne — greb Anna sin datter og løb til naboens hus, hvor Lise boede.
“Der går Anders igen med vaklende gang. Åben porten,” sagde Lise højt og bad sin ældste datter om at løse den lille lås i gården.
“Ja, mor, jeg gør det straks,” svarede Karen og løb ud, selvom hun kun var et barn, for hun vidste godt, hvornår naboerne måske havde brug for at komme ind.
Karen var ni år dengang, og Mette var syv, men de var gode venner. Så snart manden trådte ind ad døren, begyndte han at råbe:
“Hvad er der, er I bange? Hvis I er bange, betyder det, I respekterer mig!” Han vinkede med hænderne. “Anna, kom her med mad! Jeg er sulten som en ulv.”
Anna greb en tallerken og en gryde, hældte suppe til ham og stillede den på bordet. Hun ville hente brød, men manden råbte allerede over hele huset:
“Hvor er brødet? Hvor er skeen?” I det samme stillede hun det foran ham, men det var aldrig godt nok.
Han greb hende i armen, væltede suppetallerken, som knustes på gulvet. Så slog han hende med fuld kraft. Anna tog Mette i hånden og løb ud af huset. Heldigvis var det sommer.
Lise så dem komme farende ind i gården og låsede hurtigt porten efter dem. De løb ind i huset.
“Tak, fordi I åbnede porten. Tak, Lise, jeg er så taknemlig. Jeg vil bede for dig hele mit liv. Hvad ville vi gøre uden dig?”
Lise levede alene med sine to børn og forstod altid Annas situation. Anna og Mette kunne blive hos hende i dagevis, for de var bange for Anders. Før han kom hjem fra arbejde, gemte de sig hos naboen og turde ikke gå ud. Anders vidste ikke, hvor de løb hen, og det interesserede ham heller ikke.
Tiden gik. Mette blev ældre og færdiggjorde ottende klasse. Dengang var der kun ti års skolegang, så hun startede i stedet på sygeplejerskeuddannelsen i den nærmeste by. Hun ville væk hjemmefra så hurtigt som muligt. Men en uge før skolestart døde hendes far.
Mette husker begravelsen tydeligt, for hun sørgede ikke særlig meget. Heller ikke Anna græd mange tårer, og alle i landsbyen kom kun for at sige farvel. Ingen respekterede Anders for hans barske væsen — der var næppe en person, han ikke havde skældt ud.
“Gud ske tak, at han tog Anders,” sagde Lise bare og korsede sig. “Du klarer det, Anna. Se bare på mig, jeg har opdraget to børn alene. Og din Mette er allerede voksen.” Hun rejste sig fra bordet under mindehøjtideligheden.
Naboerne nikkede enige.
“Lise har ret, Anna. Du kan endelig leve og trække vejret frit. Selvom man ikke skal tale ilde om de døde…”
Efter mandens død blev Anna stærkere og mere selvsikker. Hun så sig ikke længere angstfuldt tilbage, og da Mette kom hjem på ferie, sagde hun:
“Mor, du er smuk, så dejlig at se på. Det må være det stille liv.”
“Åh, hold op, min pige,” smilede Anna, “men jeg lever virkelig i fred nu. Gud, tilgiv mig min synd.” Hun så op på ikonerne og korsede sig.
Anna passede husdyr — en ged og en gris, høns — og arbejdede på gården, mens hun hjalp sin datter. Haven var også i perfekt stand. Hun klarede alt selv og klagede ikke. Hun levede stille og arbejdede. Livet gik videre.
På sit andet år på skolen mødte Mette sin første kærlighed, Mads. En mørkhåret, krøllet fyr med et smukt overskæg vandt hendes hjerte.
Hun var kvik af natur, en ildsjæl, der kunne forsvare sig selv, hjælpe andre og være en trofast ven. Mads blev også glad for hende, og de begyndte at ses.
“Mette, skal vi ikke i biografen i dag?” spurgte han, når han mødte hende efter skole, og hun sagde ja.
“Nå, hvis du siger det, så går vi.”
Efter filmen gik de en tur. Han boede også på kollegiet, for han kom fra en lille by langt væk. Hans far var død, da han var lille — brændt inde i et badehus. Hans mor og bedstemor opdragede ham, men bedstemoren var ofte syg. Da de nærmede sig afslutningen af deres uddannelse, blev Mads indkaldt til militæret.
“Mette, håber du venter på mig?” spurgte han og så hende dybt i øjnene, mens hun grinede.
“Åh, Mads, hvor skulle jeg dog tage hen? Jeg tager hjem til min mor i landsbyen og arbejder på klinikken som sygeplejerske. Tante Ellen er blevet gammel, så jeg overtager hendes plads. Når du er færdig i militæret, kan du komme til mig, og så gifter vi os. Er du tilfreds med den fremtid?”
“Meget tilfreds. Bare vent på mig.”
Da Mads blev indkaldt, fik Mette arbejde og ventede på ham. De skrev breve til hinanden ofte. Hun ventede trofast, selvom lokale drenge prøvede at flirte med hende.
“Jeg venter på Mads,” svarede hun altid.
To år gik, og Mads kom hjem fra militæret. En efterårsmorgen mødte hun ham på den lille landsbanegård — nærmere en trinbræt end en rigtig station, med bænke under et lille tag.
Mads sprang ud af toget, så hende stå alene, og de omfavnede hinanden. Der var så megen glæde. Hun tog ham med hjem, hvor Anna allerede havde bagt kager til ham.
Den kommende svigersøn behagede hende. Næste dag gik Mads og Mette til borgerservice for at melde deres ægteskab. Brylluppet blev holdt i landsbyen — de blev viet og fejrede med vidner og et par venner. Festen var livlig og højlydt, selvom Mads’ bedstemor ikke kunne komme på grund af sygdom.
